видел солнца практически столько же, сколько и родного дома'.
'Конечно, мы будем рады, если ты присоединишься с нам. Лишняя пара рук не помешает, особенно, если они способны плести магические двеомеры'.
'Благодарю. Хоть и толку от наших усилий мало, я сделаю все, чтобы отплатить вам за освобождение. Если вы уже заглянули в сундук Малахэя, то наверняка среди писем обнаружили меч. Это — Лунный Клинок, и он невероятно ценен для меня'.
Мы передали ему Лунный Клинок, после чего разбили лагерь, чтобы отдохнуть после сражения. Мне приснился новый сон, в котором я шла через пустынные коридоры рудника, и вскоре ступила в пещеру подле той, в которой мы сейчас спали, и где обитал покойный ныне Мулахей. Его раздувшийся труп стоял передо мною. Костяной кинжал висел в воздухе перед Мулахея; я знал, что если сомкну пальцы на рукояти и погружу его в тело, то обреку душу полуорка на ужасы посмертия. Я отказалась делать это. Лицо Мулахея отразило удивление и благодарность, а затем тело его исчезло. Исчезновение его вызвало у меня прилив надежды и, как я ощутила, ярость у того, кто стремился захватить меня. Кинжал повернулся в воздухе, острие оказалось направлено на меня. Я ощутила волну ярости, и кинжал устремился ко мне. За мгновение до того, как он вонзился мне в грудь, я пробудилась, а в разуме прозвучал тот же голос, что и во сне предыдущем: 'Ты узнаешь…'
Недалече от пещеры Мулахея мы обнаружили тоннель, ведущий на поверхность, хоть в нем нам пришлось сражаться с несколькими лужицами ожившей слизи. Мы ступили на поверхность в некотором отдалении от входа в рудник. День был теплый и солнечный, но Ксан все же не удержался, отпустил ремарку.
'Солнце сияет, и я поражен тем, что мы выжили, чтобы увидеть его'.
На лесной поляне мы повстречали четырех воительниц. Одна обратилась ко мне, будто узнав.
'Эй, ты, тебя ведь Роланной зовут? Отвечай поскорее. И отвечай правду, от этого зависит твоя жизнь'.
'Да, меня зовут Роланна, и что с того?'
'Хорошо. Мы со спутница ищем тебя уже много дней, чтобы передать послание. Тебе и твоим друзьям предстоит умереть. Ваше вмешательство в дела Железного Трона создало несколько небольших проблем, но умрите с осознанием того, что усилия ваши напрасны'.
'Мы тешим себя надеждой, что наш жалкий отрядик все-таки выстоит', — промолвил Ксан, когда они устремились в атаку.
Опять охотницы за наградой. Они умело обращались с оружием, а двое были к тому же и жрицами. То оказалось тяжелым сражением, но в итоге мы сумели одержать победу. Ксан, любящий делать депрессивные заявления (как то его боевой клич — 'Вперед, к безнадежности!') проявил себя ценным союзником. Я улыбнулась собственному желанию отыскать на телах убиенных и обнаружить на них новое предложение о цене за мою голову; увы, оного не нашлось.
'Возможно, мы сумеем прожить чуть дольше, чем я полагал', — сказал Ксан после сражения, и то было самое жизнерадостное заявление, что я слышала от него.
'О, боги, по-моему, я умираю', — неожиданно объявил Гаррик. Он получил несколько незначительных ран. Думаю, Джахейра занялись ими скорее для того, чтобы пресечь его причитания, а не из-за искренней заботы.
Возвращаясь ко входу в рудник, мы повстречали мага. Он жестами наказал нам подойти поближе. 'Быстрее!' — выкрикнул он. — 'Вы как раз вовремя, чтобы лицезреть мой эксперимент!'
Когда Джахейра поинтересовалась о том, какого рода эксперимент нам предстоит лицезреть, он отвечал: 'Я полагаю, что создал заклинание для контроля любых желатиновых созданий. Слизни, слизь, и другая подобная дрянь, которая водится в погребах харчевен и в навещаемых искателями приключений подземельях, и теперь мы можем избавиться от этих тварей быстро и эффективно впервые за всю историю Королевств. Сейчас для установления полного контроля требуется час, но новые эксперименты наверняка уменьшат этот промежуток. Как раз сейчас пройдет час для слизи, которую я выпустил в окрестную рощицу. И мы воочию узрим результат моих изысканий'.
