Значит, иномирец-аниморф считает себя высоконравственным, достойным всяческого уважения существом, а они, люди, мрази последние? Да ничем он их не лучше, высокомерная холодная тварь!
Что, что им всем сделали эти девушки? Они не магички, даже не из знатных семей.
Так спокойно — и обрекать на страдания и смерть десятки невинных существ?
Допустим, маги поступили дурно, но ответ иномирцев был немногим лучше.
Кшас лениво повёл пальцами, обрывая действие парализующего заклинания. Самонадеянно повернувшись к колдуну спиной, направился к двери… Ничего, на кое-что у Роша силы остались, побольше, чем полагал иномирец.
Шипение магии слилось с шипением Кшаса.
Рош усмехнулся: действует и на аниморфов. Скоро, конечно, очухается, но приятно было шерсть подпалить.
Только теперь встал вопрос, как отсюда выбраться до того, как Кшас дополнит рисунок на полу его кровью.
— Это за девушек, — зачем-то пояснил колдун, бочком пробираясь к выходу.
Но Кшас уже пришёл в себя и, рыкнув, бросился на Роша…
Яркая вспышка разрезала комнату напополам, спася колдуна от очередной атаки. Первую он отбил, но глупо было тягаться с быстротой разъярённого аниморфа. Зато защита хорошо сработала, уберегла от разодранного когтями горла. В последний момент успел поставить.
Гномий меч тоже не подкачал, не спасовал перед необычным противником. Если повезёт, то можно дома трофей выставить: коготь. Его удалось отрубить практически целиком. Жаль, не вместе с пальцами! Но и это успех: легче расколоть иной клинок, нежели когти аниморфа.
Но обо всём этом Рош подумал уже после, а пока готовился принять, возможно, свой последний бой. Впрочем, у живоборцев каждый может стать последним — такая уж работа.
Страшно? Отчего же нестрашно, не единожды было, но сейчас как-то не до того, чтобы поддаваться эмоциям: они с чародейством не дружат, большинство ошибок от них.
— Так, что это у нас здесь?
Яркая вспышка, временно дезориентировавшая обоих, оказалась открытым многоместным телепортом. Из него с заклинаниями и оружием наперерез выскочили архимаги. Мгновенно оценили ситуацию и оттёрли Роша к стене, подальше от Кшаса. Тот, к слову, умерил пыл, напрягся, немного припав на ноги. Напряжённые глаза бегали по лицам, оценивая.
Архимаги, будто по команде, вскинули руки, но ударили по пустому пространству.
— Явились убивать и грабить? Люди! — его голос сочился ядом.
— Однако влезли мы в осиное гнездо! — присвистнул один из новоприбывших. — Живые аниморфы бегают… Вот бы ученикам показать!
Кшас красноречиво выразил своё отношение к подобной перспективе.
Снова заклубился знакомый Рошу туман, свидетельствовавший о том, что иномирец вновь начал охоту. Но архимаги не спасовали: один направил силы на дезактивацию заклинания, остальные прикрывали его.
Колдун невольно залюбовался их работой: такой слаженной, искусной.
— Раненого выведи — только мешать будет. И где-то здесь Радон ошивался. Жив ещё, курилка?
Только теперь Рош признал в этом вихрастом веснушчатом архимаге одного из самых уважаемых чародеев современности, читавшего специальный курс для будущих боевых магов в Академии. Попечитель Совета Академии, глава Палаты боевых магов Стратарх Железняк, правая рука любого председателя Конклава, ибо без него Конклаву никак не обойтись.
— Радон остался рядом с девушками. Он, — Рош указал на Кшаса, — парализовал его. Они ходят сквозь стены, через потайные двери…
— Я знаю, — улыбнулся Стратарх. — Иди, покажи место, а с аниморфом я поговорю.
Колдун кивнул, сомневаясь, что Кшас так быстро остынет. Впрочем, он тут не один, да и намекал, что непрочь обсудить ситуацию. Только что-то она казалась безвыходной: слишком далеко зашли обе стороны.
