Чуть позже мы, как и уговаривались, собрались за столиком в общем зале гостиницы. Мы сошлись на том, что вначале займемся сбором слухов, ходящих в городе. Джахейра предложила мне совершить пару- тройку добрых деяний, чтобы имя мое стало более известно горожанам. Впервые мы с Джахейрой заняли противоположные позиции в одном из вопросов. Она настаивала на том, что мне следует принять предложение воровской гильдии, ведь никогда не знаешь, где найдешь друзей. Я не соглашалась с ней, отказываясь заниматься столь сомнительными делишками; наконец, она всплеснула руками, пояснив, что не требует, чтобы я кого-то убивала для гильдии, и мне не помешает воздать компенсации жертвам грабежа, если поступить иначе мне не позволяет совесть. Остальные члены нашего отряда или хранили молчание, или соглашались с Джахейрой. Даже Имоен не приняла мою сторону, скорее всего из-за моего скептического отношения к ее воровским умениям. Наконец, я сдалась, согласившись с Джахейрой.
На следующее утро я встретилась в общем зале с Имоен, Киваном, Кораном и Есликом. Я решила исследовать город и взять их с собою. Джахейра, Халид, Динахейр и Минск отправятся в город отдельно от нас. Также в зале находился встреченный нами вчера гном по имени Квайл, который присоединился к моему отряду, хоть никто его не приглашал.
Оставив Квайла в гостинице, мы направились к выходу, когда путь нам заступил иной гном.
'Привет!' — громко произнес он и тут же огляделся по сторонам, приложив палец к губам. — 'Шшшш! Шшш… ум… то есть… привет. Могу я забрать немного вашего… ум… времени? О, это так здорово, верно? Ой, погодите-ка… вы так не думаете. Вы, наверное, уже привыкли. Ах, да, как же… ум… вы… вы, а… о, как же мне это сказать? Вы… ну… наемники? То есть… эээ… мне нужно… выполнить одну работенку. Интересует? Работенку! Только 'шшшш!', вот что нужно сказать'.
'Насколько я поняла, ты хочешь, чтобы я сделала что-то, чем совсем не буду гордиться?'
'Мне нужно лишь заполучить вещицу, которой в настоящее время владеет кое-кто иной. Не стану называть это воровством. Но, конечно, похоже на воровство. Ну ладно. Это воровство, но это всего лишь одна маленькая вещица и я не хочу никому причинять вред'.
'И каковы ставки, мой маленький друг?'
'Вот это дело! Маленькая кража никому не повредит. Ну… мне так точно. И, честно говоря, я не хочу, чтобы во время этого предприятия кто-нибудь был равен. То есть, я хочу, чтобы вы украли кое-что, но сделали это по-хорошему. Я заплачу вам 500 золотых за одну ночь работы. Это больше, чем вы получаете, год вкалывая в доках!'
'Хватит удаляться от темы, давай к делу'. Если Джахейра хочет, чтобы я сошлась с ворами, шанс для этого мне как раз представился. Не знаю, правда, как воровская гильдия относится к независимым грабителям. 'Просто скажи, в чем конкретно заключается работа и почему ты идешь на такой риск'.
'О, это чудесная вещица! Прекрасная, чудесная штуковина из далекого Лантана. Как же она называется… о, да… 'телескоп', вот. Глупое название для столь изысканного устройства. 'Золотой Сверх- Дальнозоркий' подошло бы ему куда лучше. Другого такого нет на этом берегу Бесследного моря! Большинство гномов одержимы любовью к драгоценным каменьям, но я ее не разделяю. Мне нравится все металлическое и механическое. И мне не обязательно понимать, как эти вещи работают, но несправедливо, когда такую прелесть держат под замком! Надо, чтобы оставались они в любящих руках, а если руки эти будут моими, что ж, тем лучше. Эту теле-вещицу выставили в Зале Чудес, и будь она в ином месте, я бы купил. Наверняка вы знаете, что Зал Чудес — ветвь Великого Дома, храма Гонда. Он — бог изобретений и искусства; последователи его почитают механические устройства и не расстанутся с ними ни за что на свете. Но они не используют их должным образом! Хранят их за закрытыми дверями, и не коснется их ничья рука. Теле-как-его-там был создан для того, чтобы его использовали, а не почитали! Он должен быть в руках того, кто найдет ему достойное применение! Не хочу зазнаваться, но этот 'кто-то' — я! Думаю, что смог бы купить копию, но вы бы купили копию алмаза? Это просто не одно и то же'.
'Трудную задачу ты ставишь перед нами, малыш, но я попробую помочь тебе'.