Помня о недавнем сражении со слизью на выходе из тоннеля, Джахейра поинтересовалась у мага, не поделится ли он своим заклинанием с нами. Маг набычился: 'Я годы работал над ними, а вы хотите получить все за считанные секунды? Нет, заклинание мое и только мое! Сюда, слизь, оставим свой след на этом мире!'
Мы были вынуждены расправиться с магом и с призванной им слизью. После сражения Ксан воздал хвалу Джахейре.
'Рядом с тобой мне кажется, что у нас есть еще шанс'. Джахейра не ответила; возможно, не знала, что сказать в ответ на такое странное заявление.
По пути Ксан рассказал о себе. Он был Серым Плащом Эверески. Ему велели расследовать причины недостатка железа, узнать, кто стоит за этим и почему, и выяснить, несет ли происходящее еще большую угрозу окрестным землям. Задача была не из легких, и он отправился на выполнение со страхом. Честно говоря, мне казалось, что со страхом он подходит буквально ко всему. Он был поглощен магией, посвящая ей все свое свободное время, к вящему неудовольствию друзей. Интересно, не станет ли он разлагать мораль отряда, если останется с нами на долгий срок.
Воспользовавшись своими способностями к очарованию, я спросила его об этом. Он ответил: 'Моя задача — следить за событиями в человеческих державах, граничащих с моею вотчиной. Пока что я узнал о том, что некая торговая организация Железный Трон зачинает беспорядки на Побережье Мечей. Не знаю, зачем ей это, ибо меня схватили до того, как я успел выяснить что-либо еще'. И вновь это название — Железный Трон. Я запомнила его, наряду с именем 'Тазок'.
Мы рассказали смотрителю рудника о том, что обнаружили, а когда вернулись в Нашкель, вернули изумруды Призма, получив причитающуюся награду. Мэр был чрезвычайно счастлив нашими достижениями, воскликнув: 'Вы вернулись! Я оказался прав, доверившись вам. Город от всего сердца благодарит вас, и я с радостью достойно награждаю вас! Пожалуйста, примите эти 900 золотых, они не окажутся лишними. И еще раз спасибо'.
У гостиницы Нашкеля ко мне подошел человек. 'Я — смерть, пришедшая к тебе', — возвестил он. — 'Сдавайся, я и прикончу тебя безболезненно'.
'Что? Не собираюсь я сдаваться!' — возмутилась я.
'Ну тогда борись с неизбежным, мертвец, свои деньги я могу и отработать. И почему только Нимбула наняли для того, чтобы покончить с тобой, ума не приложу'.
В обращении с мечом он оказался еще более искусен, чем Грейвольф, но участие моих спутников решило исход сражения. На теле его мысли письмо от нанимателя.
Нимбул, деньги, полученные тобой от Транзига, превосходят обычно запрашиваемую тобой цену. Задача твоя будет не из легких, но я уверен, что ты справишься. В течение нескольких следующих дней через Нашкель будет проходить отряд наемников, ведомые девкой по имени Роланна. Ты должен убить ее и всех ее спутников. Предупреждаю: может, они и не кажутся таковыми, но на самом деле очень опасны. Доброй охоты!
- Тазок
Похоже, мои противники теперь выбирали искусных убийц, направляя их по моему следу. Имя в письме было также весьма важно, ибо Тазок имеет прямое отношение к недостатку железа. К тому же, это было первым свидетельством взаимосвязи покушений на мою жизнь и недостатку железа в регионе.
5. Крепость гноллов
Джахейра сообщила мне, что дальше отряд поведу я сама. Они с Халидом покидали нас, чтобы провести собственное расследование касательно недостатка железа и нападений разбойников. Она предложила мне заняться поисками приключений в окрестностях Нашкеля, чтобы немного 'заматереть', как она выразилась. Мы договорились встретиться в Берегосте примерно через две недели.
Сразу же после их ухода Ксан подошел ко мне, заявив: 'Прости, что так скоро, но я должен покинуть
