'А, добрые люди благородных кровей, которым не страшно бросить вызов удаче! Присоединяйтесь ко мне, друзья и узрите, на какие крайности идет тот, кто стремится защитить принадлежащее ему. Для вашего отряда мы можем предоставить специальную скидку: экскурсия обойдется вам в 60 золотых'.
'По рукам, господин хороший! Когда отправляемся?' Экскурсия в подземелье. До такого я сама бы не додумалась. Довольно оригинальный способ добраться до места назначения.
'Это покроет мои дорожные расходы. Мы отправляемся прямо сейчас. Не забудьте поцеловать на прощание близких и родных, может быть, вы видитесь В ПОСЛЕДНИЙ раз. Встретимся у основания башни. Внутри вы точно УМРЕТЕ без мене. Но не бойтесь! Только я могу пройти там, куда другие ПОБОЯТСЯ и заглянуть'.
Я решила добраться до башни без Айка. Мы выступим самостоятельно и встретимся уже у башни. Правда, слово 'башня' не совсем подходит к этому строению. Творение Дурлага — приземистый четырехэтажный замок. Лишь та часть его, что пребывает над землею, вполне может вместить сотню дворфов, причем со всеми удобствами. Замок окружала крепостная стена.
Нам пришлось сразится с нежитью и другими чудищами уже на подходе к цитадели. Должно быть, у Айка была какая-то волшебная защита, ведь при нем не было никаких охранников. Наличие монстров слегка меня удивило; я была уверена, что в башне Дурлага в принципе никого нет. Я гадала, насколько разумно водить посетителей в подобные места.
'Ну, наконец-то!' — нетерпеливо сказал Айк как только мы приблизились. — 'Сколько можно ждать? Все остальные уже внутри. Если вы не поторопитесь, наша сделка будет разорвана, и ваш взнос вам не вернут. Давайте, давайте, поживее'.
Мы проследовали за ним во врата башни в большой зал, где неуверенно топтались остальные посетители.
'Смотрите как она вырисовывается перед нами с каждым шагом. Невиданное доселе зрелище, и неповторимое. Памятник победе одного дворфа, и его же СУМАСШЕСТВИЮ'.
Мы следовали за Айком и другими посетителями во внутренние чертоги башни.
'И башня, и лабиринт под ней были построены много веков назад героем-дворфом Дурлагом Убийцей Троллей, который мечтал мирно жить здесь со своими родичами. Его несметные богатства занимали ЦЕЛЫЕ комнаты, и горы золота доходили человеку ПО ПОЯС! Нажитые богатства должны были стать СОСТОЯНИЕМ его клана, но привели лишь к его ПАДЕНИЮ'.
'Ого, эта башня огромна', — выдохнул человек, стоящий подле меня.
'Этот парень, Айк, слишком уж он шумный, а?' — добавил другой.
'Мне плевать на то, что говорит Айк, я хочу тут все осмотреть', — сказал первый. Айк же продолжал метать бисер…
'Истории о его богатстве передавались из уста в уста, и самые опасные из созданий мирских возжелали заполучить башню. Все родичей и друзей Дурлага заменили ДОППЕЛЬГАНГЕРЫ, и ему пришлось УБИВАТЬ тех, кто выглядел, как его ЛЮБИМЫЕ, чтобы спасти СВОЮ ЖИЗНЬ. Кто среди ВАС отважится на ТАКОЕ?! В итоге он ИЗГНАЛ их из своего жилища и поклялся, что НИКОМУ больше не удастся поступить с ним подобным образом!'
Мы находились в округлой комнате, образующей центр этого этажа. В центре комнаты находилась винтовая каменная лестница. К центральному покою прилегали комнаты поменьше. Айк обошел ступени, направляясь в противоположную часть сего чертога.
'На дверях во внутреннее святилище Дурлаг установил магические замки, и пройти через них можно лишь обладая соответствующими оберегами. Наверняка к вас уже подходили вездесущие торговцы, предлагая купить 'истинные' обереги из этой башни. У МЕНЯ самого есть НЕСКОЛЬКО, но все они — обыкновенные безделушки. Есть, правда, и НАСТОЯЩИЕ, но они крайне редки и дороги.
Те, кто миновал двери, столкнулись с плодами поглотившей Дурлага ПАРАНОИ. Даже в этой комнате находились самые страшные МАШИНЫ СМЕРТИ, ведомые смертному! На стене была картина, которую теперь ВЫРВАЛИ из рамы, которая заставляла того, кто бросит на нее взгляд, замереть НАВСЕГДА! С УЖАСОМ взгляните на этого несчастного!' Он театральным жестом указал на скелета, стоящего подле пустой рамы; интересно, может, его Айк сам сюда поставил?
