Спустившись по лестнице, проскользнул мимо обеденного зала, в котором ещё сидели запоздавшие гуляки (впрочем - почему ещё? Время было около двух ночи. А это самое разгульное время...вот под утро - 'ещё'. А так, сейча - всё нормально). На улице было темно, как в желудке кита. Хорошо. Пора нырнуть и в канализацию - мой старый проверенный путь. Дорогу я помнил, а ночная темень не страшна - я видел в темноте как днём. Переходы, каменные трубы - в них никого не было, все как будто попрятались, только попискивание крысы, бегающих передо мной на захламлённом полу, да журчание нечистой воды, стекающей по дну проходов. А запашок-с тут ещё тот - поморщился я, поведя носом - отвык в лесах, да на море. Вот теперь и вернулся в свою прежнюю среду обитания, к крысам.
Знакомый подъём, за которым должен был быть угольный сарай - упс! Решётка. Проход закрыт намертво. Намертво? Я что, не маг, что ли? Заклинание ветхости, лёгкий рывок - решётка хрустнула тихонько и рассыпалась, как трухлявая палка. Поднялся - да, опять в угольном сарае. Интересно, они догадались поставить тут пост охраны? Неа! Если и догадались когда-то, то уже давно сняли. Ведь прошло три года с тех пор, как я обнёс эту хатёнку. Хатёнку? - я чуть не рассмеялся в голос - это дом самого могущественного человека империи, канцлера! Это не хатёнка, а целая хатища!
Осторожно крадусь по двору - ни собак, ни охранников - что такое стало с канцлером? Расслабился? Знакомое окно - теперь с решёткой, думают она удержит...не удержала. Осыпалась, как и решётка в сарае. Иду вовнутрь здания - всё уже знакомо, магические ловушки миную так, как будто иду по обычной мостовой - запросто вижу все поставленные сюрпризы. Вот и спальня канцлера. Аккуратно открываю дверь и захожу. Знакомое лицо, знакомая картина...вот только что-то не так. Через секунду, я понял, что не так - мне в спину уткнулось что-то острое, и хрипловатый голос негромко сказал:
- Лучше не дёргайся. Одно движение, и ты труп.
Канцлер на постели зашевелился, а спальня сразу наполнилась людьми - человек десять появилось в ней, не меньше. Меня сразу спеленали и привязали к креслу, оставив свободным рот - видимо, чтобы рассказал, как я дошёл до такой жизни. Я не сопротивлялся - мне это было даже интересно - одно дело, когда какой-то человек говорит под принуждением, а другое, когда он сам, по своей охоте выкладывает какие-то сведения. Какие? Это я сейчас собирался узнать. Главное, чтобы мозг не повредили, а остального я не боялся.
Канцлер с улыбкой подошёл ко мне - он уже успел одеться в домашний костюм, что-то вроде длинного халата, расписанного золотыми драконами и звёздами, и мягкие тапочки. Я улыбнулся - халат в драконах, как то символично!
- Чего ты, интересно, улыбаешься? - с подозрением осведомился канцлер - ты же знаешь, что твои дни сочтены, и только от тебя зависит - умрёшь ты быстро, без мук, или перед смертью ещё и покричишь, как следует! Ты должен отвечать на мои вопросы без утайки, всё точно, тогда ты умрёшь быстро. Ты понял меня? Тебя давно заметили, как ты крался по двору! Неужели думал, что меня оставят без охраны?
- Я понял тебя. Но я тоже хочу узнать кое-что. Ты ответишь на мои вопросы?
- Ну, наглец! - восхищённо воскликнул кто-то сзади - и гляньте, как держится, господин канцлер. Нашим агентам надо поучиться у него держаться в такой момент!
Канцлер усмехнулся:
- Хорошо. Заключим соглашение - ты отвечаешь на мои вопросы, я отвечаю на твои, касающиеся тебя. Ты тогда умираешь быстро и без лишних мук. Согласен?
- Согласен. Ответить на вопросы.
А про себя я подумал - на вопросы - да, а вот 'умирать нам рановато! Есть у нас ещё дома дела!'
- Итак: кто ты?
- Человек.
Канцлер поморщился:
- Ну не надо же так дословно всё воспринимать! Я спросил - как твоё имя!
- Господин Амбассадор, задавайте вопросы точнее, тогда и не возникнет лишних недоразумений. Моё имя Викор.
