Ван Хорн пожал плечами.
– Черт его знает! Наверное, начали массовое производство по Grumman-овским чертежам. Я видел фотографии обломков – норвежцы не врут!
– С каждым годом эти зеленые парни удивляют меня все больше и больше. Похоже, приобретение ими тяжелых истребителей и приличных ракет – это вопрос времени. Хотел бы я знать, кто их спонсирует?
– Видимо, Северные Штаты, а может – южноевропейская корпорация. Зеленым может помогать любая сторона, заинтересованная в срыве германских топливных поставок.
Резко переменив тему разговора, ван Хорн начал рассказывать о деталях будущего полета. Сергей решил ознакомиться с планом Виктора в кабине самолета, так что слушал «голландца» вполуха. Ван Хорн в течение нескольких минут рассказывал о возможном изменении погоды, после чего пожал Сергею руку и вернулся к своему компьютеру.
Оставшиеся до обеда часы Сергей провел за работой. Подписав у Северского десяток электронных документов, Соколов позвонил в Northwind Industries и связался Джереми Хэдвеллом – известным поставщиком ракет. Сергей сумел убедить дилера отгрузить в долг несколько десятков AIM9X и R27, после чего обязался закрыть долг до конца рабочей недели.
Когда летчики начали собираться в навигационной секции, в кармане Сергея зазвонил спутниковый телефон. На другом конце провода завис очередной «ракетный торговец», который попытался продать «Звезде» партию дешевых, но малоэффективных PL-9C[8]. Раздосадованный, Сергей разорвал соединение и убрал телефон в карман рабочего костюма:
– Надо занести номер звонившего в черный список.
К этому моменту люди ван Хорна оторвались от своих дел. Раздосадованные неожиданным вторжением «иноплеменников» инженеры уныло глядели на экраны мониторов или напряженно дожидались брифинга у стенок навигационного отсека.
Северский деловито активировал переключатели электронных досок и стал терпеливо дожидаться, когда оторвавшиеся от машин пилоты разместятся на неудобных пластиковых стульях. Авиаторы рассаживались молча. Обычных в подобной ситуации шуточек слышно не было, летчики понимали, с каким трудным заданием придется столкнуться им в ближайшем будущем.
Сергей схватил за спинку первый попавшийся стул и поставил его рядом с электронной доской. Аналитик кашлянул, привлекая к себе внимание летчиков, после чего нагнулся над ноутбуком и вывел на поверхность доски карту Северного моря.
– Итак, господа, наши труды увенчались успехом. Мы подписали контракт, связанный с защитой Новержско-Советских нефтяных месторождений от сил Северного консорциума.
Увидев, что летчики нахмурились, Северский поспешно добавил:
– Призовая сумма будет выплачена в амеро. Мы не платим за топливо, и Союз за свой счет покупает нам ракеты.
– Царские условия, к чему бы это? – издевательским тоном произнес Эндрю Бэйтс. Эндрю заранее поставил перед собой свободный стул и положил на него ноги. Находясь в столь расслабленной позе, он с интересом взирал на морскую карту. Судя по всему, парень был настроен весьма пессимистично. Другого от Эндрю и ожидать не приходилось, любые решения он принимал, взвесив все «за» и «против».
Северский продолжил рассказ:
– Господа, позвольте, я объясню вам суть нашего задания. Потом вы выступите со своим комментариями к моим словам. Вначале я кратко обрисую экономическую ситуацию, в которую попала наша «Звезда». Надеюсь, вы не забыли, что шесть последних месяцев работы у нас не было, а изношенные машины требовали ремонта. Несколько миссий над Северной Европой финансовые проблемы не решили. Остальные задания, пришедшие на рассмотрение к полковнику Соколову, имели, так скажем, сомнительное этическое содержание.
– То есть, взявшись за них, мы перешли бы на сторону плохих парней? – произнесла со своего места Эллис МакДевитт.
