мертвы. Герои едва закончили исцелять свои раны, когда в зал вбежала Мелиссан.
'Громнир! Роланна! Сложите оружие! Мы должны действовать вместе, чтобы… Нет! Я… Видимо я уже не смогу остановить эту бойню. Ты убила Громнира и многих других детей Баала'. Мелиссан оглядела сцену побоища. 'Люди Громнира оставили меня в камере, когда началась битва. Я сбежала, как только смог, но было слишком поздно. Наверное… это было неизбежно'.
'Я знаю, как ничтожен был шанс, что Громнир присоединится к тебе, Роланна, но думала, что он прислушается к голосу разума. Я отчаянно хотела прекратить эту осаду, и я… Я был не права. Я сожалею. Я боюсь, что мы все обречены. Нам не уйти из Сарадуша. Между армией и странной преграждающей исход магией, даже наши волшебники заключены здесь'.
'Возможно, я смогу помочь, Мелиссан'. Быть может, Роланна сможет вывести обитателей города через карманное измерение, хоть и займет это немало времени. 'Я знаю, как покинуть город'.
'Ты… ты можешь покинуть Сарадуш? Ну да, конечно… если ты смогла попасть в город, стоило ожидать, что ты можешь из него выбраться. Почему я раньше об этом не подумала? Если ты можешь уйти… город может быть спасен! Они так долго страдали, мы должны помочь им! Роланна, если ты можешь уйти, только у тебя есть возможность это сделать!'
'Зачем это делать? Я всегда могу попытаться доставить тебя и Порождений Баала, куда вам понадобится. Вы можете бежать'.
'Пойми, Роланна, эта осада — лишь начало. Пока не исчезнет угроза, неважно, куда мы направимся… мы будем в опасности. Нас могут уничтожить Яга-Шура и его союзники. В итоге они сумеют победить даже тебя. Я… Я знаю о них больше, Роланна. Гораздо больше, чем я могу сказать. Но… я не скажу тебе всего, пока ты не попытаешься спасти Сарадуш. Это не первый мой выбор, Роланна. Однако, пока я общалась с детьми Баала, я поняла, что… иногда… цель должна оправдывать средства'.
'Скажи мне, что надо сделать, Мелиссан, и я использую все свои возможности, чтобы воплотить это в жизнь'.
'Сама армия неважна. Если ты пробьешься к самому Яга-Шура и победишь его, армия исчезнет. Но это… будет непросто. Он могущественный огненный гигант, для начала…'
'Ух! Отвратительно', — поморщилась Имоен. — 'Даже помыслить не хочу о том, как Баал умудрился совокупиться с одной из этих громадин'.
'Разве он более противен природе, нежели Порождение Баала человеческой расы?' — вопросила Мелиссан. — 'Баал был богом чистого зла — и его скверна отвратительна в любом обличии'.
'Верно', — согласилась Роланна. — 'Но гиганта убить сложнее, чем любое другое существо'.
'Это не так просто, Роланна. Как и ты, Яга-Шура — один из самых могущественных Порождений Баала из тех, что ходят по этим Королевствам. Я знаю, какими 'подарками' снабдила тебя твоя кровь, но я расскажу тебе кое что о его способностях'.
'О, Роланна', — вздохнула Эйри, — 'почему мне кажется, что следующие слова ее мне не придутся по нраву?'
'Гигант кажется неуязвимым. Стрелы, клинки — даже самые могущественные заклинания и магическое оружие не оставляют на нем даже царапины. Он лечится быстрее, чем мы наносим ему раны'.
'Хочешь сказать, что Яга-Шура совершенно неуязвим?'
'Яга-Шура не родился с этой неуязвимостью. Он его приобрел… выучился… каким-то образом в детстве. Он провел детство на потаенной поляне в Лесу Мир. Я могу показать тебе, где находится поляна… но это только предположение. Ключ к его неуязвимости может быть там, а может и не быть. Может быть, там вообще ничего нет'.
'А если все-таки не там?'
