приглянулась. Гуляли они до вечера. Вечером стали прощаться, время идти спать. А Змей и говорит князю:
— Ну, какая же дочка самая красивая?
Князь говорит:
— Самая младшая — самая красивая. Буду за самую младшую свататься.
Говорит Змей:
— Ладно. Но только я дочки не выдам, пока не сделаешь всего того, что я буду тебе приказывать. Как сделаешь все, то выдам за тебя дочку, а не сделаешь — и свою голову погубишь, и твой свадебный поезд весь заодно поляжет.
И приказывает ему:
— Есть у меня на гумне триста скирд разного хлеба. Так вот, чтоб к утру он был мне весь обмолочен и чтоб было так: солома к соломе, полова к полове, зерно к зерну.
Вот едет князь ночевать к своим поезжанам и плачет. А Иван Голык увидел, что тот плачет, и спрашивает:
— О чем ты, князь, плачешь?
— Как же мне не плакать? Вот загадал мне Змей то-то и то-то.
— Не плачь, мой князь, — говорит, — а ложись спать; все к утру будет сделано.
И как вышел Иван Голык на двор, как свистнул мышам! Где уж те мыши взялись, и говорят:
— Зачем ты нас, Иван Голык, кликал?
— Как же мне вас не кликать? Велел мне Змей все скирды, что у него на гумне, к утру обмолотить, да чтоб солому к соломе, полову к полове, зерно к зерну сложить.
Как запищали мыши, как бросились на гумно! Собралось их столько, что и ступить негде. Как взялись за работу — еще ни свет ни заря, а всю уже кончили. Пошли разбудили Ивана Голыка. Пришел он, — скирды как стояли, так и стоят, но лежит полова отдельно, а зерно тоже отдельно. Иван Голык и просит их, чтоб они посмотрели, не осталось ли где в колоске зерна. Как бросились они, но ни единого в соломе не видно. Потом вылезли и говорят:
— Нет, нигде нету. Не бойся, никто и зернышка-то не найдет. Ну, а теперь мы, Иван Голык, тебе отслужили, прощай!
Он стал и стережет, чтоб никто вреда не наделал. А тут и князь идет его искать. Нашел. Удивляется, что все исполнено так, как велел Змей. Поблагодарил Ивана Голыка и пошел к Змею.
Приходят они вместе со Змеем. И дивуется Змей тоже. Позвал дочерей, чтобы те поискали в соломе зерна и не сбиты ли где колоски. Вот дочери искали-искали, нету. И говорит Змей:
— Ну, ладно, пойдем, до вечера будем пить и гулять, а вечером опять назначу тебе на завтра работу.
Догуляли до вечера. Вот Змей и назначает работу:
— Нынче утром моя младшая дочка в море купалась и обронила в воду перстень; искала-искала, не нашла. Если ты завтра его найдешь и принесешь, пока нам к обеду садиться, то живой останешься, а не найдешь, то всем вам тут и конец.
Идет князь к своим, плачет. Увидал его Иван Голык и спрашивает:
— Чего, князь, плачешь?
— Вот такая и такая, — говорит, — напасть!
Иван Голык и говорит:
— Врет Змей: это он сам взял у дочки перстень и, летая нынче над морем, бросил перстень. Ложись спать. Завтра я пойду к морю, может, достану.
На другой день утром приходит Иван Голык к морю, да как крикнет богатырским голосом, как свистнет молодецким посвистом — так море все и забушевало. Подплыли к берегу две щуки, которых он когда-то отпустил, и спрашивают:
— Ты зачем нас, Иван Голык, кликал?
— Как же мне вас не кликать? Змей нынче утром летал над морем и кинул в него перстень. Ищите его повсюду. Коль найдете, останусь в живых, а не найдете, сживет меня Змей со свету.
Они и поплыли. И уж где они ни плавали по морю, уж где ни искали — нету! Поплыли к своей матери и говорят, что вот такое, мол, и такое горе.
Мать говорит им:
— Перстень этот у меня. Жаль мне его отдавать, а вас еще жальче.
И выкинула она из себя перстень. Подплыли щуки к Ивану
Голыку и говорят:
— Вот мы тебя и отблагодарили, службу тебе сослужили. Еле нашли.
Иван Голык поблагодарил двух щук и пошел. Приходит, а князь плачет, ведь Змей-то уж два раза присылал за ним, а перстня все нету. Как увидел он Ивана Голыка, так и подскочил:
— Ну что, нашел перстень?
— Нашел, — говорит. — А вот и сам Змей идет.
— Пускай теперь идет!
Змей на пороге, а князь к себе, и столкнулись лбами.
Спрашивает Змей сердито:
— Ну что, нашел перстень?
— Вот он! Только я тебе не отдам, а отдам тому, у кого ты взял.
Змей ухмыльнулся и говорит:
— Ладно! Что ж, пойдем обедать, у меня гости, и мы тебя давно дожидаемся.
Пошли. Входит князь в дом, видит — сидят там одиннадцать змеев. Он давай с ними здороваться. Потом подошел к дочерям, вынул перстень и спрашивает:
— Чей это перстень?
Самая младшая покраснела и отвечает:
— Мой.
— Если твой, то возьми. Я, ища его, все море выбродил.
Все рассмеялись, а младшая поблагодарила.
И пошли все обедать. За обедом, при гостях, говорит Змей:
— Ну, князь, отобедаем да отдохнем, а потом уж приходи. Есть у меня лук во сто пудов. Как выстрелишь из него при всех гостях, так и выдам за тебя дочку.
Пообедавши, пошли все отдыхать, а князь скорей к Ивану Голыку и говорит ему:
— Вот уж теперь я пропал: такое, мол, и такое дело!
— Глупости! — говорит Иван Голык. — Когда принесут тот лук, ты посмотри на него и скажи Змею, что с таким, мол, луком не хочу и срамиться, что у меня, дескать, каждый слуга из него выстрелит, и вели меня позвать. А я уж так выстрелю, что больше никому стрелять не предложат.
Князь поговорил с ним и пошел к Змею.
Гуляет в палатах с дочерьми. Но нескоро, а выходит Змей с гостями, й несут за ним лук и стрелу в пятьдесят пудов. Князь как глянул, так сразу же и испугался. Вынесли во двор лук, и все повыходили. Обошел князь вокруг лука и говорит:
— С таким луком не хочу я и срамиться, а позову кого-нибудь из своих слуг, каждый из него выстрелит.
Тут змеи переглянулись и говорят:
— А ну, ну, пусть попробует!
Князь и закричал:
— Пошлите ко мне Ивана Голыка!
Тот приходит. Князь говорит:
— Возьми-ка этот лук и выстрели.
Поднял Иван Голык лук, стрелу наложил и как выстрелит, — так кусок в двадцать пудов и отломился от лука. Тогда князь и говорит:
— Вот видите? Если бы это я выстрелил, то вы б меня осрамили.
А Иван Голык пошел к своим, заткнув обломок лука за голенище, а князь со змиёвнами — в дом. Змеи
