из номера, запереть его на ключ под носом гостя да двинуться вдоль коридора, гадая, где найти полковника в не столь уж малом для поисков городе.
Вопреки ожиданиям, отставать вчерашний собутыльник не захотел. Он шел по пятам и упорно бубнил об одном-единственном глотке, жизненно необходимом после вчерашнего загула.
Полковник вышел навстречу из-за поворота, словно знак судьбы. С ним была замеченная на пресс- конференции хорошенькая блондинка с родного канала. Юрий неожиданно вспомнил имя – Диана, однако в данный момент женские красоты его не волновали.
– Сан Саныч! – Юрий заступил парочке дорогу и протянул полковнику руку.
– Здравствуйте, Юрий. – Рукопожатие полковника было крепким.
Репортер ожидал, что уж теперь надоедливый иностранец отвяжется, приняв встречу за объявленную рабочую беседу.
Не тут-то было! Преследователь остановился почти вплотную и вновь оскалился в сияющей, но бездушной улыбке.
– Сан Саныч, у меня к вам просьба, – неожиданно для себя заявил репортер. – Помогите избавиться от этого… Привязался, как… Простите, Дианочка, едва не ляпнул.
– И что ты пристал к человеку? – повернулся к иностранцу Сан Саныч. – Просят же тебя оставить в покое.
Юрий сам не ожидал, что его просьба будет исполнена. В глазах полковника прыгали веселые искорки, и вопрос был задан не без иронии.
– Ай донт спик рашен. – Весь вид Юриного конвоира изображал абсолютное непонимание.
Диана приоткрыла прелестные губки, явно готовясь перевести, однако полковник опередил ее заданным репортеру вопросом:
– Не знаете, Юрий, данный человек пользуется дипломатическим иммунитетом?
Глаза полковника уже не смеялись.
– Нет. Частное лицо.
– В таком случае не набить ли ему вульгарно морду? – Сан Саныч мельком взглянул на американца с тем выражением, с каким барин мог взирать бы на холопа.
– Будет скандал. Хулиганство же.
– Почему же? Это моя земля, так чего мне подстраиваться под заезжих гастролеров?
Оба репортера взирали на полковника, пытаясь понять, шутит ли он и насколько далеко может зайти шутка. Наверное, поэтому они не сразу заметили, как иностранец потихоньку повернулся да и двинулся прочь.
– А ведь говорил, будто не понимает, – удовлетворенно объявил Сан Саныч.
– Да… – только и сумел выдавить из себя Юрий.
Что до Дианы, она просто смотрела на спутника с невольным восхищением во взоре.
«Ах, какой был мужчина! – вспомнились Юрию строки из старой песни. – Настоящий полковник!»
– Конечно, мне неудобно, но не выпьете ли вы со мной по чашке кофе? – предложил Юрий.
– Мы идем обедать. Если хотите – присоединяйтесь, – Сан Саныч явно был настроен благодушно и был готов возлюбить весь мир.
– Пообедать? А почему бы нет? Если дама не возражает, – все же ввернул напоследок Юрий.
Кто из начинающих репортеров откажется отобедать в компании известного собрата по ремеслу?
Зал ресторана был полон больше чем наполовину. Неподалеку от нашего столика в компании двоих мужчин сидел Фидель. Он издалека поздоровался с Юрием и Дианой, причем, как мне показалось, на последнюю взглянул с одобрением. Да и она ему вроде бы чуть улыбнулась.
Какая-то чушь. Уж не ревную же я? Тем более Фидель почти сразу стал глядеть в сторону, и его большие выразительные глаза были полны грусти.
Пока нам несли заказ, сюда же приволокся прогнанный мной американец. Этот уселся через два столика от нашего, но не пил, а лишь упорно и явно недовольно жевал принесенные ему блюда.
– Что он к вам пристал? – спросил я у Юрия, покосившись на отдаленного соседа.