'Тогда остается только одно место, где следует искать разгадку, но это очень опасно. Яга-Шура привлек очень много ярых последователей. Они поклоняются ему как богу, я думаю, ты можешь это представить. Они построили ему храм в Движущихся Горах. Многие из них сейчас в его армии… это может означать, что храм уязвим для твоего атаки. Может быть, секрет Яга-Шуры находится именно там, я не знаю'.
'Это все кажется мне достаточно расплывчатым. А почему ты думаешь, что что-нибудь из этого сработает?'
'Потому что если все обернется иначе, Роланна, тогда все бедные дети Баала, которых я пыталась спасти, включая тебя, обречены. Яга-Шура и его союзники добьются своего. Нам надо надеяться на лучшее'.
'Ладно. Я приму твою миссию и найду способ уничтожить 'неуязвимого' Яга-Шуру'.
'Я… знаю, что многого от тебя прошу. Может, это для тебя ничего и не значит, но спасибо тебе. А теперь… я должна заняться обороной стен. Советую тебе покинуть город как можно скорее. Удачи, Роланна. Надеюсь, ты преуспеешь в своем начинании, ради всех нас'.
9. Крепость Бдящего
Роланна оказалась в каком-то лесу. Храма поблизости не было видно. Роланна полагала, что приписанная ей способность перемещаться в необходимое место была несколько преувеличена. Оглянувшись, она весьма удивилась, заметив неподалеку Келдорна, паладина Торма. Последний раз они встречались несколько месяцев назад в Аткатле, когда он отошел от службы.
Келдорн приблизился к ней. Он объяснил, что принял решение остаться с Роланной до тех пор, пока пророчество касательно Баала не завершится тем или иным образом. Также он поведал ей о твердыне под названием Крепость Бдящего. Обитатели ее, Рыцари Дозора, испросили о помощи. Келдорн не знал точно, каково назначение крепости, но в молитве Торму открылось ему, что присутствие Роланны здесь необходимо.
Роланна относилась к пожилому паладину с глубоким уважением и согласилась на время оставить собственную миссию и навестить Крепость Бдящего. К тому же, до оной было недалеко, и она надеялась вернуться к делам насущным через несколько дней.
По пути Келдорн обратился к ней: 'Могу я забрать немного твоего времени? Я хотел бы обсудить важный вопрос'.
'Да, Келдорн', — молвила Роланна. — 'Что тебя тревожит?'
'Кажется, твоя судьба гораздо более велика, чем это тебе виделось в начале. Огромное могущество ожидает тебя, но я могу лишь напомнить, что в венах твоих все еще течет кровь Баала. Я не осуждаю тебя за это, Роланна… ты не выбирала свою судьбу, чтобы стать чадом Лорда Убийств. Но факт остается фактом, в тебе есть зло. Я не могу забывать про это'.
'Зло есть в каждом из нас, Келдорн. Даже в тебе'. Конечно, Роланна понимала, что он имеет в виду божественное зло — часть ее наследия.
'Ты говоришь правду, Роланна. Каждый из нас должен бороться с личными демонами. Но мне кажется, твои демоны гораздо сильнее… наших. Я боюсь за тебя, Роланна… и боюсь тебя тоже. Я останусь рядом с тобой, пока идешь ты во свете истины и справедливости. И я помогу тебе сопротивляться злу, остающемуся внутри тебя'.
'А если окажется, что я поддаюсь ему?'
'Я помолюсь за тебя, Роланна, и попрошу Хельма направить нас по пути, уготованному судьбою'.
Роланна была удивлена. Келдорн явно смягчился; девушка ожидала, он заявит, что будет вынужден убить ее, если проиграет она сражение с внутренним демоном. Но не факт, что тот вариант был бы лучше.
На следующее утро они узрели крепость. Над кронами деревьев возвышалась ее величественная пирамида. Ступени вели от подножья к вершине крепости. Приблизившись, герои узрели обелиск в человеческий рост высотой, на котором были выбиты некие символы. Келдорн и Имоен присмотрелись повнимательнее, разобрали слово 'Заточенный', а также знак Хельма наряду со множеством магических охранных рун.
У подножья ступеней герои заметили нескольких людей, их дожидающихся.
