— А кто же ты для него?
В ее голосе отразилась глубокая, потаенная боль.
— Я любила Игнуса, но он любил пламя больше, нежели меня, а теперь и сам стал пламенем. Из- за любви к нему я люблю пламя… Но сейчас с этим покончено. Я жду, когда он сумеет потушить сам себя. Я продала все свое имущество лишь затем, чтобы быть рядом с ним.
Я отвернулся от нее, от скорби, и направился к бармену — худощавому человеку с пепельным оттенком кожи. Его зубы казались слишком уж острыми, а в глазах плескалась скука, обычно появляющаяся после того, как человек увидел в жизни слишком много.
— Снова ты? И что нужно на этот раз?
— Снова я? Что это значит? Ну вот, меня опять узнали.
— Да, снова ты. У тебя появились проблемы со слухом? Ты был здесь около 15 лет назад, разнес мой бар и оставил пригоршню монет, явно недостаточную для покрытия всех убытков. В итоге ты вырвал свой глаз и сказал, что явишься за ним, когда наскребешь 200 монет. А за 15 лет проценты подросли, и теперь ты должен 500 монет. У тебя деньги, парень, а у меня твой глаз.
— 500 монет? Ты издеваешься!
Он немного поразмыслил.
— Так. Вот что я тебе скажу. Давай 300 и глаз твой.
Что-то заставило меня согласиться.
— Договорились. Держи деньги.
Он вытащил из- под барной стойки потемневшую от времени, запечатанную воском бутыль. Я слышал, как внутри плещется жидкость. Я распечатал бутыль, и в ноздри мне ударил неприятный запах какого-то вещества, предохраняющего от разложения. Внутри обнаружилось глазное яблоко.
— Ты бы лучше решил, что будешь с ним делать… Теперь, когда ты впустил в сосуд воздух, пользы от жидкости никакой. Так что решай, парень.
Какое-то время я просто рассматривал глаз, не в силах поверить, что потратил на него практически все остававшиеся у меня деньги. А затем резко вырвал глаз из своей глазницы. Бармен помог перерезать оптический нерв и отправил глаз в сосуд с какой-то дрянью, который стоял на стойке. В пустую глазницу я вставил свой старый глаз. Боль была невыносимой. Я почувствовал, как оптический нерв сросся с этим новым- старым глазом… и, внезапно, воспоминания захлестнули меня.
Безбрежная, непрерывно изменяющаяся пустошь простерлась передо мною, а впереди возникли какие-то люди птицы, которые набросились на меня, потрясая примитивным оружием. Рукоять моего сверкающего меча привычно легла в ладонь…
Трое громил в странного цвета ливреях окружили меня. В руках их блестели длинные кинжалы, а свет отражался от торчащих изо ртов клыков. Я взглянул на свои покрытые шрамами руки и понял, что вскоре они окрасятся кровью…
Гигантская тварь, похожая на лягушку, неслась по направлению ко мне. Я резко бросил копье и пригвоздил чудовище к камню…
Я с удивлением понял, что воссоздал в памяти свои давно утраченные боевые способности.
Я еще немного порасспрашивал бармена, которого, как оказалось, звали, Баркис. В баре было несколько посетителей, в том числе и демонов, и я поинтересовался, кто, по его мнению, сможет помочь мне. Он назвал несколько имен, и я отправился перекинуться с ними парой слов.
Я заметил слегка согбенного старца с длинной бородой и пышной гривой седых волос. Он носил наплечники и держал шлем рядом с собою на столике. Старец курил трубку, время от времени заправляя ее табаком из мешочка, притороченного к поясу. Он выглядел достаточно сильным, хоть и немного раздобрел, и, казалось, испытывал проблемы с дыханием.
— Да, парнишка, ну у тебя и видок! Никогда не видел столько шрамов разом — как будто у тебя плащ из одних шрамов! Где это тебя так? — Он заржал. — Ладно, парень, просто шучу, не хотел обидеть и надеюсь, ты не обиделся. Я Эбб. — Он протянул руку.
— Здравствуй, Эбб.
Его рукопожатие оказалось на удивление крепким.
— Еще раз приношу извинения за неуместный смех, парнишка. Не обижайся; могу я предложить тебе бокал или два чего- нибудь, чтобы уложить обратно взъерошенные перышки?
Я, вообще-то, и не думал обижаться, и кивнул в знак согласия.
— Наш человек! Подожди минутку… — Он поднялся на ноги и направился к бару, вернувшись с парой кубков. — Вот, парень. Давай, пей! — Он сделал хороший глоток из собственного кубка, затянулся трубкой, и сказал: — Ну и что старый Эбб может для себя сделать в этот прекрасный день в Сигиле?
— У меня есть вопросы касательно этого места.
— О, это я уже понял сразу же, как тебя увидел. Я имею в виду, ты не похож на здешних, паренек… ты выглядишь несколько иным, нежели местные старожилы. — Эбб хохотнул, сделал еще один глоток. — Так что я могу сделать для тебя, дружище? Хочешь узнать, как устроен этот мир?
Он подмигнул.
— Кто ты, и чем ты занимаешься?
— Эбб Скрипучие Колени, Третья Ступень Гармониума, теперь в отставке и уже не так легок на подъем, как 20 или 30 лет назад.
— Третья Ступень Гармониума?
Эбб гордо напыжился и добавил в речь немного бравады.
