вас'. Он должен был доложить о произошедшем своим набольшим, но обещал, что мы, быть может, еще встретимся, если, конечно, нас не перебьют до того, как это произойдет. Его последними словами были: 'Хоть мое пребывание с вами и оказалось безрезультатно, было хотя бы весело. Может, мне бы и понравилось разделить с вами еще одно обреченное на неудачу приключение, если, конечно, вам пригодятся мои несомненные таланты'.
Уходил и Гаррик, собираясь стать странствующим бардом. Я решила поискать в Нашкеле новых спутников. Сперва я обратилась к лысому странноватому воину, который просто стоял посреди улицы. Голову его украшали фиолетовые татуировки, а за спиной виднелась рукоять двуручного меча.
'Верно, Бу, они настроены дружелюбно', — приветствовал он нас. Меня эти слова поразили, ведь он был совершенно один. 'Приветствую, мы — Минок и Бу. Мы долго странствовали, исследуя сии земли, но сейчас у нас похитили Динахейр. Это были гноллы, и когда мы выследим их, я вобью немного здравого смысла им в головы, и тогда они отпустят ее. Присоединяйтесь к нам, и барды воспоют славные деяния Минока, Бу… и их друзей'. Из кармана его выглянул маленький хомячок, и я поняла, что это и есть Бу.
'Прости, ты говоришь с грызуном?' — удивилась я.
'Бу — мой верный спутник, и представляет собой куда большее, нежели кажется на первый взгляд. Ликуйте же, искатели приключений, ибо вы понравились Бу, единственному миниатюрному гигантскому хомячку в Королевствах! Он стал моим другом и спутником после того, как мне врезали по г-голове, и он приведет нас к победе! Вперед, на запад, на крепость гноллов! Не медлите! Мы должны выступить поскорее!'
Вскоре заметила мага, облаченного в красную ризу. Он бросил на нас один лишь взгляд и немедленно обратился ко мне.
'Я — маг Эдвин, и ты нужна мне!' Он тихо пробормотал себе под нос 'Да, она как раз подойдет', но я все равно услышала его слова. Затем он приосанился и продолжил: 'Я хочу, чтобы ты убила ведьму Динахейр. Он коварна, но расправиться с ней тебе не составит труда. Согласна?'
Меня удивило, что интерес к этой Динахейр проявляет кто-то еще. 'Но почему ты хочешь смерти этой женщины? Не могу же я убить ее, не зная этого?'
'Вообще-то, можешь. Остальное тебя не касается. Ты должна выполнить работу, не задавая вопросов. Так каков же будет твой ответ?'
В отличие от Минска, Эдвин вызывал у меня чувство тревоги. Но о Динахейр я вообще ничего не знала. Я решила разузнать побольше прежде, чем соглашаться на предложение Эдвина и позволить ему сопровождать нас. 'Перед тем, как я соглашусь, хочу узнать, какую цену ты предлагаешь'.
'Цена выходит за пределы твоих самых смелых надежд. Так соглашайся или нет!'
'Что ж, похоже, задание из простых. Я исполню твое поручение'.
'Конечно, исполнишь, как я и ожидал'. Он пробормотал: 'Я отведу их к ней, и она не сумеет справиться с ними'. А затем он медленно кивнул мне: 'Я останусь с вами, пока дело не будет сделано. Я слышал, что он направляется куда-то к западу от Нашкеля, к крепости гноллов'.
В местной таверне я услышала, как человек за соседним столиком обращается к подавальщице: 'Ах, да… счет. И… еще эля, юная дева, и тогда я за все расплачусь'. Она ответила, что даже великому Воло не удастся уйти, не оплатив счет. Интересно, действительно ли это тот великий путешественник, одну из книг которого я читала. Я представилась, и, к моему удивлению, он позволил мне присоединиться к нему за столиком.
'Приветствую, странница', — произнес Воло, — 'ибо по одеждам твоим вижу, что ты нездешняя. Останься со мной ненадолго и насладись атмосферой этого прекрасного заведения, пока мы будем вспоминать о далеких и чудесных землях. Я исходил Фаэрун вдоль и поперек, но нигде не встречал такого гостеприимства, как на этом провинциальном празднике. Жаль, что из-за последних событий гуляния отменили, хоть эти сельчане и храбрятся, а? Похоже, я смущаю тебя своими речами, а, быть может, ты не знаешь о бедах, с которыми пришлось столкнуться достопочтимым мирянам Нашкеля. Если ты только что явилась в город, за добрый эль я могу поведать тебе об этом. Рассказать тебе о трудностях на руднике, или же об одном несчастливым командующем стражей?'