– Да, Элис, ты права. Сергей отклонил эти предложения, и я уверен, что он сделал правильно. К сожалению, из-за всех этих передряг наши счета практически опустели. Мои спекуляции на фондовых рынках крупной добычи не принесли. Нам едва хватило денег на то, чтобы арендовать этот ангар. Последнюю партию ракет мы приобрели в долг. Я предлагал Сергею взять в банках Европейской корпорации крупный кредит, но он отказался. Положение становилось отчаянным, и тут на нас вышли ребята из бывшего Союза.
– Впрямь, так и вышли? – в голосе Стивена Мура прозвучали нотки недоверия.
– Да, прислали мне на почту электронное письмо и предложили встретиться. Прошлой ночью мы имели с ними длительный разговор. Русские были вежливы и убедительны. За работу по охране танкеров и нефтяных платформ нам предложили крупную сумму денег в амеро. Если мы сможем оправдать предложение этих господ, то по результатам сделки полностью обновим техническую часть эскадрильи. Избавимся от старых самолетов, купим новые двигатели и электронику. Возможно, приобретем машины для отдельного штурмового крыла и, самое важное, каждый пилот и механик отряда получит приличную премию.
Пилоты приободрились. Эллис же, наоборот, сложила на груди руки:
– Я слышала, что русские пообещали полковнику пятьсот миллионов амеро. Это правда?
Северский изумленно посмотрел на Соколова. Сергей разочарованно пожал плечами, утечка информации не входила в его планы. Подумав мгновение, полковник встал со стула и сурово произнес:
– То, что ты слышала, Эллис – правда. Деньги нам обещали большие, но и экономические трудности у нас не маленькие. Выполним задание, потратим ресурсы с умом. Откажемся от работы, и агентство поставит на нас крест. В действительности все очень серьезно, любая ошибка – и мы вылетаем из дела.
Я бы хотел сказать вам что-то ободряющее, но, к сожалению, обстановка вокруг островов очень тревожная. Корпорация и Консорциум стягивают к нефтяным выработкам крупные военные силы: авианосцы, крейсера, подводные лодки и ракетные экранопланы. Достаточно одной искры, одного неосторожного движения, чтобы открытое противостояние корпораций превратилось в горячий межгосударственный конфликт.
Легко нам не будет. Наоборот, нам придется приложить максимум усилий к тому, чтобы не только выполнить задание, но и остаться в живых.
Добившись от авиаторов понимания ситуации, Сергей вернулся на стул и передал слово Северскому. Аналитик пробежал пальцами по клавишам портативного компьютера, на доске появилась карта нефтедобывающего сектора. Именно здесь Роснефтеком проводил выработки полезных ископаемых. Повернувшись к летчикам, аналитик продолжил брифинг:
– Сегодня утром я получил список требований заказчика. Он довольно длинный, и я не буду зачитывать его в полном объеме. Остановлюсь лишь на текущих задачах миссии. Так сказать, на ее главных моментах. Земля Бернадотта представляет собой вытянутый с юга на север арктический остров. Его недра и шельф богаты полезными ископаемыми и нефтью. Норвежские промышленные корпорации первыми появились на островах и начали выработку топлива. К сожалению для королевства, они не смогли удержаться на международном рынке и были перекуплены добывающими корпорациями Советского Союза.
Северский вывел на экран несколько графиков и стал описывать детали произошедшей сделки. Экономическую часть доклада Сергей слушал вполуха. Его внимание было сосредоточено на Джейн. Спокойная улыбка девушки успокаивала его ум и сердце.
Джейн пришла на брифинг, а значит, согласилась с планом Сергея. Согласилась, даже несмотря на то, что не одобряла его в душе. Мадемуазель Деверо считала операцию чрезмерно рискованной. Будучи дочерью богатого французского политика, она не понимала, что в некоторых случаях на карту приходится ставить все – в том числе и собственную жизнь. Джейн вполне могла выйти из дела, но осталась в нем, несмотря на опасность.
Взрыв смеха вывел Сергея из задумчивости. Пропустив шутку, Соколов слабо улыбнулся и вновь сконцентрировался на речи генерала.
– На острове расположен город нефтяников Тренделаг, бетонная взлетно-посадочная полоса и слабая система ПВО, основанная на просроченных «Пэтриотах». Русские спешно заменяют американские
