– Что ж, прекрасно.
Из офиса выкатил на инвалидном кресле Стефан с довольно озабоченным выражением лица.
– Хм, прошу прощения, – встрял он в разговор. – Я не люблю перебивать, но.., хм, простите, дело в этом? – Он похлопал по подлокотнику на инвалидном кресле. – Знаю, иногда мой вид смущает людей, но я сам неплохо со всем справляюсь, и мне не нужна ничья помощь…
– О Боже, прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть! – перебила его Кэт. Она никак не ожидала, что ее поступок может быть столь превратно понят. – Стеф, ради Бога, извини!
Меня это совсем не стесняет, я все прекрасно понимаю. Мой дядя тоже передвигался на таком кресле, но он был одним из самых активных парней в Сендвиле.
У Стефа от изумления раскрылись шире глаза.
– Сендвил?
– Ну да, я оттуда родом.
– Я слышал о нем. Ты из Аризоны, не так ли?
– Да, – ответила изумленная Кэт. – А как ты узнал о нем?
– Мой старый друг оттуда родом.
Рик предостерегающе покашлял немного, но Кэт этого не заметила.
– Так вот, ты, Стеф, пожалуйста, не обижайся на то, что я так быстро вышла. Я не сбежала от тебя, а просто хотела спросить Рика, не разболтал ли он всем здесь, на радиостанции, что мне прямо на свадьбе изменил жених с девчонкой, которую мы наняли раздавать пунш. Я застукала Боба – это мой бывший жених – в объятиях этой дуры. Она была полуголая, а у него из кармана торчал ее лифчик!
Рик еще раз покашлял, но и на этот раз безрезультатно.
– Так вот, – продолжила Кэт. Стеф слушал ее, раскрыв рот. – Я бросила в него мое обручальное кольцо. Оно попало ему в лицо и, наверное, разбило губу. Рик тебе об этом ничего не говорил?
– Нет! – помотал головой Стеф.
– Кэт, остановись, – попросил Рик. – Иначе об этом будут знать все.
– Послушай, мне не хочется, чтобы об этом говорил ты. Но если я решила рассказать все сама, то не перебивай меня. Это не такая уж большая тайна, в конце концов.
– Я думаю, для тебя тайн вообще не существует.
Кэт недовольно посмотрела на него. Стеф, не произнося ни слова, следил за происходящим.
Кэт любила поговорить. Иногда она была даже излишне словоохотлива. Но это не означает, что она вообще не в состоянии держать язык за зубами. Боб остался в прошлом, их отношений уже не восстановить, а потому нет смысла молчать, и вполне можно хорошим людям кое-что и доверить.
– Ты следи за собой, иначе я расскажу, как ты меня поцеловал, спутав с Мери.
Стефан невольно хихикнул, не боясь хмурого взгляда Рика.
– По-моему, ты здесь уживешься, – сказал Стефан ей. – Я думаю, мы с тобой неплохо поработаем.
– Я.., я просто поцеловал ее в щеку. Просто принял ее за Мери, вот и все! – попытался оправдаться Рик. Он чувствовал, что его щеки предательски покраснели.
– Я разве что-то не так сказала?
– Нет, но ты…
Рик недоговорил. Он остановился, перевел дыхание и сосчитал до десяти. Господи, находиться рядом с Кэт Браун – это почти то же самое, что стоять под тонной кирпичей, которые могут свалиться на тебя в любую минуту.
– Рик, не переживай так из-за пустяка. Подумаешь, поцеловал красивую девушку! Это ничто по сравнению с тем, что ты вытворял в молодости.
– А что он делал? – поинтересовалась Кэт. – Мне он говорил, что был трудным ребенком, но он не вдавался в подробности.
– Забудь об этом! – резко перебил ее Рик. – Почему бы вам не поговорить о профессиональных обязанностях. Стефан даст тебе бланки, которые надо будет заполнить, позже обсудим твое жалованье. Я зайду к вам попозже проверить, все ли в порядке.
Рик повернулся и пошел к себе в офис.
Но, пройдя по коридору несколько метров, он обернулся и увидел, что на лице Стефана появилась большая добродушная улыбка.
Если старый Дуган был для Рика за дедушку, то Стефан стал для него дядей. Он проработал на этой радиостанции более двадцати лет и знал о Рике больше, чем его родная мать.
Но он никогда ни о ком не говорил за спиной. Так было и сейчас, и Кэт тщетно пыталась хоть что-то из него вытянуть. Стефан молчал как немой.
В общем-то, ему следовало бы рассказать Кэт хоть немного о Рике. Но Стефан не предполагал, что у нее есть некоторые виды на Рика и что она, совсем недавно пережив размолвку со своим женихом, еще до конца не пришла в себя от этого. И что Рик определенно не подходил Кэт в качестве лекаря.
Одним словом, мудрый Стефан на этот раз не оказался столь дальновидным.
Когда Рик завернул за угол, Кэт обратилась к Стефану.
– Мне кажется, что я ему не нравлюсь, – сказала она.
Улыбка расползлась по лицу пожилого человека.
– Я ничего об этом не знаю, – ответил он. – Рик ведь тебя принял на работу? Так ведь это?
– Да, но он дал мне эту должность лишь только потому, что я, возможно, родная сестра Мери. Мы очень похожи друг на друга, и, кроме того, родились в одном и том же роддоме в один и тот же день и почти в одно и то же время. Нас обеих удочерили, хотя Мери все-таки оказалась в приюте, но это было после того, как ее приемные родители развелись.
– Похоже, действительно родственники.
– Может быть, не знаю, но дело не в этом.
Я хочу, чтобы ты мне всегда честно говорил, хорошо ли я со всем справляюсь. Я не хочу сидеть на шее у Рика и получать деньги лишь потому, что я сестра Мери.
Стефан постучал пальцем по ручке своего кресла.
– Почему ты не хочешь, чтобы он о тебе позаботился? Насколько я знаю, он еще ни разу так не поступал.
– То-то и оно. Он добр ко мне, пытается мне помочь. Это, конечно, приятно, но боюсь, Рик и слова не скажет, если я окажусь совершенно бездарным менеджером.
Стефан задумчиво посмотрел на нее.
– Он хочет тебе помочь? В чем?
– Понимаешь, мне пока еще тяжело возвращаться к себе домой и выслушивать все эти нелепые сплетни о моей свадьбе. Так вот, Рик, очевидно, пытается сделать так, чтобы я могла еще хоть немного побыть здесь.
Улыбка Стефана стала шире.
– Знаешь, не так уж много людей правильно понимают Рика.
– Наверное. Но я бы хотела получше его узнать, – сказала Кэт, не осознавая, что в ее голосе звучит тоска. – Он славный парень, пытается быть простым и непринужденным. Ну и все такое, но…
– ..Но он не слишком естественно выглядит, – закончил Стефан мысль Кэт.
– Нет, не совсем так. Я просто думаю, что мне не следовало говорить Рику о моей свадьбе, тогда бы он из жалости не предложил бы мне работу.
– Я не думаю, что это имеет какое-то значение. – Стефан положил свою ладонь на руку Кэт. – Ты именно та, которая нужна этому парню. Поверь мне.
– Мне не интересен он в этом отношении! – резко ответила ему Кэт. – Я поклялась себе, что больше не буду заводить романов. Кроме того, если выяснится, что Мери все-таки моя сестра, то Рик станет для меня словно брат.
– Да, верно, как брат, но все-таки не брат.
– Ты что, смеешься надо мной или как?
– Нет, конечно.
– Не знаю, все вокруг, по-моему, только это и делают.
