обломками фюзеляж перехватчика и вывела из строя его двигательную установку. Второй снаряд превратил F-15 в клубок сверхзвукового огня.
Вторая пара ракет уверенно догнала E-9A. Первый снаряд взорвался на расстоянии от машины, изувечив ее стабилизатор и громоздкое хвостовое управление. Вторая ракета ударила в двигатель «девятки», превратив его в груду изуродованных обломков. К счастью для пилотов «Боинга», ракета не взорвалась, «девятка» продолжила полет, непрестанно теряя скорость и высоту.
Панель управления E-9A мерцала гирляндами красных огней. Левый двигатель вышел из строя, бортовая камера «Боинга» демонстрировала пилотам изуродованный обрубок несущего пилона. Правый «Роллс-Ройс» RB211 работал на 60 процентов от стандартной мощности, его тяга была недостаточна. E-9A падал по пологой дуге, теряя 75 метров высоты за одну секунду полета
Командир корабля чувствовал, как возросла нагрузка, действующая на рули управления «Боинга».
– Попытаемся дотянуть до земли или сядем на воду?
Ридж провел быстрый расчет дистанции.
– Теоретически мы можем дотянуть до побережья!
– Пожар в правом двигателе.
– Понял. Сбрасываю тягу до 50 процентов.
«Девятка» промчалась сквозь средний слой облаков. На высоте трех километров Ридж выпустил закрылки. Титановые полоски увеличили площадь крыльев и снизили скорость падения тяжелого самолета.
На высоте полутора километров командир «Боинга» выпустил шасси. На приказ Ольгена машина отреагировала тряской.
– Проходим последний слой облачности.
«Девятка» прорвала пелену густых облаков, под крыльями «Боинга» раскинулось полярное море, вскипающее белыми барашками пены.
– Командир, мы над самой водой!
– Вижу! Двадцать процентов мощности!
– Не успеем!
Ольген потянул штурвал на себя, но инерция машины была слишком велика. Нос «Боинга» ударился о безжалостную воду. Ревущий океан выбил остекление кабины и ударил в глаза пилотам.
Поднявшись в контрольную рубку, Дуган прильнул глазами к резиновым окулярам бинокля. В линзах оптического прибора простирался бескрайний полярный мрак, испещренный багровыми факелами технологических процессов и яркими точками неутомимых прожекторов. Изредка перед глазами Дугана проскальзывали очаги пожаров, оставшиеся от попадания советских ракет.
– 14-й технологический квадрат. Серьезное повреждение X-й платформы.
Лири прокомментировал наблюдение офицера:
– Прямое попадание X-90. Сильный пожар.
– Ситуация под контролем?
– К сожалению, нет. Огонь распространяется по промышленной зоне.
Дуган крепко выругался и перенацелил окуляры бинокля на следующий пожар.
– Что в 16-м?
– Пожар 18-й платформы. Уровень опасности средний. Техническая команда надеется ликвидировать очаг возгорания в течение часа.
– Что с «Карлом Эйхортом»?
– Получил ракету в левый борт. Принимает воду.
Молодой офицер-связист прервал затянувшийся отчет Лири:
– Капитан, сэр, на связи капитан первого ранга Кэмпбелл.
– Давай его сюда.
Дуган передал бинокль Лири и попросил у лейтенанта радиомикрофон. Устройство оказалось громоздким и холодным на ощупь.
– Капитан первого ранга Дуган слушает.
– Это Кэмпбелл. Противник отбит. Остатки авиакрыла возвращаются на авианосец.
– Сколько машин осталось?
– Десять. Противник сбил двенадцать самолетов, потеряв пять своих. Судьба еще восьми машин неизвестна.
– «Индепенденс» цел?
– Два попадания. Одна ракета попала в подъемник, вторая – в турбинную секцию. Общее количество жертв – пятьдесят человек, среди них десять убитых. Пожары под контролем. Откачку воды ведем в стандартном режиме.
Оценив результаты налета, Дуган задал самый главный вопрос:
– Когда сможете приступить к боевой работе?
– Через сорок минут – вероятно, через два часа – точно!
Выслушав рапорт Кэмпбелла, Дуган вновь поднес к глазам тяжелые «цилиндры» бинокля.
– Надеюсь, что второй волны русских не будет. Иначе – нам крышка!
Сергей выбрался из кабины F-16D и спустился по ступенькам компактного трапа. Напряжение боевого вылета превращалось в монументальный груз усталости. Полковник снял с головы шлем и протянул его Петренко.
– Ну, чем там дело закончилось?
Усы механика приподнялись вверх, под ними показалась широченная улыбка.
– Цель уничтожена, командир.
Сергей с облегчением вздохнул.
– Я до последнего мгновения сомневался. Думал, что «девятке» удастся уйти!
Петренко протянул командиру серебристую фляжку.
– Сейчас тут толпа безумцев набежит, так что я, не теряя времени, пойду за краской, звездочку малевать.
Напитком механика Сергей наслаждался не долго. Первой появилась Джейн, следом пришел Матвиенко, а потом и Вольфрам. Через десять минут вокруг командира собралась вся эскадрилья. Пилоты наперебой обсуждали полет полковника и комментировали ход воздушного сражения.
Еще через пятнадцать минут к стальным створкам ангара подъехал автомобиль Никонова. Вместе с генералом к «шестнадцатому» подошла Катерина фон Борк. Шум возбужденного человеческого моря затих. В помещении воцарилась тревожная тишина.
Увидев Никонова, Сергей передал фляжку Матвиенко и встал с раскладного стула.
– Товарищ генерал!
– Товарищ полковник!
Никонов протянул Сергею руку.
– Поздравляю с победой. «Девятка» уничтожена. Мы только что перехватили информацию о том, что Атлантический патруль инициировал поиски пассажирского B767. Согласно сообщению WWC, машина пропала в районе Туле. Ну, мы-то с вами знаем, каких пассажиров перевозил этот самолет!
Никонов бросил взгляд на опустевшие подвески «Фалькона».
– Топлива на обратную дорогу хватило?
Сергей скрестил на груди руки и хитро улыбнулся:
– Горючка кончилась где-то над береговой чертой. Я садился – планируя!
Глава 10
Операция «Пульсар»
Контр-адмирал Рэндалл Уирвелл активировал электронную карту боевых действий и пристально посмотрел на собравшихся. Командиры кораблей, впечатленные масштабом компьютерной демонстрации, напряженно выжидали. Молодые офицеры с интересом поглядывали на северную часть карты, изобилующую трехмерными фигурками
