он не говорил ни при личной встрече, ни письменно, словно считал это само собой разумеющимся.
Эту чертову свадьбу готовили ее родители. Именно они вели переговоры с этим проклятым маркизом. Он говорил с ними, а она оставалась у себя комнате, глядя на свое изображение в зеркале – с белым лицом, почти столь же белым, как свадебный наряд.
– Ты не должна этого делать, Кейт, – услышала она голос сестры.
Дженни всегда призывала ее к независимости. Кейт почти что жалела ее, поскольку знала, что настанет день, когда неуступчивая натура Дженни будет раздавлена под напором матери. Что касается Кейт, то ее раздавили три года назад, и это было весьма болезненно.
– Это не играет роли, Дженни.
– Но ты говорила, что хочешь любви.
– Любовь навсегда для меня потеряна.
– Боже милосердный, Кейт! Не говори так. Ты не можешь этого знать.
– Но я знаю. Уэсли уже женат.
Кэт никогда прежде не произносила этих слов вслух и сейчас испытала боль. Глаза ее наполнились слезами. Она не заметила, как Дженни подошла ближе, и увидела ее, лишь когда та, стоя перед ней, ее обняла. Кейт отпустила горничную.
– Ох, Кейт, – негромко произнесла Дженни, как только они остались одни, – ты из-за этого последнее время грустишь?
– Грущу? Ох, Дженни, я просто опустошена. Его свадьба была последним предательством, последним гвоздем, забитым в гроб моего счастья.
– О, Кейт, все не так плохо, как тебе кажется.
– Еще в тысячу раз хуже.
– Почему же ты ничего не сказала?
Дженни проводила Кейт к ближайшему стулу, и та буквально рухнула на него. Дженни опустилась перед ней на колени, взяла ее за руку и посмотрела на нее. Зеленые глаза Дженни наполнились слезами.
– О, дорогая сестра, мне так тебя жаль!
– Со времени, когда мать вырвала Уэсли из моей жизни, я думала, что если я ни к кому не буду проявлять интереса и мать увидит, как я страдаю, она согласится на мой брак с ним. Дженни, он не ждал. Я подумала, что мать права, и это причинило мне еще больше страданий. Что, если он меня не любил? Что, если он никогда меня не любил?
– Конечно, он любил тебя, глупая девчонка, – сказала Дженни. – Но ты не должна винить его в том, что он стал устраивать свою жизнь, не имея никакой надежды на брак с тобой. Мать ни за что не позволила бы тебе выйти замуж за третьего сына виконта.
Кейт горько рассмеялась:
– Она не разрешила бы мне выйти замуж даже за виконта. – Мать устраивали только герцоги и маркизы, поскольку они были близки к королевской семье.
– Когда состоялась его свадьба?
– Несколько недель назад. Я увидела объявление в «Таймс».
– Это тогда ты перестала посещать балы.
Кейт кивнула.
– Разве могла я веселиться и танцевать, когда мне хотелось плакать?
– Давай поговорим.
– О чем говорить? Факт остается фактом, он для меня безвозвратно потерян. А я до сих пор его люблю.
– Ты всегда говорила, что любовь – это главное в жизни. Я даже завидовала этой твоей убежденности.
– Жаль, что твоя вера поколебалась.
– И на ком этот негодяй женился?
– На Мелани Джефферс.
– У нее лошадиное лицо и облик увядшей розы!
Кейт невольно рассмеялась, утирая слезы. Все сестры Джефферс, к их несчастью, унаследовали характерный рот их матери.
– Я знаю. Не ужасно ли это? Что он бросил меня ради нее?
– Так ведь он женился на ней исключительно ради ее денег.
– Мать считает, что он хотел жениться на мне ради моих денег. Он что, охотник за приданым? Мать говорит, что именно поэтому отказала ему. – Кейт горько рассмеялась. – Ирония судьбы. Она позаботилась, чтобы я вышла замуж за человека, который хочет меня только за мои деньги. Но у него есть титул, так что ее можно понять.
– Он выбрал тебя, Кейт. Это о чем-то говорит. Здесь он мог просить руки любой американской наследницы, но он выбрал тебя.
– Он и получаса не провел в моем обществе. Даже не пытался ухаживать за мной или хотя бы сделать
