драгоценное время.
Пирс опустился на корточки рядом с Тэм и осторожно провел пальцем по синяку на ее лбу.
— Она выглядит вполне здоровой. Мне кажется, она будет в состоянии вынести путешествие.
— Кроме того, не можем же мы бросить ее здесь, — заметил Сайед.
— Или вернуть ее лорду Каурусу, — добавил Кет.
Этлон удивленно поднял брови, глядя на неожиданных защитников Тэм. Он был вполне согласен с Хан'ди, но у них не было выбора.
— Она отправляется с нами, — решил он. — Хуннули приглядят за ней, и мы, думаю, будем в состоянии выделить кусок для такого маленького едока.
Габрия благодарно улыбнулась Этлону.
Тэм и не пошевелилась во время бегства своей тетки и словесной перепалки между мужчинами. Казалось, она приросла к земле, настолько она была испугана. Габрию удивила эта полнейшая молчаливость девочки. Она не заплакала, не закричала, даже не вздохнула ни разу. Она так и стояла на том месте, где ее бросила тетка.
— Тэм, — мягко сказала Габрия. — Я тоже колдунья.
Тэм не отвечала. Ее маленькое личико побелело от волнения под слоем покрывавшей его грязи.
Девушка беспокойно посмотрела на мужчин. Только Пирс, Этлон и Сайед могли видеть, что она собиралась сделать, поэтому она подняла с земли камень размером со свой кулак и улыбнулась Тэм.
— Смотри.
Месяцы упражнений в каменном храме не прошли для Габрии даром, и одним словом она превратила камень в сладкую сливу.
Глаза Тэм широко распахнулись. Мужчины уставились на фрукт, ничего не понимая.
— Как ты делаешь это? — вскричал Сайед.
Габрия посмотрела на Этлона, лукавая усмешка тронула ее губы:
— Всего лишь упражнениями.
Она вложила сливу в руку Тэм, наблюдая, как девочка будет ее пробовать.
Тэм откусила кусочек, распробовала и, казалось, немного расслабилась. Сливовый сок потек по ее подбородку.
Лорд Этлон ничего не сказал по поводу происшедшего. Он не был уверен, как он должен отреагировать на колдовскую шутку Габрии. Он был вынужден признаться себе, что превращение камня в сливу заинтриговало его донельзя. Как просто это выглядит, а между тем как полезно это может оказаться. Он поглядел на Тэм, вытирающую липкие руки о грязную юбку, и в первый раз улыбнулся ей.
— Теперь, когда ты завладела ее вниманием, — сказал он Габрии, — почему бы тебе не предложить ей чего-нибудь более существенного, чем слива? Она, кажется, голодна.
Тэм неожиданно энергично кивнула и умоляюще протянула руки.
Пирс улыбнулся.
— По крайней мере, со слухом у нее все в порядке.
Тэм тем временем повернулась к ним спиной и, приложив пальцы к губам, пронзительно свистнула. Где-то далеко, в долине, залаяла собака. Габрия открыла рот от удивления, а Этлон и Сайед уставились друг на друга, не веря собственным ушам.
— Вы слышали? — прошептала Габрия.
Бреган огляделся.
— Что? Собаку?
— Мне показалось, я слышала… — она замолчала.
— Что? — спросил озадаченный Пирс.
Собака залаяла снова, на этот раз ближе. Габрия, Сайед и Этлон услышали слова, четко звучавшие в их мозгу: «Тэм, Тэм! Я иду. Я свободен, и я иду!»
Внезапно заржали хуннули, и в этот момент огромная пятнистая собака влетела в освещенное пространство, лая с безудержной радостью. Лохмотья веревки свисали с ее шеи. Пес подбежал к Тэм и прыгнул на нее передними лапами, облизывая ей лицо языком. Девочка сжала собаку в объятиях.
Габрия изумленно смотрела на пса:
— Я понимаю его!
— Собаку? — удивился, в свою очередь, Хан'ди.
— Да! — крикнул Сайед возбужденно. — Она лает, но я слышу все, что она хочет сказать.
Пирс сказал обиженно:
— А я не слышу.
— Я тоже слышу, — сказал Этлон.
Хан'ди всплеснул руками:
— Просто смешно. Это же всего лишь собака. Причем не из самых породистых.
— Это Тессер, — внезапно догадался Бреган, — охотничья собака из северных лесов. Ее вывели в клане Мурджик. Эти собаки белеют зимой и чернеют летом. Сейчас у нее период линьки, по-видимому.
— Тессер это или нет, это всего лишь собака, а они не умеют разговаривать, — отрезал Хан'ди.
Габрия покачала головой:
— Он, конечно, не умеет говорить, как мы, но мы слышим как бы перевод его лая на язык людей. Я не понимаю, как это происходит. Я сталкиваюсь с этим впервые.
Собака легла на землю, продолжая махать хвостом. Габрия осторожно поднесла к ее морде свою руку. Пес обнюхал ее.
«Привет, — услышала девушка. — Я — Тредер».
— Тредер, — удивленно повторила Габрия.
Бледное лицо Тэм расплылось в улыбке. Она молча села на землю рядом с собакой.
— О, — выдохнула Габрия, глядя на ребенка и собаку.
Этлон понял ее.
— Это сделала Тэм?
— Должно быть. Она каким-то образом наложила на пса заклинание, чтобы его голос стал ей понятен, а поскольку она использовала магию…
— Мы тоже можем понимать его, — закончил Сайед.
— Почему же тогда мы не слышим эту замечательную собаку? — спросил Хан'ди язвительно.
— Магия Тэм, должно быть, ограничена, — ответила Габрия. — Сила ее заклинания, наверное, распространялась только на магов. Она не знала, что нас куда больше. — Габрия потрогала пальцем оборванный конец веревки, свисающий с ошейника пса. — Я думаю, чья это может быть собака.
— Может, лорда Кауруса? — рассмеялся Сайед.
Тэм затрясла головой и указала пальцем себе на грудь.
— Сомневаюсь, что это ее собака, — заметил Бреган. — Это очень ценная порода. А может, нам следует вернуть ее обратно?
В ответ на это Тэм вскочила на ноги и решительно положила руку на плечо пса. Тот отчаянно зарычал.
Лорд Этлон криво усмехнулся.
— О нет. Он говорит, что последует за Тэм повсюду, хотим мы того или не хотим. И потом, у нас нет времени возвращаться.
— Вы не думаете, что ее будут искать? — спросил Сайед.
Вождь пожал плечами. Он вновь почувствовал усталость и желание прилечь.
— Сегодня, может статься, и нет, — пробормотал он, — а завтра на рассвете мы уедем.
Пирс подошел, чтобы помочь ему. Этлон махнул рукой в сторону Тэм:
— Накормите ребенка.
Он опустился на импровизированное ложе и заснул прежде, чем остальные успели вернуться к костру.
Хан'ди проворчал что-то насчет детей, от которых одни неприятности, и направился к своему шатру. Остальные собрались у огня и собрали для девочки еду, оставшуюся от ужина.
Сайед посмеивался, глядя, как Тэм с аппетитом поглощает хлеб, мясо и сыр.
