— Перестань мучить свое воображение, — сказал он, сильнее сжимая се руку, когда она попыталась вырваться. — Подумай как следует! Все в агентстве знакомы с семейством Донателли и не поверят, что я твой брат или кузен. И почти столько же людей знают, что я работаю с братьями в детективном агентстве. Так что мой внезапный приход в туристический бизнес тоже никого не обманет. Кроме того, это не объясняет, почему мы с тобой вместе вне офиса.
— Но я все равно не хочу, чтобы все думали, что мы любовники.
Красивая и старомодная, подумал Райан и понял, что ему нравятся обе эти черты.
— Тогда скажи, что мы помолвлены. — Помолвлены?!
— Конечно. Все, кто был тогда на свадьбе, слышали мое предложение. Конечно, они слышали и твой ответ, но… Кроме того, ты поймала букет, а я — подвязку невесты. Все с удовольствием проглотят такую легенду. Конечно, я не верю в подобные приметы, все это чепуха, но многие верят. Мы скажем, что часто встречались последний месяц и влюбились. Я снова сделал тебе предложение, и ты его приняла.
— Эта идея даже хуже, чем предыдущая.
— Спасибо, — сказал Райан, получая еще один удар по самолюбию. — Веришь или нет, но есть женщины, которые не считают помолвку со мной плохой идеей.
Клеа высвободила руку.
— Тогда тебе лучше попросить одну из этих женщин представиться твоей невестой вместо меня.
Этого Райан уже не выдержал. Он зарычал и тряхнул ее за плечи.
— Когда ты прекратишь меня злить? Пора просыпаться, спящая красавица. Ты в настоящей опасности. И я тебе нужен.
— Ты мне не нужен. Мне вообще не нужны мужчины.
Едва она произнесла эти слова, в голове у Райана прозвучал сигнал тревоги. Ладно, решил он, с этим мы разберемся как-нибудь позднее.
— Вот тут ты ошибаешься. Я нужен тебе. — Когда Клеа снова попыталась вырваться, он только крепче сжал ее плечи. — Я нужен тебе, чтобы найти того психа.
Но она лишь гордо вздернула подбородок. Глаза вспыхивали на побледневшем лице.
— Боюсь, ты все неправильно понял. Ты мне не нужен. Я найду для этой работы кого-нибудь еще. Ты уволен.
— Как хочешь, — резко сказал Райан и отпустил ее. Злой на себя, что допустил эту вспышку, и на Клеа за то, что она се вызвала, он отошел к окну. Солнышко едва пробивалось сквозь тучи, чтобы ненадолго осветить жалкий клочок травы, который назывался газоном. Ее газоном. Здесь даже не хватит места, чтобы играл ребенок, решил он. И сам удивился направлению своих мыслей. Все вокруг было прекрасно и старомодно, в точности как сама Клеа. Может быть, он не в се вкусе, но и она тоже не принадлежит к тому типу женщин, которые обычно ему нравились. Тогда почему, черт возьми, ему так не хочется уходить отсюда? Ведь она еще сама побежит за ним и попросит вернуться.
— Я выпишу тебе чек, если хочешь. Райан обернулся, и будь он проклят, если его сердце не замерло при взгляде на се лицо.
— Не беспокойся. Я пришлю счет по почте. Может быть, это и к лучшему. Он слишком близко к сердцу воспринимал ситуацию. Слишком близко. Его предложение Клеа выйти за него замуж было шуткой, но только наполовину. Сексуальное желание не было для него чем-то новым. Но та смесь желаний и чувств, которую он испытывал к ней на протяжении последних дней, определенно была необычной. Райану не давало это покоя. Ему нужно время, чтобы в себе разобраться. Пусть кто-нибудь другой позаботится о се безопасности. Тем временем он проведет свое собственное расследование и тоже будет присматривать за ней на всякий случай.
— Я пришлю человека, чтобы он дежурил у твоего дома и офиса, пока ты не найдешь мне замену.
— Спасибо, но это не обязательно.
То, как она спокойно отпустила его, неожиданно показалось Райану очень обидным.
— Как скажешь.
И, не оглядываясь, он вышел из кухни и захлопнул за собой дверь.
Зазвонил телефон, и он услышал, как Клеа произнесла свое обычное:
— Слушаю.
Он остановился, говоря себе, что надо уходить сейчас, не раздумывая, пока еще можно. Но не ушел. Только прислушался.
— Прекратите! Вы слышите, прекратите! Пожалуйста, оставьте меня в покое!
Крик Клеа врезался в его сознание как нож. Вернувшись, он пинком распахнул дверь на кухню.
Она сидела за столом, закрыв лицо руками, и беспомощно всхлипывала. Не раздумывая больше ни минуты, Райан опустился рядом с ней на колени и прошептал:
— Все хорошо. Я с тобой Клеа.
Клеа резко вскинула голову и уставилась на него расширенными глазами:
— Мне казалось, ты ушел.
— Передумал. К тому же мне гораздо легче смириться с твоим острым язычком, чем попасть в опалу к тетушке Мэгги. Если она узнает, что я бросил тебя, она меня убьет. Сдавайся, принцесса. Ты останешься со мной.
И Клеа послушно обняла его.
— Это был он. Это был он! — воскликнула она. — Он спрашивал, почему я закричала вчера вечером. Он сказал, что… что…
Что-то перевернулось в нем, когда Клеа прильнула к нему и разрыдалась.
— Мне страшно, Райан. Я боюсь.
— Я знаю, детка. Знаю. Но все будет хорошо. Он не доберется до тебя. Я обещаю.
Следующие несколько минут ему пришлось шептать ей всякую успокаивающую чепуху. Наконец, когда слезы иссякли, она подняла голову.
— Ну как? Теперь тебе лучше? — спросил он мягко.
— Да.
Райан помог ей встать.
— Спасибо, — сказала Клеа и пригладила ладонями смятую юбку. — Я, должно быть, выгляжу чудовищно.
Райан склонил голову, будто в задумчивости.
— Да, настоящее чудище.
— Ну спасибо, — отозвалась Клеа со смехом.
— Пожалуйста. Ты еще собираешься в офис или мне позвонить и сказать им, что тебя сегодня не будет?
— Нет, я поеду в офис, — сказала она, стирая с лица последние слезы. — Мне только нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.
Несмотря на бодрый тон, в глазах Клеа застыл страх, и этот страх жег Райана, словно раскаленное железо.
— Не спеши. Пока ты занимаешься собой, я узнаю, можно ли устроить прослушивание твоей телефонной линии.
И он поспешно отвернулся, опасаясь, что снова обнимет се.
— Райан… Я все еще думаю, что это плохая идея. И сомневаюсь, что мы кого-то обманем, но, пожалуй, надо использовать твою легенду.
— Которую из них?
— Ты можешь смеяться, но я бы предпочла сказать всем, что мы помолвлены, — сказала она и выпорхнула из комнаты. А Райан так и остался сидеть с открытым ртом.
Но Клеа ошиблась относительно реакции знакомых на их историю. Не возникло никаких проблем с недоверием, и вскоре уже разнесся слух об их помолвке. И никто даже не удивился. Даже тетушка Мэгги, посвященная в их план, похоже, вскоре забыла, что это всего лишь прикрытие. И Клеа не могла ее винить. Иногда, когда Райан смотрел на нее, обнимал за талию или целовал се на правах жениха, она сама едва ли не верила в эту ложь. И, что самое худшее, какая-то часть се даже желала, чтобы это было правдой.
Клеа откинулась на спинку кресла и вздохнула. Если бы в ней была хоть капля здравого смысла, она
