–Если бы не честь школы, я бы тебя передала специалистам Вечной, – моя ярость не нравилась мне самой. Но – как бы глупо я ни смотрелась, сил сдерживаться у меня уже не было. – Не заставляй меня жалеть о моем решении.
–Постараюсь, – Ник послал мне воздушный поцелуй и вышел в нормальное время. Я прижала руку к внезапно запылавшему уху и поняла, что сильно обсчиталась, пытаясь определить размер своих проблем. Теперь мне не могла помочь даже правда – Ник ни за что мне не поверит и будет продолжать думать, что я не могу разобраться со своими чувствами. Отчасти это определение к ситуации подходит, но ответ к задаче, стоящей передо мной, уже приблизительно определен, и того, что хотел бы получить Ник, в пределах возможного не появится, даже если я окончательно сойду с ума.
А за свой рассудок я опасалась до сих пор. Стоило мне попытаться припомнить какие-то события прошлого или позапрошлого года – и перед моими глазами вставали воспоминания Миры за тот же период. Так я узнала, что Мира открыла сущность «Легиона» давным-давно, но посчитала команду безопасными чудаками. Вероятно, досада моей второй личности могла стать еще одним побудительным мотивом для последнего пробуждения... впрочем, мне все равно уже было ни жарко ни холодно. Прорезаться еще раз было уже нечему. Мира растворилась во мне, как море в океане, и влиять на меня больше не могла. Теперь мне пришлось бы самой справляться с неуверенностью – но я уже доказала себе, что могу принимать решения. Значит, теперь мне осталось лишь научиться их исполнять.
Но именно с этим у меня было больше всего проблем. Я превратилась во что-то вроде хейтера, силой усаженного на высокий пост. Любое напряжение вызывало ненависть ко всему окружающему миру, а стрессов в последнее время было предостаточно. Я даже ловила себя на мысли, что надо все же позволить бабуле меня осмотреть и скорректировать. Бабуле я в принципе доверяла... но уже не до такой степени. Паранойя Миры передалась мне в полном объеме, наложившись на мою собственную так, что любое решение, касавшееся вмешательства в мою жизнь посторонних лиц, выглядело априори неприемлемым.
А на то, чтобы нарыть нужные знания самостоятельно, не оставалось времени.
График тренировок подгонял меня: СВЗ было необходимо покинуть, пока не подошли следующие будущие победители. Я мысленно подготовилась к очередной встрече с Ником и перешагнула границу потоков времени. Но там, куда я вышла, а было это один из школьных коридорных тупичков, отличающийся лишь наличием настоящего окна, никого не было. В отдалении звучали голоса учеников, но я не сказала бы с точностью, та ли это группа, которой я собиралась уступить место. Занятия еще шли – так что галдеть в коридоре мог кто угодно.
Не желая встречаться с ребятами, я решила вылезти в окно – благо под ним теперь находилась крыша склада. Можно было мгновенно переместиться куда угодно, как это наверняка сделал Ник, но на выбор точного места потребовалось бы время.
К сожалению, от общества я не могла избавиться никак. Удалось лишь выменять шило на мыло – то есть тех, кто шел по коридору, на тех, кто сидел на крыше. Я набросила на себя маскировочное поле, не желая смущать народ – от желания публично повыпендриваться на самое тихое место в окрестностях школы не попрутся...
Я уже собиралась рвануть подальше от беседовавшей парочки, как вдруг поняла, кто именно сидит на той стороне крыши. Над коньком однозначно мелькнул край розового «ирокеза».
–Я не знаю, что делать, – мои уши уловили голос, который мог принадлежать только Стану. – Она отдала меня тебе, наплевала на меня, а ведет себя как ни в чем не бывало! Тайли, я до сих пор ничего не понимаю – зачем она поступила так с моим подарком? Для конспирации делать это было совсем не обязательно...
–Пути Мэлис неисповедимы, – Талька позволила себе короткий смешок. – Я уже говорила – она может плохо знать вашу символистику.
Я чуть не пожелала себе провалиться в склад и даже глубже. Какая тварь растрепала Стану о том, что у меня сперли кристалл? И зачем, собственно, было языком чесать? Поймаю – убью... для профилактики.
И, в конце концов, Стан сам согласился на эту авантюру – почему же теперь я во всем виновата? Плоховато вяжется с образом, который выбрал для себя ментал...
Впрочем, долго поломать голову мне не дали. Сразу добили...