– Понятия не имею. Все упорно хотел со мной выпить. – Складывалось впечатление, будто репортер о чем-то хочет мне поведать, но не решается по каким-то причинам. Может, из-за Дианы. Конкуренция, так сказать. Каждому же из них наверняка хочется обставить коллег по всем параметрам.
– Пользуетесь известностью, Юрий Михайлович, – с долей скрываемого ехидца прокомментировала Диана.
– У тебя еще все впереди, красавица, – парировал репортер и повернулся ко мне. – С вами вчера был поп. Колоритная личность. Так и хочется с ним познакомиться.
– Отец Феофан? Наш сельский священник. Он крайне редко выезжает в город. Не столь давно совершил паломничество по Святым местам, а потом посыпал себе голову пеплом, что на такой срок оставил паству без должного окормления, – улыбнулся я, невольно вспоминая раскаяние батюшки. Зато и его рассказам после служб не было предела. Он так старательно и подробно описал каждому жителю достопримечательности Святой земли, что ехать кому-либо туда не было уже никакой надобности.
– У вас еще и священник имеется? – это уже Диана.
– А как же? Надеюсь, не стоит объяснять разницу между деревней и селом? У нас великолепный храм. Только немного тесноват. На Пасху народу набилось столько, перекреститься удавалось с трудом. – Я почему-то по неведомой аналогии вспомнил другую, уже безмерно далекую Пасху в покоренном Париже. Но не рассказывать же о ней журналистам!
– До сих пор ты говорил только о коне и попугае, – упрекнула меня Диана.
Гайтан с крестом у нее был, а вот набожности я никакой не заметил. Возможно, по причине возраста. Или – профессии. Нынешнее телевидение далеко от духовных ценностей, и не представляю, как там может работать по-настоящему православный человек. Во всяком случае, во всевозможных ток-шоу.
Но – свою жизнь каждый строит сам.
– Я тоже хочу в глушь. Чтобы церковь, избы, обязательно – усадьба где-нибудь на холме, верный конь, а вокруг – леса, поля и реки, – непонятно, в шутку или всерьез объявил Юрий. – Слушайте, Сан Саныч. Возьмите меня с собой. Вы же поедете обратно. Хоть на денек. Пожалуйста.
Просьба застала меня врасплох. Диану я пригласил сам под влиянием вполне понятного импульса. В конце концов, каждому порою хочется немного тепла. А вот Юрий… Не столь часто у нас бывали посторонние люди, репортеры же – никогда.
– А работа? – спросил я.
– Подождет, – небрежно отмахнулся Юрий.
Никакого спиртного он в обед не заказывал и сейчас сидел непривычно трезвый. Диана поглядывала на меня с любопытством – соглашусь ли я взять в дорогу кого-то третьего.
Хотя почему третьего? К своему стыду, я вспомнил о дожидающемся меня Иване. Я ведь так и не включал мобильник, упорно пропадая для всех.
– Извините, я только позвоню. – Я извлек аппарат.
Теперь уже не отвечал Ванин номер. Вернее, звонок шел, просто трубку на том конце никто не брал.
– Странно, – невольно прокомментировал я вслух.
Спрятать телефон я не успел. Он разродился серией призывных сигналов, и, взглянув на высветившийся номер, я вместо ожидаемого Ваниного увидел номер Михаила.
– Слушаю.
– Наконец-то! – раздался голос подполковника. – А мы тебя ищем, чуть с ног не сбились. Где ты пропадаешь? Я уже думал, будто уехал в свою глухомань.
– Что случилось? – Мы с Михаилом неплохо ладили между собой, но без причины он бы с подобным упорством разыскивать меня не стал.
– Ты что? С луны свалился? Квартира разгромлена, посредине – мертвое тело, а он – что случилось?
– Какое мертвое тело? – уже чувствуя нарождающийся в душе холод, осведомился я. – Где?
– В твоей квартире!
– Ваня?