'Если сесть в это кресло', — продолжал Айк, указывая на деревянное кресло без сидения, — 'то в вашу сокровенную точку вонзится НЕЧЕСТИВЫЙ шип. ПРЕДСТАВЬТЕ только, как УДИВИТСЯ НЕПОСВЯЩЕННЫЙ! Дурлаг действительно ДАЛЕКО зашел, пытаясь не допустить сюда чужаков! Мы немного отдохнем перед тем, как двинуться дальше, добрые люди. Пожалуйста, ради своей же безопасности, НИ К ЧЕМУ НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ!'
Я заметила, что один из посетителей проследовал в соседнюю комнату. Айк выкрикнул: 'НИ К ЧЕМУ НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ и ДЕНЬГИ НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ!' Слишком поздно; я вспомнила беседу двух посетителей о том, чтобы не обращать внимания на экскурсию. Из соседней комнаты донесся крик. Мы с Есликом устремились туда, но человек, угодивший в ловушку, был уже мертв.
Конечно же, двое оставшихся в группе посетителей немедленно изъявили желание покинуть башню. Настроение их не улучшили наставления Айка: 'Будьте ОЧЕНЬ осторожны в этой башне, иначе окажетесь сожжены заживо как наш несчастливый спутник'.
'Я бы хотел поговорить с тобой минутку', — обратился он ко мне, отозвав в сторонку, — 'потому что ты не похожа на остальных. Я вижу, что ты не впечатлена той истерической околесицей, что я несу для этих балбесов. У тебя взгляд, говорящий: 'Я не верю в опасность, не знаю, что означает страх и отправляюсь туда, куда не осмелится пойти разумный человек!' Ты — как раз то, что мне нужно. У меня есть один из истинных оберегов для дверей подземелья под этой башней, но я не столь глуп, как раньше. Я передам его тебе за 300 золотых с условием, что, если выживешь, ты вернешь его мне'.
'Если он настоящий, почему всего 300 монет? Ты же сам сказал, что истинные обереги весьма дороги'.
'В любом случае я выигрываю. Если ты действительно сможешь выжить в нескольких чертогах, то заберешь все золотое, которое найдешь, а я получу новый коридор, в который смогу водить посетителей. Если потерпишь поражение, я получу оберег назад, или, по крайней мере, твое тело в качестве наглядной демонстрации. Так что я не проиграю. По рукам?'
'Да, это справедливо. Я заберу оберег, сир, и эти подземелья получат то, что я им уготовила!'
'Хорошие вести для нас обоих! Я не знаю, сколь далеко тебе позволит спуститься этот оберег, но, по крайней мере, на третий подземный уровень — точно. Удачи… и помни о нашей сделке. Уж лучше вооружись до зубов, а я покамест вернусь к своей работе. Но что… во имя всех богов… это такое!!!'
В чертоге появилась закованное в доспехи создание ростом с огра. Волны зла исходили от него как тепло от костра. Создание заговорило глубоким голосом, и меня бросило в холод.
'Смертные, Смерть приветствует вас. Здесь ныне властвую я, иным же следует бежать или погибнуть. Экскурсия закончена и башня закрыта для посетителей! Любой, кто войдет, погибнет; любой, кто войдет, испытает страдания. Так говорю я, внемлите мне! Экскурсия закончена!'
Он сотворил огненный шар, после чего исчез. Огненный шар убил Айка и двух оставшихся посетителей. Пока создание вещало, Имоен вывела остальных членов нашего отряда в коридор у самого входа в башню. Двое посетителей были парализованы ужасом и не последовали за нами. Я ощутила всю мощь взрыва огненного шара, но получила не очень серьезные раны.
Перед тем, как спускаться в подземелья, я решила исследовать наземные этажи башни. Практически на каждом из них комнаты располагались так же, как на первом уровне — центральный круглый чертог и ряд боковых комнатушек.
На втором этаже мы столкнулись с нежитью. Единственное, что существенно замедляло наше продвижение — необходимость поиска ловушек на каждом шагу, чем скрупулезно занималась Имоен.
На следующем этаже мы повстречали человека-вора.
'Ни шагу дальше!' — выкрикнул он, лишь завидев нас. — 'Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?!'
'Зовут Роланной. Ответишь вежливостью на вежливость? Сам-то кто такой?'
'Меня зовут Роджило и я могу поделиться тем, что обнаружу в этой башне. Здесь куда больше этажей, ведущих вниз. Там куда больше проблем и без нашего состязания за добычу'.
'Я поделюсь с тобой всем, что сумею отыскать'.