- Викор?! - у канцлера вытаращились глаза - ты?!! Ты вернулся и набрался наглости снова ко мне залезть?! Ну и правда наглец...зачем ты сюда притащился? После того, как поднял три года назад такой шум? Мы тебя разыскивали по всему континенту, а ты вот он! Какой подарок! Зачем ты сюда пришёл?
- Убить тебя.
- Убить? Зачем? Смысл какой?
- Смысл? Когда вы меня разыскивали, твои подручные пытали и убили мою подругу, Карсану. Я пришёл отомстить за неё.
- Карсану? Я не знаю никакой Карсаны! Начальник тайной стражи, что за Карсана?
Сзади осторожно откашлялись, и знакомый хрипловатый голос сказал:
- Была одна девица...мои люди перестарались, она и умерла при дознании. Не хотела рассказать о нём, а они торопились исполнить ваше приказание найти негодяя, обчистившего сокровищницу, вот и результат.
- Вот видишь, Викор, это всё результат твоих действий - ты меня ограбил, тебя искали, а девушка случайно попала под руку. Я тут не при чём - эти костоломы иногда совершенно идиотски непрофессионально себя ведут. Зачем было её убивать? Она и так в конце концов всё бы рассказала...идиоты. Я против таких глупых действий. Так что ты напрасно меня пришёл убивать. Теперь придётся самому умереть - после того, как расскажешь, куда дел золото и ардаманы. Я на них столько потратил денег и сил, чтобы просто так отдать какому-то проходимцу! Ты хоть представляешь, что они стоят, эти камни?! Их нельзя легально купить в империи - только император может разрешить сделку! Или контрабандой...в общем - влип ты, парень. Кстати - что-то ты не похож на того Викора - волосы тёмные, нога здоровая...хммм...может ты врёшь, что ты тот Викор? В любом случае - ты имеешь к нему отношение, иначе - откуда ты знаешь все подробности? Говори!
- Господин канцлер - начал я - пока вы тут распинались в своей невиновности, я многое передумал, и решил вас не убивать. Но мне нужны те люди, которые убили мою подружку. Их знает начальник тайной стражи, который какого-то рожна оказался у вас глубокой ночью. Он что, живёт, что ли, у вас?
- Какое твоё дело - буркнул начальник стражи - подчинённых я проверял. И что? Много болтаешь, но не по делу. Лучше расскажи-ка, куда дел камни!
Я задумался - ну что, валить всех? Вроде как и правда - косвенно ведь я виноват в том, что Карсана попала под раздачу, но и прощать тоже не хочу. Итак, задача - сейчас я освобожусь, но придётся поубивать кучу народа, я же не буду сдерживать удар, чтобы их сберечь - ненароком всё равно кого-нибудь зацеплю до смерти. Ещё сделать попытку уговорить канцлера?
- Господин канцлер, ещё раз прошу подумать - давайте разойдёмся миром, я забуду о том, что был тут, вы забудете о своих камнях и золоте - жизнь ведь дороже - и всё будет нормально, все останемся при своём. Я маг. И очень сильный маг. Сейчас я могу легко убить всех, находящихся в этой комнате в долю секунды, но не хочу этого делать. Я пришёл сюда, так как считал, что виновны в гибели девушки вы, убедился - нет. Я последний раз предлагаю вам разойтись миром.
Канцлер выслушал мои слова, побледнел, и стал тихо пятиться назад - он был человеком совсем не глупым, и легко складывал два и два. Начальник стражи тоже, видимо, попятился - его дыхание сзади исчезло, а остальные, наоборот, придвинулись ближе.
Ну что теперь делать, само собой - я активирую заклинание ветхости и верёвки спадают с меня шелухой, встаю, и когда на меня наваливается толпа охранников, запускаю защитный кокон, разбрасывающий их по углам, как кегли. Похоже, что кому-то что-то сломал. Обернулся - увидел убегающего в коридоре мужика неприметной внешности, бросился за ним и поймал за шиворот, отбив удар кинжалом, направленный мне в живот:
- Хватит хулиганить, а то руки сломаю. Пошли, покажешь мне тех, кто над девчонкой измывались. Они же здесь?
- Здесь - угрюмо подтвердил начальник стражи - убьёшь?
- Тебя? Нет. Их - да. И потом уйду. Вы мне не интересны.
Я прошёл назад, в спальню, где лежали постанывающие охранники, волоча за собой начальника стражи.
- Показывай. И если заподозрю, что врёшь - умрёшь вместе с ними.
