– Борт 5214, противник пустил ракеты. Сбрасывайте высоту и начинайте отстрел тепловых ловушек.
– Попытаемся, Красный-1.
Пилоты С-17 благоразумно отказались от опасных экспериментов, послушались совета Соколова и ввели машину в пологое пике. Солнечный диск, сиявший возле носа «Глоубмастера», изменил свое положение в пространстве, переместился вверх и скрылся за защитными козырьками летной кабины. Перед глазами пилотов предстал седой океан, поверхность которого вскипала белыми изгибами штормовых волн.
«Фениксы» стремительно сближались с неповоротливой целью. Их головки наведения упрямо следили за гигантской машиной, ни на мгновение не упуская ее из виду. На десятикилометровой дистанции один из «Фениксов» дал сбой, его реактивный двигатель отключился, и ракета начала безвольно падать в океан. Вторая ракета осталась на прежнем курсе.
Бортовой джаммер транспорта попытался обмануть сверхзвукового врага.
«Спэрроу» уверенно отследил вектор помех и взорвался за хвостом реактивного транспорта. Обломки AIM-7 изрешетили хвостовое управление «семнадцатого», стальными иглами прошили верхнюю часть крыльев, задели авионику самолета и вывели из строя правый двигатель. За фюзеляжем машины потянулся густой шлейф дыма.
Через мгновение в недрах крайнего Pratt & Whitney F117-PW-100 вспыхнул пожар. Лопасти турбины остановились, из двигателя вырвались багровые языки огня.
«Рафаль» Джейн опутал противника щупальцами электромагнитных помех и изящно увернулся от приближающейся AIM-7. Деверо перевернула машину на спину и увидела, как над синей поверхностью океана промчался багровый росчерк смертоносного ракетного снаряда.
Джейн отклонила ручку управления в крайнюю левую позицию, над фонарем кабины промелькнуло тусклое око солнца. Небо и море вновь поменялись местами.
Противник был рядом, протяни руку и коснешься. Бортовая ЭВМ французского истребителя опознала американские F-14 и подсветила их маркерами ракетного пуска. Ближайший к «Рафалю» «Том-Кэт» находился в «замке» – что гарантировало 90 %-ное попадание в цель.
Расстояние до вражеского перехватчика стремительно сокращалось, а вместе с ним уменьшалось число, отображаемое на LCD-очках боевого шлема.
– Двадцать пять, двадцать четыре, – еле слышно шептала Деверо, выбирая удобный момент для атаки.
Наконец Джейн откинула в сторону крышку гашетки, выбрала левый крайний пилон и нажала на рыжую кнопку пуска. «Мажик-2» сорвалась из-под правого крыла истребителя и устремилась вперед, помечая свой путь густым инверсионным следом.
Еще через мгновение «Том-Кэты» попали в область действия советских Р-27. «Фристайлы» отправили «кошкам» суровый подарочек – парное ракетное сальво.
Покончив с выстрелом, Матвиенко активировал внешний контейнер РЭБ. Пилоты F-14D врубили собственные системы защиты. Исполнив маневр «ножницы», перехватчики разделились и помчались в разные стороны. Первый «Том-Кэт» свечкой взмыл в небо, тогда как второй прижался к океанской поверхности.
Проследив за маневром противника, Джейн предупредила Сергея:
– Серж, они пытаются уйти.
Полковник отреагировал немедленно.
– Держи второго поближе к воде, не дай ему задрать голову.
Американские пилоты пытались выкрутиться из неприятного положения, переиграв противника в гонках на горизонтали.
– Роджерс, у тебя на хвосте русский.
– Не могу его сбросить. Верткий парень.
– Прижмись к поверхности, постараюсь помочь «Сайдвиндером».
– Кэп, я его не вижу.
Матвиенко вышел из поворота, зависнув на хвосте командирского «Кота». Под крыльями «Фристайла» сверкнул ослепительный огонь, машина подскочила вверх, избавившись от оставшихся ракетных снарядов.
Ведущий F-14 сбросил серию активных ловушек, перевернулся через крыло и обманул парные Р-27. Запутавшиеся ракеты сбились с курса и ушли в северном направлении. Их безнадежный поиск завершился автоподрывом на высоте 12 километров.
Завершив блестящий маневр, американский пилот не учел, что к нему приближаются еще два реактивных снаряда. В кабине «Том-Кэта» заверещал яростный сигнал радиоэлектронного облучения. Пилот резко задрал нос машины и попытался ускользнуть из-под удара ближайшей Р-27.
Через мгновение F-14D содрогнулся от сильнейшего взрыва. Бортовая панель перехватчика покрылась гирляндой красных огней. В двигателях машины начался пожар, электроника вышла из строя, управление перестало реагировать на команды пилота. Рука летчика потянулась к рычагу катапульты.
Вторая ракета с ревом прочертила пламенную дугу и врезалась в фюзеляж перехватчика. Темно-серый «Том-Кэт» исчез в бурном пламени взрыва. Во все стороны полетели стальные обломки, куски обшивки и изувеченные части авиационного корпуса.
Автором победы оказалась Джейн.
– Красный-лидер, первый на моем счету!
– Тут еще второй есть, – коротко рявкнул Сергей.
Ведомый «Том-Кэт» испуганно метался над суровыми океанскими волнами. Машина непрестанно меняла вектор движения, совершала «бочки» и стремилась подняться вверх. Джейн уверенно шла за противником, но перехватчик не попадал в ракетный «замок».
Над фонарем «Рафаля» прошла запоздавшая командирская ракета. F-14 изменил геометрию крыла и выпустил на свободу крохотные «усы»[28]. Потеряв скорость, машина увернулась от сверхзвуковой смерти, тогда как неповоротливая Р-27 врезалась в океан, подняв высоченную волну взрыва.
Джейн не сдавалась. Сбросив скорость до минимума, девушка подсветила ускользающий перехватчик. Система наведения «Рафаля» поймала медленную цель, и майор надавила на кнопку гашетки.
Пилоты «кошки» не стали искушать судьбу. Услышав вой радиолокационного датчика, командир «Том- Кэта» рванул рычаг катапульты. Следом за первым пилотом самолет покинул офицер радиолокационного перехвата[29]. F-14D клюнул носом и пошел вниз. Французская ракета догнала пикирующий перехватчик и превратила его в град разлетающихся обломков.
– Второй сбит, Серж.
– Рисуй звездочку, Красный-2.
Переключившись на экстренную частоту, Соколов произнес на английском:
– Сектор два, четыре, один международной координатной сетки. Требуется спасательный вертолет для двух пилотов.
Сергей активировал колесный тормоз и щелкнул замками защитных ремней. Фонарь кабины, послушный приказу полковника, с жужжанием отъехал назад, а потом неторопливо откинулся вверх. Снаружи машины раздался нетерпеливый бас Петренко.
– Командир, ты где там? Вылезай!
Сергей перегнулся через боковую консоль кабины и натянул на лицо усталую улыбку.
– Сколько сбил? – поинтересовался механик. – Элисс нам уже все уши прожужжала про двойную победу Красного крыла.
Сергей сложил из пальцев окружность.
– Что! – разочаровано воскликнул Петренко. – Ноль?!
– Он самый. Проще говоря, дырка от бублика.
– Значит, Матвиенко всех насшибал?
– Подполковник сбил первого, Джейн – второго. Я спасал «Глоубмастер».