–Но отдавать кристалл тебе было совсем не обязательно! – эти эмоционально высказанные Станом слова прозвучали для меня не хуже грома. Сказала бы – с ясного неба, но над головой неотвратимо сгущались тучи. Опять погодники дурачатся...
–Может, она перед Рейзо страховалась, мы же не знаем, кто у нас стучит, – я поняла, что Талька сейчас пытается обнять моего (да, Контер побери, я от своей собственности не отказываюсь!) парня... Сволочь! А он, гад, и не сопротивляется! – Прости, я привыкла уже...
–Ничего, я тоже, – смешок, – привык. Рейзо не из нашей колонии, у других нет этого заскока с передачей связи. А Мэлис я о нем и не говорил. Конечно, она и сама...
–Если ты хочешь, я просто отдам кристалл ей. Она мне о нем еще ничего не говорила, – потому что не знала, что ты его нашла и присвоила, зараза! Вот же змея розовая... Ближайшее окружение теперь сканировать придется ежедневно – какие предатели среди соседей завелись! Я еле удержалась от того, чтобы сбросить маскировку. – Стан, меня саму эта игра слегка достала. Сначала было весело, но ты...
–Знаю, надоедливый ментал с завиральными идейками, и еще знаю, что Мэлис обо мне того же мнения, – Стан сплюнул. – Мы жуем одну и ту же тему, и я думаю, что мне просто придется раскрыть карты перед Мэл. Только ее поймать сложно...
–Я здесь, – вот теперь я просто не выдержала. Отбросила поле и шагнула через конек, заставив телохранительницу и ментала отшатнуться в стороны и замереть. – Ловить не надо. Что вы мне хотели рассказать, товарищи засекреченные?
Талька продолжала изображать соляной столб, но Стан явно не чувствовал за собой ничего особенно грешного, поэтому как на духу выложил историю о том, что я уже поняла и так. Мол, через некоторое время с начала наших «шпиенских» игр Талька «обрадовала» моего ментала, продемонстрировав ему тот самый кристалл, который у меня пропал еще на каникулах.
Оказалось, что у этого кристалла было еще одно значение, помимо того, о котором я знала. Подарив некогда мне изящную зеленую штуковинку, Стан вручил мне вместе с ней и себя – в некотором смысле. Вручение кристалла было на той колонии, откуда были родом родители ментала, аналогом обручения – только, конечно, обычно осуществлялась эта церемония не самим парнем. Но Стан у нас существо самостоятельное, вот и решил таким образом привязать меня к себе. И дождался наконец, когда я соизволю к нему прийти с предложением. В общем, традиции и обычаи в действии.
Отдав кристалл Тальке, я якобы вручила ей и самого ментала. То есть, суть у жеста-передачи была именно такой, но я же никому ничего не отдавала! Пришлось переступить через давнее постановление и рассказать, что ничего такого я о кристалле не знала, что подарок у меня свистнули неустановленные лица, а я решила это дело скрыть... Так что во всех проблемах была определенно виновата одна конкретная личность, которой я нечто совершенно иное приказывала...
Если столб может сжаться в комок, то именно это Тайлла и сделала. Если честно, я и не собиралась ее наказывать – есть вещи, обладающие сроком давности, да и собственными мыслями о своем незавидном будущем (да, я просканировала Тайли. Надо же было узнать, что ей еще за идеи взбрели в голову) она наказала себя достаточно. Сказать честно, я не подозревала, что меня можно заподозрить в способности к совершению таких зверств. Наверное, Талька переоценила мою мстительность.
К тому же, в увенчанной розовым гребнем голове я обнаружила и смягчающие обстоятельства. Тайли была одно время по уши влюблена в наш символ отрицательного интеллекта. Пока не поняла, что отрицательное значение ай-кью Стан при желании может не только символизировать, но и демонстрировать. К тому же, даже обиженный на меня ментал не переставал ставить мой образ на высшее место в своей жизни. До сих пор я встречала такое чувство самоотречения, круто замешанного на любви, лишь у этернистов...
–Мэл, ты меня убьешь, – это прозвучало утверждением, не вопросом. – Я не буду оправдываться...
–Я не убиваю демонов, – выдохнула я. – После... ты знаешь, после чего. Тайли, я тебя даже осуждать не могу. Только...
–Да, конечно, – рука с заостренными ногтями скользнула в карман, на тьму пасмурного полудня явился