— Я представляю интересы Конклава. Моё имя…
Что было дальше, Рош не расслышал: его накрыло пеленой, скрадывавшей звуки. Один из архимагов взял его под локоть и подтолкнул к камину, который использовал для открытия очередного телепорта. Колдун расслышал, как он пробормотал: «Надеюсь, не вынесет в самую гущу иномирцев: в этом бесовом мире ххыр что рассчитаешь!».
Вынесло их в коридор. И неудачно: визит незваных гостей превратил замок в гудящий улей.
Встав плечом к плечу, маги приготовились держать бой против превосходящих сил противника, когда вдруг, будто по команде, нечисть отхлынула, освободив проход одному из местных чародеев. Не в образе мальчика, а в истинном облике. Судя по воцарившейся тишине и подобострастно склонённым головам, не последний человек в мире Тесна.
Холодный взгляд скользнул сначала по архимагу, затем по Рошу. Улыбка скривила губы.
— Кшас успел сообщить, вам не уйти без моего разрешения.
— Тогда он должен был сообщить, что магистр Стратарх желал бы вас видеть.
— Стоит ли? Поздно вы спохватились.
Рош ощутил холодок магии, пробежавший по жилам.
Архимаг дёрнулся и выругался. Значит, что-то серьёзное. Оказалось — временное лишение возможности чаровать. Даже простейшее заклинание не получалось.
— Проводить к тому, другому, которого поймал Кшас. Ваша судьба скоро решится.
Вокруг них сомкнулся круг из конвоиров. Мракобесы: чтобы точно не сбежали. Они, разумеется, попытались, за что получили пару болезненных ударов от не настроенных шутить иномирцев. Не церемонясь, они втолкнули их в узилище.
— Скоты! — пробормотал архимаг, потирая бока: ступени лестницы пришлось пересчитать рёбрами.
Рош молчал: не до того было. Троллий язык как нельзя лучше подошёл бы для описания того, что он чувствовал, но колдун предпочёл не делиться своими впечатлениями.
Радон стоял, где и был. Раненный, парализованный и бессловесный. Он удивлённо поднял брови, пытаясь глазами выяснить у архимага, что произошло. Тот оказался немногословен: Стратарх Жеоезняк пытается вести переговоры с местной верхушкой, а, если не выгорит, будет с боем прорываться обратно.
— Тут аниморфы, представляешь! В первый раз живого видел, хотя давно уже не жёлторотый выпускник Академии. Это он тебя так, да, Радон?
Дальше завязался непринуждённый разговор-монолог двух старых знакомых о превратностях чужого мира, в котором «даже нормальный телепорт не построишь: искажается».
Время текло, медленно, словно песок в часах.
Хуже всего, безусловно, было Радону. Поглядывая на него, Рош гадал, какими проблемами обернётся для мага длительная вынужденная неподвижность. А в голове крутились факты, слова, события. Колдун всё мрачнел и мрачнел, приходя к выводу, что Радон знал о подмирье и его обитателях несколько больше, нежели показывал.
Догадки подтвердились, когда к магу вернулся голос: видимо, переговоры сдвинулись с мёртвой точки.
Первым делом Радон, разумеется, попытался освободиться: не тут-то было!
«Тмирха тстан, знал бы, куда лезу, не восстанавливал этот гхыров портал!» — в сердцах пробормотал маг.
— Ты знал?! — набросился на него Рош.
— Что знал? Куда нас занесла нелёгкая? Нет, до того, как появился аниморф. Тогда да, сообразил, потому как эти твари водятся только в подмирье Тесна.
— А том, что с ними сделали…
— Без понятия, пока Фераний не посвятил. О наставнице их даже не слышал, а вот об источниках силы — да. Но полагал, что они давно иссякли: давно дело было. Жил тогда один неспокойный некромант,
