- Это тайна, которой вам никогда не постичь, - неохотно ответила Рамаж. - А сейчас, дамы и господа, пожалуйста, уходите. Ваши лживые заявления ненадолго возбудили мой интерес, но это уже прошло. Напоследок я должна поставить вас в известность, что мы победим в этой войне и что эта война будет последней в истории человечества.
- Вечный мир? - возмущенно переспросила МакКалли. - Утопия! Многие пытались этого достичь, но никому не удалось.
Spunej[906] улыбнулась. К счастью для МакКалли, это не была пресловутая 'улыбка Аб' - выражение лица Рамаж оставалось вполне дружелюбным.
Осознавая, что на ее хрупких плечах лежит будущее всего человечества, Императрица полным достоинства голосом изрекла:
- Многие пытались этого достичь, но никто из них не был Аб.
***
Дождавшись, когда дипломаты уйдут, Рамаж спроецировала на пол перед возвышением схему Fath[907].
Нормальное и двумерное пространство подобны космическим сиамским близнецам, которых неумело попытались разделить хирургическим путем. Всего существовало около тридцати миллиардов Сордов; на стороне Dath[908] все они находились в Млечном пути (Elukufa). В Fath[909], однако, взаимное расположение Сордов было совершенно иным.
Общая картина Сордов в Dath[910] напоминала круги на воде: скопление в центре плюс многочисленные кольца (Speish) вокруг, причем кольца тем бОльшие, чем дальше от центра они находились. Промежуток между центральным скоплением и первым кольцом (Speish Kasna) был немного меньше, чем между Speish Kasna[911] и Speish Mata[912]. Кольца и промежутки между ними чередовались, формируя базовую структуру группы Сордов Млечного пути (Sordlash Elukufar).
Число Сордов во всех кольцах было одним и тем же, так что во внешних кольцах Сорды отстояли друг от друга дальше, чем во внутренних.
Большинство используемых человечеством Сордов располагалось относительно плотно в Центральной Территории (Sorl Bandak), включающей в себя семь Speish[913]. Многие из этих Сордов вели в центральные области Fath[914], что позволяло исследователям выходить в нормальное пространство через другие Сорды и оказываться в иных кольцах Elukufa[915]. Таким образом, люди проникали в кольца Млечного пути все дальше.
В конечном итоге термин 'Неисследованная Территория' (Sorl Geiraza) просто устарел. Тем не менее, его по традиции применяли ко всему, что лежало в кольцах с восьмого по одиннадцатое.
Frybar[916] изначально включала в себя восемь королевств (Fek), во главе каждого из которых стоял Larth[917]. Рамаж была из королевства Крив. Подобно титулу Voda[918], не дававшему прямой власти над наземной нацией, Larth[919] также являлся в основном почетным титулом. Наземные монархи, Fapyut, держали ответ непосредственно перед Spunej[920], не перед королем.
Семь из восьми Fek[921] лежали в пределах Sorl Bandak[922]. Лишь Sord Irik[923] вел на периферию, туда, где Сорды располагались редко.
Этот единственный пограничный Сорд Аб рассматривали как возможность для обретения контроля над двенадцатым кольцом (Speish Lomata); они стремились установить военные базы, чтобы не дать пользоваться Сордами Speish Lomata[924] другим. Последним шагом в установлении контроля над кольцом был захват маленькой населенной людьми планеты в звездной системе Хайд, у самой границы Speish Lomata[925].
Благодаря форме своей территории Королевство Ирииш также было известно как 'Руки Аб' (Bar Seida): оно словно обнимало Sordlash Elukufar[926].
На внешнем краю двенадцатого кольца располагалось аномальное скопление Сордов, ведущих, по всеобщему мнению, в другую галактику. Пока у Frybar[927] оставалось Fek Irik[928], ни одна другая нация не могла добраться до этого скопления; другой галактики была способна достичь лишь Frybar[929] .
Разумеется, остальные четыре нации надеялись найти какой-нибудь Сорд, который бы вел за пределы двенадцатого кольца, но успех поисков с каждым годом выглядел все менее и менее вероятным.
Ну и что, что мы их не пускаем за пределы Speish Lomata[930]? Это еще не повод для войны, думала Рамаж. Особенно если учесть, что здесь остается еще столько подходящих для человека планет.
Loebehynu Sufagnaum[931] входила в Fek Irik[932]. Захват врагом этой системы - все равно что ампутация 'рук' Империи Аб.
- Фарамуншу, ты здесь? - спросила Рамаж.
- Да, я здесь, - рядом с Ja Fe[933] появилась голограмма человека с заплетенными в косички серовато-голубыми волосами. Это был Имперский маршал Фарамуншу Веф-Лусам Лаза, начальник Главного штаба (Waloth Ryuazon).
- Ты слушал?
- Да, Erumita[934].
- Есть ли хоть капля правды в их словах?
- Все указывает на то, что они изначально намеревались разорвать связи между Ворашем и Сафугноффом. Эту область они, несомненно, исследовали уже много лет.
- И Spaude Rirrag[935] ничего не заметила?
Тот, потупившись, промолчал.
- Мы что, теряем хватку? - требовательно вопросила Рамаж.
- Не исключено, - признал Фарамуншу. - Мы на самом деле не предполагали, что у них хватит наглости выкинуть такой трюк. Их разведка вела себя очень тихо. Я не пытаюсь найти оправдания, но дипломаты тоже ничего не обнаружили.
- Да, - кивнула Рамаж, - в последнее время Geiku Skofarimeil[936] лишь выражает озабоченность по поводу возможных крупномасштабных военных действий.
- Вне всяких сомнений, их государства работают вместе. Такой сброд, а представление у них получилось весьма впечатляющее, - оживленно сказал Фарамуншу. Повседневную дипломатическую деятельность он находил скучноватой, а война была игрой необычной; новизна его возбуждала.
Рамаж, однако, смотрела на ситуацию под другим углом. Что бы она ни сказала ранее, она несла ответственность за жизни всех своих подданных. Если Рамаж начнет войну - будут воевать и они. Spunej[937] определенно не желала обагрять свои руки кровью невинных.
- Ладно, а что с нашим Menyu[938], на который напали? - осведомилась Рамаж. - Это 'Госрот', верно?
- Это точно был Resii[939]. Мы более чем на девяносто процентов убеждены, что 'Госрот'. Сорд, через который они прошли, мы пока не определили, но это неважно, поскольку 'Госрот' был единственным кораблем Labule[940] в том районе. Я так полагаю.
- Ты слишком много болтаешь, - выговорила ему Рамаж. - К делу.
- Прошу прощения. Итак, на 'Госроте' в качестве Bene Lodair[941] служит Feia Borl Paryun[942]. Маловероятно, конечно, но капитан корабля, Bomowas[943] Лексшью, была в высшей степени заслуженным Lodair[944], и, возможно, ей удалось эвакуировать Feia[945] в безопасное место.
Ах, Лафиль! горестно подумала Рамаж. Мне нравилась эта девочка. Как сын, Дебеус был так себе. Но