Эфир молчал несколько долгих секунд, а потом взорвался шелестом возбужденной речи.
– Красное крыло, это ЭДА-4, командир крыла майор Стрельников. Просим обеспечить отход до островной зоны ПВО.
– Принято, ЭДА-4. Продолжайте сближение. Потери есть?
– Две машины.
Сергей сверил информацию с данными бортовой РЛС.
– У вас на хвосте «злые птички». Помните про них. Мы обеспечим защиту.
– Спасибо, Красный-1. Начинаем набор высоты.
Завершив разговор с майором, Сергей переключился на стандартную частоту «Звезды».
– Красное крыло, ведем бой на предельной дистанции. На рожон не лезем, подвиги нам ни к чему. Красный-3, это тебя в первую очередь касается!
«Фристайл» Матвиенко весело покачал крыльями.
– Я уже понял!
Сергей продолжал отдавать приказы:
– Синее крыло, обеспечьте прикрытие атаки!
– Принято, Красный-лидер. Включаем джаммеры сразу после старта «лисичек».
На экране МФУ вспыхнула очередная россыпь багровых точек – перехватчики консорциума осуществили пуск тяжелых ракет.
– ЭДА-4, фиксирую запуск «Фениксов». Расчетное время удара – полторы минуты.
Арктический океан. 400 миль к северо-востоку от островов Бернадотта.
А-50 держался на расстоянии 450 миль от эпицентра разгорающегося сражения. Громадная машина парила в ледяной синеве, оставляя за крыльями серебристые дорожки инверсионных следов. Защиту «Бериевского» гиганта осуществляли пять сплющенных T-50, стандартный ЭПР которых был равен 0,2 квадратного метра. Если величественный радиолокационный комплекс отображался на дисплеях американских РЛС большим ярко-зеленым пятном, то советские истребители были невидимы для вражеских операторов. Их крохотные призрачные отклики терялись на зеленоватом фоне мощных электромагнитных полей, которые генерировала бортовая радиолокационная станция «Вега-М».
Старший инженер-оператор «Оплота»[26] снял с головы пластиковый обод наушников, повернулся на крутящемся стуле и обратился к своему командиру.
– Товарищ майор, тут ваша помощь требуется.
В узком пространстве стального салона послышался грохот тяжелых мужских башмаков. Майор Исаев протиснулся мимо блоков бортовой ЭВМ и остановился за спиной оператора. По вытянутому лицу офицера пробежали желто-зеленые всполохи работающих мониторов.
– Ракетный пуск? Или что-то еще приключилось?
Оператор взял в руки световое перо и ткнул его кончиком яркую оранжевую точку, появившуюся на круглом дисплее РЛС в направлении на 37 градусов.
– Дружественный контакт. Приближается с северо-северо-востока. Скорость 830 километров в час. Высота десять километров.
– Сам вижу. Связаться пробовал?
Поскольку оператор пожал плечами, Исаев включил переносной микрофон и вышел на 145-ю рабочую частоту, зарезервированную для транспортных эскадрилий.
– Неизвестный контакт. Вектор ноль, три, семь. Идентифицируйте себя.
Эфир молчал, Исаев фыркнул и предпринял вторую попытку.
– Неизвестный контакт, вектор ноль, три, семь – это Форт-14…
– Слышу вас, Форт-14. Это Кама-1! Просим прикрытия!
Исаев крякнул и задал новый вопрос:
– Что с вашим эскортом, Кама?
Хлопнув по плечу оператора РЛС, майор добавил:
– Хватай за шиворот Красных, пусть выходят из боя и охраняют транспорт. «Галланд» переориентируй на бомбардировщики!
На волне транспортной частоты раздался взволнованный голос пилота:
– Форт-14, ситуация следующая – эскорт ввязался в бой с «Черной эскадрильей». Нам удалось улизнуть, но противник висит на хвосте!
– Кама-1, не паникуйте, «Звезда» уже на подходе.
Отключив микрофон, Исаев постучал пальцем по плоскому монитору.
– Медленно сближаются. Не успеют «Каме» помочь! Как пить дать, не успеют!
Получив информацию о выжившем транспорте, Соколов изменил боевую формацию «Звезды». Золотое крыло подтянулось на 500 метров и приготовилось вступить в бой с группой американских перехватчиков. Синее крыло опустилось до 8000 метров. Машины Мак Девитт обеспечивали людям Мура эффективное радиоэлектронное прикрытие. Красные сбросили высоту, прорвались через невесомое одеяло облаков и начали сближение с заблудившимся самолетом.
Прикинув расстояние до «Том-Кэтов», Сергей запросил Матвиенко:
– Красный-2, проверь статус ракет. Встреча будет жаркой.
– Вижу, Красный-лидер. – отозвался Николай. – Два F-14D[27]. Решили перехватить нашего птенчика!
Сергей пробежал пальцами по приборной доске. Автоматика «Фристайла» откликнулась на запрос командира радостным попискиванием диагностических устройств. В левой части панели вспыхнули зеленые кнопки пилонов – это ЭВМ истребителя получила отклик от электронной начинки ракет.
Проверив статус ракет повторным запросом, Сергей мысленно поблагодарил истребитель: «Спасибо за поддержку, «серебристый».
В наушниках летного шлема послышался встревоженный возглас Джейн:
– Серж, противник идентифицирован. Это два F-14D. Идут на скорости в 2,3 маха.
– Спасибо, Красный-2, я так и думал!
– Быстро драпают, мы их вряд ли достанем! – прокомментировал ситуацию Матвиенко.
– Красный-2, Красный-3, переходим в форсированный режим.
Рука полковника обхватила рукоять дросселя. Черный рычаг устремился вверх, тогда как послушные двигатели «Фристайла» раскрыли створки форсажной камеры. Из раскаленных недр истребителя ударила ослепительная реактивная струя. Як-141 бросился вперед, стремительно набирая скорость. Его крылья резали полярную синеву, оставляя за собой дрожащий инверсионный след.
Матвиенко упрямо держался за командиром. Нос его машины болтался за ведущим «хвостом». «Рафаль» Джейн вырвался далеко вперед, превратился в крохотную черную точку. Его парные двигатели SNECMA M88-2 разогнали истребитель до 2120 километров в час.
Оценив дистанцию до Джейн, Сергей призвал девушку к порядку.
– Красный-2, не увлекайся форсажем! Выйдешь из формации, потом костей не соберем!
– Все в порядке, Красный-лидер, сближаюсь с противником.
В переговоры пилотов вклинился чужой голос.
– Красное крыло, это С-17 {17}, борт 5214, просим вашего прикрытия!
– Мы уже на подходе. Осталась пара минут.
Джейн донесла до полковника информацию о новых контактах.
– Сергей, фиксирую пуск ракет.
Соколов посмотрел на дисплей радиолокационной станции. Американские перехватчики выпустили по транспорту два «Спэрроу».
«Разобравшись» с «семнадцатым», «коты» кинулись навстречу «Красной звезде».
Зафиксировав маркеры целей, полковник предупредил пилотов транспорта о приближающейся угрозе:
