первую контрольную точку, следуем в направлении второй. Сильная турбулентность.
– Продолжаем подъем.
В разговор пилотов вмешалась Джейн. Голос ее был уверенным и спокойным. От былой обиды, казалось, не осталось и следа.
– Серж, облачность простирается до одиннадцати километров.
– Принято, Красный-2. Поднимаемся на двенадцать тысяч.
– Подтверждаю. Подъем до двенадцати тысяч.
Силовая установка «Угольщиков», состоящая из двух ТРД Д-36 начала работать на максимальных оборотах, выжимая из лопаток турбины мощность в 6500 кгс. Скорость «Анов» поднялась до 720 километров час. Семьдесят вторые уверенно преодолели коридор турбулентности и вышли в нормальный режим полета на высоте 11 800 метров. Достигнув целевой высоты, «семьдесят вторые» сбросили скорость до «крейсерского» значения, равного 550 километрам в час.
Истребители «Красного крыла» догнали «угольщиков» над второй контрольной точкой. Красный-лидер занял позицию в голове формации, тогда как Красный-2 и Красный-3 зависли над флангами воздушного конвоя.
Проверив положение ведомых, Сергей вернулся на рабочую частоту «Звезды».
– Красное крыло, «Угольщики», прошу минутку внимания. Метеорологическая ситуация отвратительная. Нам придется лететь через плотную облачность и снежный шторм. Напоминаю про мощные поля турбулентности и ионную опасность. Старайтесь поддерживать друг с другом визуальный контакт. Красное крыло, держитесь на двести метров ниже эскортируемых машин.
– Принято, Красный-лидер!
– «Угольщики», в случае потери визуального контакта не меняйте курс, забирайтесь на высоту 13 километров. Во время боя поддерживаем друг друга. Ольга, не забывай про скорострельную пушку.
В эфире послышался голос Матвиенко:
– На гашетку дави осторожно, иначе самолет прямо в воздухе остановится!
Соколов покачал головой, шутка была неуместной.
– Прекратить болтовню в эфире!
Выдержав паузу, полковник добавил более мягким тоном:
– Ребята, верьте в удачу и соблюдайте бдительность!
Покинув зону военных действий, конвой помчался над скатертью штормовых облаков.
Царство определенности закончилось, перед пилотами «Звезды» раскинулось пространство альтернатив, отдельные элементы которого формировали возможные решения будущего.
Рабочий зал президента Блейка располагался в головной части машины на втором, дополнительном, этаже. Большую часть зала занимал стол для правительственных заседаний, пластиковые стулья сенаторов были прикреплены к боковинам его столешницы. За спинкой президентского кресла виднелся национальный флаг САСШ и реликвия прошлого – государственное знамя Соединенных Штатов Америки. Под потолком салона висели системы кондиционирования воздуха и многочисленные широкоформатные мониторы.
Президент Блейк дремал. Его мысли пересекли океан и устремились к далекому архипелагу Бернадотта, в воздушном пространстве которого шла битва за будущее САСШ.
Дрему президента прервал резкий звуковой сигнал. На поверхности электронного стола вспыхнул индикатор внутренней связи.
– Господин президент, срочная новость из Калверта.
– Я слушаю.
Под потолком салона заработал LCD-монитор. На дисплее появилось изображение Уолкера, сотканное из мириадов разноцветных точек.
Вице-президент поздоровался с Блейком и перешел к самому главному.
– Господин президент. У нас проблема.
– Что случилось? Скачок цен на нефть?
– Гораздо хуже, – помрачнел Уолкер. – Армия спасения Мэриленда взяла под контроль атомную станцию в Калверт Клифс.
– Как вы сказали? Армия спасения? Кто они такие?
– Судя по всему – экотеррористы. Мои ребята считают, что Армия спасения сплошняком состоит из профессиональных военных, уволенных в запас согласно акту 14–80 {19}. То есть мы имеем дело не с мелкими беспорядками, а с полномасштабным вооруженным восстанием!
– Каковы требования террористов?
– Их нет. Судя по всему, армейцы хотят остановить оба реакторных блока. Старший инженер станции уверяет, что захватчики заминировали системы охлаждения АЭС, а также подложили несколько зарядов в подреакторное пространство.
– Последствия спрогнозировали?
– Мы считаем, что остановка АЭС вызовет энергетический коллапс в индустриальном секторе Балтимор-Вашингтон. Правительство останется без связи, страна – без управления, биржи отреагируют резким подъемом цен на нефть. Курс амеро побьет исторический минимум. Перед нами откроется бездна…
Вице-президент выдержал театральную паузу и обреченно добавил:
– Дальнейший ход событий я предсказать не берусь!
Блейк взял со столешницы ТV-пульт и включил парную LCD-панель. Канал NNA[31] передавал экономический отчет за квартальный период. Бегущая строка рассказывала о трансокеанском переходе советского флота. Информации о захвате АЭС – не было.
Проследив за действиями президента, Уолкер попытался успокоить Блейка.
– Мы фильтруем новостной поток всех государственных и коммерческих каналов. Информация о захвате – локализована.
– Главное, чтобы независимые репортеры не пронюхали.
– Будем стараться, господин президент.
Немного успокоившись, Блейк вернулся к изначальной теме разговора.
– Вы вошли в контакт с террористами?
– Пытался, но эти фанатики отказались вести переговоры. Мы уже сформировали боевую группу и разработали план штурма АЭС. Вы должны дать согласие на…
Блейк тяжело вздохнул.
– Уолкер, вы уверены в своих действиях. Не боитесь, что штурм приведет к мелтдауну или к грязному взрыву?
– Господин президент, я ничего не могу обещать. Уверяю вас, что если мы не поспешим, критическая ситуация превратится в катастрофу. За последние тридцать минут мощность первого блока АЭС упала на 2,5 %. Еще через час свет отключится в Бостоне, через четыре часа в Вашингтоне. Критическое падение мощности Калверт Клифс повысит риски каскадных аварий на дублирующих АЭС в Джинне, Виллстоне и в Сибруке.
Под ударом окажутся стратегические объекты, расположенные на территории северо-западных САСШ. Мы потеряем контроль над 30 % ракетных шахт и тремя военно-воздушными базами Северного командования. Общенациональная система ПРО развалится на независимые фрагменты.
Глаза Уолкера встретились с глазами президента.
– Господин президент! У нас действительно нет выбора. Промедление обрекает страну на гибель.
Блейк кивнул головой.
– Я надеюсь на вас, Уолкер. Реактор должен остаться целым!
– Сделаю все возможное.
Сеанс связи прервался. Изображение старика рассыпалось на разноцветные квадратики, а потом и вовсе исчезло с прямоугольной панели.
Блейк вызвал на дисплей стратегическую карту САСШ, нашел Мериленд, увеличил масштаб
