- Дед, а почему ты жив?
Я ждал обиды, вопроса, матюга… Покопавшись указательным пальцем в бороде, Никифор попросил:
- Налей еще пивка.
Я налил, он выпил. Опять-таки истошно-чужим голосом я рявкнул:
- Дед, почему ты до сих пор жив?
- А хрен его знает, - признался дед.
Он меня не понял, думая, что я интересуюсь его биологическим возрастом. Пришлось спросить циничнее:
- Никифор, почему Висячин с Дериземлей убиты, а ты - нет?
- Хрен его знает, - повторился он.
- Жизнь прожил, о Боге надо думать, а ты?
- Что - я?
- Блевотина ты! - не выдержал майор. - Его друзей травят, как крыс, а он в волосах своих прячется.
- Дайте еще пивка.
Пивка дали. На этот раз сосал он медленно, даже задумчиво, но, поставив банку, шарахнул ладонью по столу, матюгнулся и заявил:
- Все расскажу! Только есть условие.
- Какое? - спросил я.
- Везите сюда Митьку Ольшанина.
Мы с майором секундно переглянулись, потому что в следующую секунду майор выскочил к своей машине и уехал. Дома ли Ольшанин?
У меня на душе делалось все противнее. Нет, не от пива. Что за следователь, который не разбирается в людях? Ольшанин мне понравился. Молодой, в сущности, мальчишка, а самостоятелен и оригинален. Живет один. Работает в лесу, сушит травы. Свободы достоин лишь тот, кто любопытен… А он убийца или соучастник - не зря дед послал за ним…
Майор вернулся минут через двадцать. Ольшанин показался мне бледнее обычного, волосы на голове влажные, бородка какая-то безвольная, бакенбарды прореженные, словно их птицы щипали… Но взгляд серых глаз прям и спокоен.
- Выложу всю подноготную, - сообщил Никифор. - Но дело это уходит в недра.
- В какие недра? - повел я разговор.
- Годов. Сорок второй или сорок третий. Не помню точно.
- Война же была…
- А я про что? Хоть по летам мы не совпадали, но дружбанили крепко: я, Дериземля и Висячин. Ну, а фашист под боком, кутерьма и паника. В красноармейцы мы не успели. А в поселке сладился партизанский отряд - леса густые и протяженные. Заделались мы партизанами. В лес собираемся…
Мы с майором переглянулись, не перепил ли дед пива? Ольшанин, которому вроде бы полагалось бояться, смотрел на нас троих непонимающе: пиво, дед, война… Не вечер ли воспоминаний? Дед к нашим переглядкам был равнодушен:
- В лесу-то харч нужен. А у нас ни сухаря, ни консервы. Смекнули взять с собой коров в живом виде. Ну, и пошли по деревне. Бабы всплакнут, буренку обнимут… А одна, беременная, животину не отдает. Мол, рожу, а чем кормить. Возьми и брякни такой зигзаг: мол, мужики с фронта вернутся, они вам, партизанам луковым, за коров бошки оторвут. Её-то мужик, этой беременной, уже воевал…
Я начал бороться не то с равнодушием, не то с пивной одурью. Было неизвестно, по делу ли рассказывал Никифор, но перебивать нельзя: одно из правил допроса - дать человеку выговориться.
- Отряд наш был самопроизвольный. Ни руководства, ни начальства. Верховодила девка лет восемнадцати. Огонь-баба, оторви да брось. Мужики ее уважали. Цигарка в зубах, матюги на губах, пистолет в руках. Как она услыхала слова беременной, так лицо ее судорога перекосила. Гаркнула на всю деревню: «Корову жалеешь, сука фашистская!» И вывела бабу за деревню…
Натужный голос деда совсем заглох. Видимо, дальше вспоминать ему было тяжело или не хотелось. Он сам налил себе пиво и выпил.
- Поставила беременную под дерево. И на всю округу голосом беспрекословным… Мол, именем советской власти приговор в исполнение. Пистолет из кармана - и два раза пальнула бабе в самую грудь. Та даже не ойкнула - ноги подкосились и на землю села.
- А вы-то что? - не выдержал я.
- Дериземля партизанке крикнул, Висячина она оттолкнула, а я добежать не успел. И того… именем народа, закон военного времени…
Говорят, что интуиция - это неосознанное внезапное озарение. Дед Никифор, Дериземля и Висячин… Я чувствовал, как эта самая интуиция заползает в меня липким и нервным шнуром.
- Застреленная только и успела сказать: «Звери…»
- Вся история? - угрюмо спросил я.
- Зачем вся? Пока ее под дерево вели, да от нервного страха… Начала баба рожать.
Моя интуиция, если только это интуиция… Разрасталась, как раковая опухоль. Зачем волосатый гном завел ненужный разговор? К чему? В жизни есть такие события, которые лучше забыть.
- А дальше? - спросил майор, не хотевший забыть.
- Моя супружница с другими бабами подстреленную перенесли в нашу избу, где та и скончалась. А успела!
- Что успела?
- Родить на свет мальчонку. Правда, при содействии повитухи.
Теперь и майор деда не торопил. Мы ждали еще чего-то, еще более жуткого. Я глянул на Ольшанина: надо ли психически больному человеку выслушивать подобные откровения? Он был спокоен и безучастен. Мне приходилось соприкасаться с людьми, скажем так, с ненормативной психикой. И все они были интересными личностями. Я даже начал думать, что эти люди живут не нашими законами, и еще неизвестно, чьи законы лучше. Свою историю Никифор закончил обыденным тоном:
- Мальчонку-то моя супружница до года выходила. Козьим молоком да овсяным отваром. А потом и сама приказала долго жить. Война, надорвалась на огородах. Ну, а я мальчонку определил в Дом малютки. Короче, в детдом, где он и остался на дальнейшее проживание.
- Никифор! - почти взорвался я. - К чему эта история? Безадресная, без лиц, без фамилий… Девица, застрелившая роженицу, кто она?
- Мать ее в душу! Лийка!
- Лийка… Это?..
- Она, теперешняя Амалия Карловна.
В наступившей тишине воздух потяжелел. Это пары жигулевского пива. Подсознанием я чувствовал, что дальше спрашивать не нужно. И просто нельзя… Зачем спрашивать, если догадка оборачивалась явью. Но глазенки деда бегали, готовые вырваться из своих зарослей. Спросил я как можно спокойнее:
- Никифор, а что с ребенком?
- Вырос и вернулся туда, где произошел.
- И где… он?
- Вон сидит, как таковой.
Сидит? Мой взгляд едва не проскочил мимо, отыскивая, на кого кивнул дед. Вместо Ольшанина сидел человек с до того красным лицом, что оно, похоже, было способно опалить бакенбарды… Ни глаз, ни носа, ни рта - кровавый шматок мяса. Ни спрашивать, ни слушать я не мог, раздираемый злобой на деда. Разве можно так, сразу, в лоб?
Майор спрашивать мог:
- Никифор, ну а после войны?
- Разруха да голодуха. Поумирали все или погибли. Не до следствий.
- А вы-то трое?
- Нам она платила, чтобы молчали в кулачок. Ольшанину Нюрку уже не вернуть.
