заранее втягивая голову в плечи в ожидании ее реакции.
— Какое?
— Как насчет приготовления обеда? Лично я умираю с голоду.
Она моргнула в недоумении.
— Ты серьезно хочешь, чтобы я приготовила обед? — переспросила она так, словно ей сделали неприличное предложение.
— Ничего особенного. Просто бутерброды, какой-нибудь суп. Все сгодится.
— Бутерброды, суп, — повторила Клеа, будто сомневалась в значении этих слов.
Решив, что пора смываться, Райан быстро чмокнул ее в щеку.
— Удиви меня, — сказал он и поспешно вышел.
Готовить обед для мужчины? У Клеа не было намерений когда-либо этим заниматься. На нес давят. Мысли се смешались. Но потом прибытие полиции, суета, которую затеяли вокруг нес Сиан и Майкл, слишком заняли ее, чтобы сосредоточиться на том факте, что в ее доме кто-то поселится. Когда они с Райаном остались одни, Клеа вытащила из кейса документы и с головой окунулась в работу. Но это не помогло. Даже помокнув некоторое время в ванне, она ничуть не расслабилась.
Но теперь се мысли занимал не преследующий ее псих, а Райан. Впрочем, не все так плохо. По крайней мере в его присутствии она чувствует себя в безопасности. Безопасность, подумала Клеа с отвращением. Раньше ей не нужен был мужчина, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Но с Райаном все было как-то иначе. Когда бы он ни взглянул на нее, в его взгляде сквозила такая теплота… и одновременно это был взгляд собственника. Странным образом именно последнее успокаивало Клеа. И это новое чувство подвигло ее на решительный шаг. Клеа отправилась на кухню.
— Ты что, не собираешься есть пиццу? — спросил Райан, вооружившись ножом и вилкой и с восторгом взирая на шедевр Клеа.
Клеа только сморщила нос и отпила еще глоток земляничного чая.
— Нет. Поверить не могу, что ты будешь се есть.
— С удовольствием, несмотря на подгоревшую корку. Это же первая еда, которую ты мне приготовила.
— Если тебе повезет, она же последняя. Он с опаской откусил кусок.
— Знаешь, вполне съедобно.
Клеа протянула руку и потрогала его лоб.
— Так, жара нет. Странно, может, у тебя не все в порядке со вкусовыми рецепторами? Пицца получилась отвратительная, Райан. Даже я это понимаю.
— Ты слишком к себе строга, — сказал он, отламывая следующий кусок.
— Я честно призналась тебе, что не умею готовить. — Она могла отлично управлять агентством. Но в домашнем хозяйстве была абсолютной бездарью. — Сама не знаю, что толкнуло меня на приготовление пиццы. Но рецепт на упаковке показался совсем простым.
— Знаешь, в следующий раз не пытайся его улучшить. Добавление кардамона было смелым экспериментом.
— В следующий раз, когда ты захочешь пиццу, позволь мне просто позвонить, чтобы ее доставили на дом.
— Как хочешь. Но, по-моему, ты можешь стать замечательной поварихой. Ты умная. Организованная. У тебя есть хватка. Как у питбуля.
— Спасибо.
— Я только хотел сказать, что ты не из тех женщин, которых легко напугать. Если я раньше еще сомневался, то теперь знаю это наверняка.
— Фицпатрик, по-моему, пицца как-то повлияла на твои мозги. Сегодня вечером я билась в истерике, помнишь?
— Да, ты боялась. Пару минут. Да и кто бы не испугался? Но ты не поддалась своему страху, как сделали бы большинство людей. Ты встречаешь опасность лицом к лицу.
Он был почти прав, если не учитывать, что ей и близко не хотелось встречаться лицом к лицу с опасностью, исходящей от Райана. Клеа посмотрела на кольцо у себя на пальце, вспоминая его предложение считать их помолвку настоящей. Ей так хотелось принять его предложение! Но она боялась. Боялась той боли, что обязательно придет, когда Райан покинет ее. Однажды она уже пережила подобную потерю, которая едва не погубила ее. Что-то подсказывало Клеа, что если она проиграет с Райаном, то ей уже никогда не оправиться.
— Я тебе искренне благодарна за признание моих талантов. Но в будущем я планирую заниматься только бизнесом, а домашний фронт работ оставить своим сестрам.
Он был разочарован. Клеа поняла это по его взгляду, и сама удивилась, как это ее расстроило. В молчании он доел последние два куска пиццы, выпил кофе, а потом встал.
— Раз уж ты готовила, я помою посуду.
— Это честно.
Но ей все равно пришлось ему помочь. Через несколько минут стол был чист, тарелки помыты и убраны в шкаф.
После того, как Райан переговорил с прибывшим охранником, Клеа проводила его в гостевую комнату.
Она торопливо показала ему, где взять простыни, полотенца, мыло.
— Думаю, ты найдешь здесь все, что тебе понадобится, — сказала она и повернулась, собираясь уйти.
Но Райан взял ее за руку, и Клеа замерла на месте. Стояла как зачарованная, когда он склонился к ней и коснулся губами ее губ. Нежно и трепетно, словно крылышко бабочки. От этой мимолетной ласки веки ее сами собой опустились. Клеа раскрыла губы, и его язык скользнул меж них, сплелся с ее языком, затеяв чарующий медленный танец. Вес ее чувства обострились. Его губы хранили вкус кофе, одиночества и ожидания. И его одиночество отзывалось внутри нес, резонировало с ее собственным одиночеством, с надеждами и желаниями, которые она, казалось, похоронила много лет назад и поклялась никогда больше не оживлять. И все же не устояла перед затопившей се волной. Она чувствовала, как под ее пальцами бьется его сердце, как страстно прижимается к ней его сильное твердое тело. Опасность. Он слишком опасен, сказала она себе и отпрянула.
Их сбивчивое дыхание раздавалось в тишине комнаты. Сердце Клеа все еще неслось вскачь, как молодая лошадь. Она медленно открыла глаза и, как только зрение прояснилось, увидела перед собой его лицо.
— Сколько ты еще собираешься заставлять нас ждать, Клеа? — спросил он, и голос его был хриплым.
— Райан, пожалуйста, не надо. Я уже говорила тебе, что не хочу с тобой никаких личных отношений. — Клеа повернулась и направилась к двери.
Райан поймал ее за руку.
— Я предлагаю тебе гораздо больше, чем личные отношения, — напомнил он ей.
— Мы оба знаем, что в нас говорят только гормоны.
— Нет, это не только секс. Я хочу провести с тобой всю жизнь. Я…
Но она коснулась его губ кончиками пальцев.
— Пожалуйста, Райан. Не надо.
— Почему?
— Потому что ты не знаешь меня. Я не та женщина, которая тебе нужна, Райан. И никогда не смогу ею стать.
— Ты единственная женщина, которая мне нужна. Я люблю тебя и думаю, что ты тоже любишь меня.
Клеа на мгновение крепко зажмурила глаза, чувствуя, что ее сердце сейчас разорвется пополам. Помоги ей небо, она действительно любит его. Слишком сильно, чтобы позволить ему прожить жизнь с женщиной, которая будет ему женой лишь наполовину. Он заслуживает большего. Заслуживает счастья. Открыв глаза, она глубоко вздохнула и сказала как можно тверже:
