Звездный герб - Принцесса Империи

женятся, но, это... как они делают детей? - Не исключено, что тут он ходит по тонкому льду.

Лафиль, однако, была не рассержена, скорее это ее позабавило.

- Ты правда не знаешь, откуда берутся дети Аб?

- Ну, не совсем, - Джинто покраснел. Черт. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы девчонка младше меня объясняла мне про пестики-тычинки. - Я знаю, что зачатие у вас не происходит внутри организма.

- Иногда происходит.

- Правда? Но как тогда с... ээ... генетическими... ээ... проверками? В смысле, с Janarlmukos?[43]

- Обязательно делаем, но только после оплодотворения яйцеклетки. Обычно мы их потом переносим в Janyu,[44] но иногда женщина хочет получить личный опыт вынашивания зародыша внутри своей матки.

- А... - на Делктау ходили слухи, что у женщин Аб вообще нет маток. Еще одно заблуждение долой.

- Но в норме яйцеклетка оплодотворяется прямо в Janyu.

- Ага, - кивнул Джинто. - Но для меня, по-моему, это слишком сложно. Судя по тому, что я слышал, у всей вашей расы сплошные тайны рождения. Я в книжках читал, вы можете делать детей из ДНК одного человека, или из генов двух людей одного пола, или от родственников. Интересно, как они это все наприду-...

- Да, мы все это делаем, - перебила Лафиль.

- Эээ?! - у Джинто отвалилась челюсть.

- Чьи гены родитель хочет использовать для создания своего ребенка - это исключительно его дело. Если он считает, что его собственных достаточно, ему не нужны чьи-то еще. Но поскольку всегда есть что улучшать, родители обычно добавляют гены других.

- Как странно, - Джинто был совершенно сбит с толку. - Но у вас же так много внимания уделяют наследованию общественного положения. А получается, ваши кровные родственники даже не обязательно того же статуса!

- Важно наследование Jhedirl,[45] не генов.

- Но...

- Ты сам создаешь гены своих детей и сам их растишь. Так и становятся родителями.

- Ага, понятно... - чем больше он размышлял, тем более разумным выглядело то, что Аб, манипулирующие генами своих детей, не придавали значения кровному родству. Во главу угла ставились традиции.

- Самый общепринятый способ создания ребенка - соединить свои гены и гены кого-то, кого любишь.

- Ну хоть это знакомо, - он немного расслабился.

- Разумеется, этот человек может быть того же пола, или родственником, а иногда это несколько человек. Почему-то наземников это всегда смущает, - Лафиль с любопытством глянула на Джинто.

- Смущает, - подтвердил Джинто. - Меня так точно.

- Странно. Технологии генетической инженерии есть ведь не только у Аб.

- Не знаю насчет других планет, но там, где я вырос, ковыряние в генах не сказать чтоб популярно.

- Оно и видно, - проворчала Лафиль. - Извини за резкость - просто это не та тема, на которую говорят с человеком, с которым только что познакомились.

Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Джинто извинился. Некоторое время после этого он молча размышлял над тем, что Аб, возможно, не так уж сильно отличаются в конечном итоге.

- Если кто-то говорит 'я хочу твои гены', это самое серьезное признание в любви, - эти слова Лафиль произнесла мечтательным голосом, словно ребенок, читающий сказку.

- Понятно, - наверно, это их эквивалент предложения руки и сердца.

- Когда это заявление приводит в итоге к появлению ребенка, этот ребенок...

- Fryum Neg,[46] - догадался Джинто.

- Правильно. Ну, строго говоря, если мальчик, то это Fruk Neg.[47]

Вот, значит, что такое тайна рождения Аб.

- Ну, наверно, ты могла бы спросить отца, - Джинто сглотнул. - Если только... он не...

- Хмм? - черные глаза уставились на него. - О, мой отец жив-здоров. Судя по всему, он будет гоняться за женщинами еще лет двести.

Такого прямого ответа Джинто не ожидал.

- Тогда почему бы тебе его не спросить?

- Ты думаешь, я до такого не догадалась?

Уткнувшись глазами в пол, Джинто помотал головой.

- Отец мне не захотел рассказать, - при одном воспоминании об этом лицо Лафили потемнело от гнева. - Он придерживается дурацкого мнения, что тайна рождения закаляет характер.

- Может, тебе надо было бы самой попытаться что-то выяснить.

- Когда я стану взрослой, то получу доступ к своим генетическим картам. А пока мне требуется его разрешение.

- А-а, - наконец-то Джинто понял. Она хотела побыстрее стать взрослой, чтобы узнать свои собственные генетические секреты.

- Как глупо с его стороны это прятать. Если только там нет чего-то ужасного, что надо обязательно хранить в секрете! - Лафиль помолчала, успокаиваясь. - Я всегда думала, что он придумал эту тайну рождения специально, чтобы меня дразнить.

- Но зачем ему это?

- Когда я была маленькая, мне так хотелось услышать, что я Fryum Neg,[48] и я его постоянно донимала, чтобы он рассказал, кто его Larliin.[49] Он сопротивлялся, но я все время его доставала - знаешь, вода камень точит. И однажды он согласился привести домой своего Larliin. И знаешь, что дальше было?

- Он не привел?

- Хуже. Он подвел ко мне Хорию и сказал: 'Это очаровательное создание дало лучшую часть твоих генов'.

- И что тут такого?

- Хория - это наша кошка! - Лафиль жутко расстроилась при одном воспоминании.

Не в силах сдержаться, Джинто расхохотался.

- И ты поверила?

- Генетически это возможно, - сквозь зубы процедила она.

Раздражение вместо смущения. Очень необычная девушка, подумал он.

- Серьезно? - кстати, заметил Джинто, если приглядеться к уголкам глаз Лафили, в них правда есть что-то кошачье. - Вы и такие вещи делаете?

- Это незаконно. И это - аморально.

- Ну хоть что-то, что у нас общего!

- Ты тоже Аб, Джинто.

- Ага, правда, - Джинто не стал спорить. - Но если это противозаконно, почему ты не догадалась, что это неправда?

- Мне было всего восемь лет, и я не знала законов.

- Понятно, - он изо всех сил старался не захихикать.

Она вздохнула.

- Я что хочу сказать, Хория была хорошей кошкой, но кому нужны кошачьи гены? Я всю ночь проплакала.

- Теперь понимаю... наверно.

- Хуже всего было думать, что мой отец извращенец, который развлекался с кошкой! - Лафиль