Звездный герб - Принцесса Империи

чудесным образом вынырнул из шлюза, едва разминувшись с потолком.

Джинто ощутил, как его тело наполняется легкостью и пытается оторваться от кресла. Похоже, они вышли из зоны искусственной гравитации (Wameroth) орбитальной башни.

Хорошо, что я застегнул Apyuf,[23] подумал Джинто. Без этого ремня я бы, наверно, не удержался.

Кресло Джинто откинулось на четверть оборота назад. Arnej[24] лежала где-то под ногами; поверхность Делктау распласталась прямо впереди.

- Классно у тебя получилось, - совершенно искренне похвалил Джинто.

- Ты о чем?

- Здорово умеешь пилотировать.

Лафиль скорчила недовольную гримаску.

- Этот корабль и ребенок мог бы вести.

- Может, и так, - ощущение собственной неполноценности вернулось к нему. - Но ты действительно молодо выглядишь, хотя спрашивать о возрасте даму неприлично.

- Ты хочешь сказать, что я выгляжу, как ребенок? - отрезала Лафиль, пристально глядя на него.

- Не говори ерунды, - вздохнул Джинто. Похоже, расстроить эту девчонку - самое легкое дело во всей Вселенной. - Просто... эээ... по вашему виду трудно судить, сколько вам лет, так что я просто хотел убедиться...

- А, понятно, - Лафиль снова приободрилась. - Ты угадал, мне недавно исполнилось шестнадцать. Я еще совсем молодая.

Она на год младше меня?

- А почему это неприлично? - внезапно поинтересовалась она.

- Что неприлично?

- Спрашивать даму о ее возрасте. Не понимаю, почему это неприлично.

Джинто не смог ответить сразу; он часто об этом слышал, но никто никогда не объяснял ему, почему.

- Видимо, потому что женщины всегда хотят выглядеть моложе, чем они есть. По крайней мере женщины на Делктау и на Мартине.

- Странно. Интересно, почему.

- Ну я тут не эксперт. Если хочешь получить правильный ответ - спроси наземную женщину, - Джинто поерзал в кресле, после чего решил сменить тему беседы. - Скажи, пилоты-стажеры все такие молодые, как ты?

- Экзамены в Kenru[25] не очень-то сложные - если ты их не сдал до восемнадцати лет, можешь уже не пытаться стать нормальным членом общества, - по лицу Лафили расплылась широкая, совсем детская улыбка. - Но в тринадцать удается пройти очень немногим. Не то чтобы я хвасталась...

- Ну, - Джинто решил показать, что и он не лыком шит, - не то чтобы я хвастался, но я поступил в Kenru Sazoir[26] в семнадцать, а ведь мне до того пришлось изучить два иностранных языка.

- Это невероятно, - она была искренне впечатлена.

БИП! БИП! БИП!

- Что это? - в голове Джинто звук отозвался тревожным набатом.

- Теперь мы можем ускоряться, - Лафиль спокойно шевельнула Gooheik.[27]

- А, - Джинто попытался скрыть смущение. - И сколько нам лететь?

- Wameria[28] у этого корабля нет, так что все зависит от того, сколько 'же' ты можешь выдержать.

Джинто знал, что стандартная сила тяжести Аб равнялась всего половине той, что была на Делктау, и потому спокойным голосом ответил:

- Я наземник. Сколько ты сможешь выдержать, столько же наверняка выдержу и я.

- Отлично. Тогда управимся всего за семь минут.

- О, совсем быстро.

- Недалеко же лететь.

- Понятно, - похоже, к космическим масштабам пора бы уже начать привыкать.

Кресла откинулись полностью, так что Джинто и Лафиль в них уже не сидели, а лежали. Заработали маневровые двигатели, и Джинто начало дергать ускорением в разные стороны. Его слегка замутило; впрочем, маневровые двигатели работали недолго.

- Ну, поехали, - и в следующее мгновение Джинто был буквально вмят в кресло. Он чувствовал, что на его животе стоит кто-то очень толстый и сплющивает все внутренности.

- Что... это?.. - наконец удалось ему выдавить из себя.

- Kaimukoth,[29] - совершенно бесстрастно ответила Лафиль. - Тебя что, не учили, что такое ускорение?

- Да. Да! Но такое... - он едва мог выдавливать слова. Сила тяжести плющила его кровеносные сосуды, сковывала конечности, сжимала мочевой пузырь. Джинто понял, что больше минуты он так не выдержит. Семь - невероятно, а может, и смертельно. - А т-ты... как?

- Я нормально. У наших предков не было Wameria,[30] так что они приспособили наши тела и к высокой силе тяжести, и к невесомости. У моего скелета и кровеносной системы...

Джинто был совершенно не в настроении слушать лекции.

- Пожалуйста, Лафиль... не так сильно...

- Ладно. Но тогда это займет больше времени.

- Это плохо?

- Не очень. Запас времени у нашего корабля имеется. Он при любом полете планируется заранее, мало ли что может произойти.

- Хорошо. Пожалуйста...

- Видимо, придется, - разгон прекратился. - Хм. Мне нужно подкорректировать наш курс. Нам надо еще ускориться. Ты выдержишь?

- Не знаю. Ты можешь это сделать так, чтобы меня при этом не угробить?

- Сейчас выясним, - с этими словами левая рука Лафили возобновила дирижирование невидимым оркестром, и корабль снова начал ускоряться. Джинто вновь придавило, но повышенная тяжесть уже не вызывала тошноты, ее можно было терпеть. Пожалуй, я даже ходить смог бы.

- Так лучше?

- Гораздо лучше, спасибо.

- Теперь у нас больше времени уйдет.

- Какая жалость, - заметил Джинто. - Но я не особо тороплюсь. Какое у нас сейчас ускорение?

- Четырехкратная стандартная сила тяжести. Четыре Daemon[31] всегда применяются, когда на борту наземники. Для долгих полетов мы снижаем ускорение до двух Daemon, это, как правило, близко к гравитации Nahen.[32]

- Что ж ты меня сразу не предупредила, что это будет так сурово. Слишком оно сильное для наземника, - с горечью в голосе произнес Джинто.

- Я думала, ты выдержишь, - без тени иронии в голосе ответила Лафиль.

- Слишком хорошо оцениваешь мои возможности. Видимо, это комплимент.

- Ну ты же не наземник. Ты Аб.

- Но чувствую я себя не как Аб. Я хочу сказать, генетически я стопроцентный наземник. Ты же знаешь.

Официальное признание принадлежности к Аб ничего не может поделать с наследственностью. Если выйдет закон, по которому рыбы относятся к птицам, летать они от этого не научатся.

- Гены генами, - заметила Лафиль, - но лучше б тебе начать думать, как Аб.