'Великолепно! Ой, какой я нехороший! Что ж… я вас оставлю, вам нужно подготовиться. Проникнуть в Зал вам будет ой как непросто. Но, думаю, столь опытную авантюристы, как вы, смогут решить эту проблему. Узнать о распорядке дня стражников, или еще что-нибудь в этом духе. О, если бы я только смог принять в этом участие! Это так захватывает, как песни о древних легендах. Я вновь встречусь с вами, как только глашатаи объявят о краже. Хи-хи, как весело'.
Позже я узнала, что звали гнома Бревликом. Мы оставили его в 'Эльфийской песне', где он предавался раздумьям о собственной исключительности. Имоен предложила мне зайти в лавку по соседству, ибо Джахейра там кое-что присмотрела. Лавка называлась 'Волшебные штучки'.
'Ну и кто же вы будете?' — приветствовал нас владелец. — 'Мммм? Пришли взглянуть на товары старого Халбаззера? Давайте быстрее! И не надейтесь получить скидку, когда будете расплачиваться. Ступив в эту дверь, вы знали, что товары мои магические; лучшие вещи требуют лучших цен'.
Имоен аж подпрыгивала от нетерпения, посему я последовала за нею, не обращая внимания на товары на полках, однако дала себе обещание, что вернусь сюда, как только представится возможность, и рассмотрю ассортимент повнимательнее.
Имоен повела нас к ступеням, ведущим на второй этаж. Она произнесла заклинание, наведя на себя иллюзорный облик некроманта Кзара. Имоен стала весьма искусна в магии; сейчас она выглядела в точности так же, как он. К сожалению, заклинание не изменило ее голос, поэтому она попросила меня вести весь разговор. Насколько я знала, Кзар был мертв, но не раскроют ли нас?
Все еще гадая, в чем заключается сюрприз Имоен, я поднялась по лестнице. Три мага, означившиеся в комнате, взглянули на 'Кзара', после чего один из них обратился ко мне.
'Ммм… Кзар высоко отзывался о тебе в своих донесениях'.
'Донесениях? Каких донесениях? Кто вы такие?' — удивилась я.
'Кзар не сказал тебе? Возможно, я слишком много болтаю. Мы — Зентарим, и я — набольший Кзара. Он регулярно присылал мне донесения о твоем отряде и о ваших успехах в расследовании кризиса с железом. Ваши успехи сослужили нам хорошую службу. А теперь отправляйтесь и очистите город от Железного Трона. Они стали настоящей угрозой нам, а не просто помехой'.
Больше маг ничего не добавил к сказанному. Не желая раскрывать себя, я не стала задавать вопросов, а спустилась вниз на первый этаж. Наверняка Джахейра прознала об этой троице от своих приятелей-Арфистов, о которых она никогда не распространялась. Слишком уж много в нашем отряде было секретов.
'Нельзя рисковать такой прекрасной фигурой, пускаясь во всякие авантюры', — обратился Коран к Имоен. Имоен рассмеялась и как-то отшутилась. Коран никогда не упускал возможности приударить за окружающими его женщинами… за исключением меня.
На выходе из лавки я услышала беседу проходящих мимо дворян. 'Эти ребята из Железного Трона буквально овеяны своими тайнами. Хотя Саревок, приемный сын их лидера, весьма харизматичен'. Я вспомнила, что Саревок упоминался в одном из писем, обнаруженных мною у Давеорна. Похоже, в задачу ему вменялось устранить меня, но я все еще не понимала, какой интерес могу представлять для Железного Трона.
Квайл следовал за нами, однако его восклицания, как то 'Странно, что с такими мозгами ты все еще дышишь!', 'Дай пять! Ну же, дай пять!' или 'Ощути мой незаурядный мозг! Ну же, коснись его!' не вызывали у нас желания продолжать общаться с ним. Наверное, сегодня ко мне тянулись все страждущие и несчастные, посему, не успели мы уйти далеко, как ко мне подоспел дворф.
'Великий Сайрик предсказал нашу встречу. Ваш долг… нет, судьба в том, чтобы встать рядом с Тиаксом, когда склонится пред ним весь мир! Эээ… перед нами, то есть. Посему я отправлюсь с вами и стану исполнять вашу волю. Позже силы ваши объединятся с моими, и великий Тиакс обретет божественный статус в сем мире. Что скажете? Будете или нет воплощать в жизнь столь великий замысел?'
'Стало быть, ты хочешь помочь мне', — с сомнением молвила я, — 'а я… помогу тебе… получить власть над миром. Лааааадно. Только дай мне знать, когда соберешься 'вознестись'.
'…Так было предначертано Сайриком. А теперь пойдемте и займемся вашими задачами, ибо внимания требуют куда более великие начинания'.
Мы продолжили путь; я гадала, что делать с двумя незваными спутниками. Неожиданно Тиакс проорал: 'Тиакс будет править сущим!'
'Кто научил этого недомерка говорить?!' — в притворном изумлении воскликнул Квайл. — 'Чего только
