мало того, что непростая, так еще и с подкладкой и вариациями. И последствиями.
— Ну у Нади все готово — несколько легкомысленно ответил я ему.
— Надя не поедет — удивил меня ответ командира.
— Она же захочет…
— Нет. И сопляки наши лопоухие тоже не поедут. Будь моя воля я бы вообще всех, у кого детей пока нет, оставил бы. Жаль не выйдет. И пулеметчик свой нужен и водитель. И без вас не обойтись. Так что постарайтесь уцелеть, а то мне перед Надей и главврачом будет неудобно.
— Позвольте, а почему перед главврачом? — искренне удивился я таким инсинуациям.
— Значит, перед Надей должно быть неудобно? — хмуро улыбнулся майор.
— Гм… ну да… в общем…
— Ясно. А главврач мне говорила, что врачей нехватка и мы вас пользуем совершенно непрофильно. И была очень недовольна, что вы с Надеждой Николаевной из-под ее юрисдикции выкрутились. А мне еще у нее лечиться, между прочим…
— Можно ли узнать о том, что нам приказано, и к чему готовиться?
— Обычно при такой постановке вопроса любой служивый начинает поминать Машку и ее ляжку, но учитывая вашу профессию отвечу проще — да, можно. Помните милое местечко, где мы с вами познакомились?
— Завод по ремонту бронетехники?
— Он самый. Как вы помните хвост мы там отрубили. А голова уползла. Вот сейчас нам предстоит голову эту закопать. В основном.
— Ну, а почему мы? Есть же куда более боевитые команды. Я лично пару десятков назову, которые нас умоют и утрут по всем статьям вплоть до объема груди.
— Есть нюанс. Там нужны не только горелые руины и упокойнички. Приказано взять живьем не менее трех экземпляров.
— Языки что ли?
— Да какие из них языки. Желудки с зубами.
— Вообще не понимаю — совершенно чистосердечно признался я.
— Помните, что они людоедством баловались?
— Да уж, не забудешь такое. Помню конечно.
— И не интересовало, с чего это так они вдруг чревоугодничали? — искоса посматривает на меня собеседник.
— Кто ж их придурков поймет. Секта она секта и есть. Жертвоприношение, надо полагать, или кровью и мразотой вязали?
— Не только. Вирус почему-то сделал так, как давно предполагалось в людоедских племенах — съел другого человека, получил его силу, храбрость и ловкость. Вот и здесь как ни удивительно ровно так и вышло. У людоедов повышена активность, ловкость, они сильнее становятся, агрессивнее, то есть реально повышают свои физические характеристики. Причем заметно и серьезно. Быстро и наглядно это происходит.
— Мда… Поганая штука, последователи обязательно появятся. Кто ж не захочет так усовершенствоваться.
— А вы как, не захотите?
— С какой стати? Мне вполне хватает своего — что ни есть все мое. Да и не к лицу мне агрессивность повышать. Но люди разные, потому как что паскудное — тут же последователи будут. Это что хорошее обезъянничать тяжело, а дрянь всякую…
— Вряд ли. Есть нюанс, но весомый. Людоеды со стажем катастрофически тупеют.
— Это как?
— Кверху каком в основном. Интеллект резко снижается. Получается странная вещь — вы ведь сводки информационные читаете, как приказано?
— Читаю конечно, жить-то охота.
— Так вот информацию о шустерах, пользующих примитивные орудия типа палок и камней встречали?
— Встречал — признал я очевидный факт. Про сообразительных шустеров, которые скоро вполне как неандертальцы будут, даже дети в курсе. Было дело не верили, думали байки. Ну и понесли весьма неприятные потери. Нас судьба хранила, да пожалуй еще и осторожность. К зверю наши охотники всегда с уважением относились — не только лось опасен, но даже и заяц недобитый покалечить может. А уж мертвяк-то…
— События развиваются таким образом, что возможно вскоре мы получим из этих людоедов живых шустеров — но с автоматами и возможно на машинах. Предположить можно, что через какое-то время и дохлые шустеры будут с оружием управляться. Или живые разучатся и будут бегать с палками. Вот значит мы и должны с одной стороны гнездо это убрать, с другой — взять троих живьем. А это дополнительная сложность. Желательно взять их целыми, без повреждений.
— Ну, значит сетки растянуть, ловчие ямы накопать… Силки опять же…
— Очень смешно. Три раза ха-ха — неодобрительно осекает меня майор — нам нужно взять не только обычных людоедов, но минимум пару из руководящего состава. А это уже куда хлопотнее.
— И зачем если не секрет?
Майор оценивающе помотрел на меня, потом помолчав добавил:
— Это секрет, да. Начальство у людоедов не так отупело. Значит что-то здесь не так просто.
— Мда. Задачка. А усиление у нас будет?
— Вы даете стране угля! А зачем вас берем? Если б не это самое усиление я бы и вас не взял, а так ваше присутствие становится обязательным условием. Как это не прискорбно. Мне ваш приятель в каске еще тогда сильно не понравился. Внешним видом, привычной ему диетой и манерами. Когда его рожа тогда была рядом — не трус, но что-то холодело. А теперь он еще и с кисой своей будет. Еще веселее — Брысь грустно крутит головой.
— А отказаться мы не можем? — достаточно трусливо спросил я.
— Нет. И это мне дали понять вполне внятно. Приказ есть приказ. А тут еще и с такими нюансами. Придется выполнять. Но что хорошо — если выполним — польза будет немалая.
— Куш отхватим? — и понимающе глянул на майора.
— И куш. Но в придачу уберем к чертям пару десятков точно зажившихся на свете мерзавцев, да еще и некролабораторию осчастливим. А то они после того, как Вивисектор издох окончательно словно как осиротели. Без любимой игрушки остались. Слыхали, к слову? Что ваш знакомец поганый угомонился?
— Да, слыхал. Оп, проболтался…
— Вот-вот… Доверяй вам тайны, разгильдяям. Значит завтра улучить время — и у Кабановой уточнить все, что может быть полезным. Все, даже что и не покажется важным.
— Знаете, да я не очень хотел бы лезть во все их секретные дела…
— Это не обсуждается уже. Все. Влезли. По самые уши. И мы с вами заодно. Так что не спорьте зря — все уже решено. К слову — чем лучше вы, как почетный морфовод и зверовед, узнаете про зверюшек — тем лучше. В разведотделе по моим прикидкам не в курсе того, что знает Кабанова. Им вроде как не интересно, а вот для нас сейчас жизненно важно. Все, любые мелочи.
— Ясно — выговорил я упавшим голосом. Спорить с майором сейчас было бесполезно. Умеет человек быть непреклонным. Да я и сам понял — вот она, как раз граница между резиновыми перчатками и тем же ампутационным ножом. И либо мне удирать быстро из Кронштадта, либо ввязываться в эту авантюру, будучи… да черт возьми — адьютантом у полуразумного морфа. Хороша у нас компашка будет — Мутабор с кошкой по кличке Блондинка и я в переводчиках. Прям богатый интурист приехал со свитой… Ну что ж, не я первый у кого либо грудь в крестах, либо голова в кустах… И не последний. Придется выкручиваться.
— Уместно занятие прошло — перебил мои мысленные построения майор.
— Это вы о чем?
— Не зря американца напрягли. Дельно выступил, не ровен час нам его советы пригодятся.
— Ну, странно мне, что так у амеров продвинуто пистолетное пользование. Что у нас такое невозможно? Вроде как воюем сколько времени. Военные традиции опять же…