Конечно, ситуацию с рудником я уже разрешила, но мне было интересно услышать, что он скажет. 'Меня и моих спутников интересует происходящее на руднике. Расскажи, что ты знаешь'.
'Ходил молва, что по всему Побережью Мечей — от Облачных Пиков до Врат Бальдура — недостаток руды сильно бьет по местной экономике. Разбойники — как люди, так и представители иных рас — грабят караваны, а изделия из той руды, что все же успевает добраться до места назначения, становятся хрупкими и бесполезными, ибо воздействует на них некое странное вещество. Помимо всего прочего, упал уровень выработки рудника Нашкеля, и во всем винят расшатанные нервы рудокопов. Таинственные исчезновения нескольких из них весь местный регион поставили на уши, и расшатанное равновесие вот-вот должно сместиться или в одну, или в другую сторону'.
'Расскажешь нам еще одну историю? О капитане стражи?'
'Я сейчас допью свой эль, и мы посвятив сии безмятежные часы сказаниям'. Он быстренько допил эль, позволил мне купить ему еще кубок, после чего продолжил:
'Я слышал, что Браг, командующий амнийским гарнизоном, исчез несколько недель тому после того, как поведение его разительно изменилось. Еще недавно он был примерным семьянином, а затем начал бессмысленную резню; я никогда прежде не слыхал ни о чем подобном. Иные солдаты не заметили ничего, что могло бы вызвать такого рода перемены, но интересна одна вещь. Если бы не проблемы с железом, на нее и внимания бы не обратили, ног незадолго до безумия командующий где-то заимел новый меч. Не знаю, насколько важна эта деталь'.
Я заказала ему очередной кубок эля, и он порадовал нас следующей историей. Он уже слышал о том, что произошло в руднике, и, скорее всего, узнал меня, но покамест виду не подавал.
'Множество историй я собрал за время странствий по необъятным Королевствам, и подчас сам не знаю, верить им или нет, уж слишком невероятными кажутся обстоятельства. Вот одна из таких историй об отряде странствующих искателей приключений, действиями своими пытающихся сделать мир чуточку лучше. Я наслаждался празднеством в Нашкеле, когда по городу разнеслись странные вести. Судя во всему рудник, в котором погибали люди, был заполонен ордою кобольдов, и направлял их священник Сайрика, совершенно позабывший о собственной гигиене. Расправившись со злодеем в эпическом противостоянии, герои освободили рудник, и железная руда вновь устремится во Врата. Никто не может вспомнить имена сих героев, но все говорят, что выглядели они уж очень впечатляюще'.
'Ох, какая интересная история. Что ж, нам пора, Воло, удачи тебе в дальнейших странствиях'.
'И тебе того же. Уверен, пути наши пересекутся вновь'.
Я попросила его подписать книжицу, автором которой он выступал, после чего покинула таверну. Покинув город, мы направились на ярмарку, но из-за местных бед народу здесь было совсем немного.
'Добро пожаловать, добро пожаловать!' — приветствовал нас зазывала, обращаясь лишь ко мне и моим спутникам. — 'Вы явились на Представление Великого Газиба, и я — тот самый Великий Газиб! Позвольте мне представить вам Потрясающего Опа, единственного в мире взрывающегося огра!'
Он сделал несколько пассов руками и неожиданно перед нами материализовался огр. Удивившись, я отступила на шаг. А в следующее мгновение огра разорвало на части. Я смиренно опустила несколько монет в загодя подставленную шляпу, в то время как Имоен молила Газиба показать фокус еще раз.
'Ведь это так весело! Давайте посмотрим!'
Огр появился вновь и опять взорвался. Имоен добавила еще немного момента и взмолилась показать фокус в третий раз. Да, она может быть воистину раздражающа, когда чего-то захочет, и Газиб тоже об этом подумал.
'Ты, дорогуша, или моя самая преданная поклонница, или откровенная садистка…' Лицо его обрело отрешенное выражение, будто говорил он с кем-то, находящимся чрезвычайно далеко. 'Нет, Опа, ну еще разочек, последний, а затем можешь отправляться обратно в палатку… Опа, опусти оружие… Опа?!' Рядом с ним возник разъяренный огр с тесаком в руке. Великий Галеб завизжал и пустился наутек. Сомнительное счастье прикончить огра выпало мне.
В соседнем шатре мы побеседовали с торговцем.
'А, странники, интересуют которых чудеса и странности. У меня есть и то, и другое. Увы, я втридорога заплатил за свои железные изделия, и все они оказались некачественны! Может, стражники озаботятся,
