– Ольга где?
– Уехала с дочкой в Тренделаг. Говорит, что там безопаснее, отдаст девчонку на поруки своему родственнику и вернется.
Сергей перекатил сигарету в правый угол рта. Перед его мысленным взором предстали события прошлого: уничтоженная напалмом африканская деревня, сгоревшие тела ее жителей, изувеченные останки волов, руины маленькой христианской церкви. Война не щадила никого. Когда ее ожесточенность достигала предела, антагонисты крушили мир, отбрасывая в сторону моральные установки. Нормы международного права теряли свою силу, превращаясь в бесполезные строчки никому не нужных договоров.
Соколов взглянул на черные остовы двигателей:
– Танкер должен покинуть базу до наступления полуночи. Скажи Макарову, пусть собирает людей и готовится к вылету. Прикрытие обеспечим сами. Ольгу не торопи, сначала, я поговорю с Никоновым о починке машины. Восстановим крыло и отправим транспорт в Европу. В Арктике «Илам» не место, во всяком случае в наши горячие дни.
Северский принял приказ к сведению и посмотрел на часы. Длинная стрелка подползала к тридцати минутам, короткая и толстая двигалась в сторону 11 часов.
Скупо и отрывисто зазвенел телефон спутниковой связи. Сергей выругался, вышвырнул сигарету в ближайший сугроб и устремился к автомобилю. Юркнув внутрь салона, полковник извлек из кармана трубку и установил входящее соединение. В динамике раздался хрипящий, искаженный расстоянием голос:
– Соколов? С вами говорит Никонов. Слышал, что вы сбили над холмами треугольный самолет неизвестной конструкции?
– Сбил, – без особого энтузиазма откликнулся Сергей. – Добраться до него не успел. Для поиска мне нужен вездеход или бронетранспортер. Я говорил по поводу машины с майором Стрекаловым, но общего языка не нашел. В машине мне было отказано.
Никонов задумался, а потом добавил:
– Вернитесь к Стрекалову и возьмите у него вездеходный транспорт. Любой, какой сможете найти. В случае необходимости, сошлитесь на меня. Майор знает, что я отменил все приказы Бирилева, связанные с эшелонированной обороной острова. Взяв машину, доберетесь до Портового 14-го поста, снимите оттуда людей, они помогут вам в операции. На поиски сбитого самолета даю вам четыре часа. Успеете?
– Постараюсь, – коротко отозвался Сергей.
– Вот и славно. – Голос Никонова оставался суровым и твердым. – Теперь про транспортный самолет. Вынужден просить вас оставить его на базе. Налет уничтожил советскую транспортную авиацию. Для восстановления воздушного моста между островом и материком понадобится время, неделя минимум. Ваша помощь, Соколов, может оказаться бесценной.
Сергей нахмурился:
– Вы просите меня поставить под удар гражданских…
– Я обещаю вам починить машину за одну ночь. Думайте, второй раз предлагать не буду.
Сергей посмотрел на Северского, генерал пожал плечами. Брать ответственность на себя Алексей Арнольдович не хотел.
– Мы согласны, – решительно отозвался Сергей.
– Замечательно.
Соединение прервалось, в трубке послышались протяжные гудки. Полковник спрятал устройство в куртке и сдвинулся к левой дверце машины. Аналитик забрался в салон следом за полковником. Смахнув с себя крупицы снега, генерал спросил:
– Никонов звонил?
– Он самый. Бирилев действительно погиб во время первого бомбового удара. Судьба сыграла с адмиралом злую шутку.
Северский мрачно усмехнулся:
– Совпадение странное, только вот на судьбу ссылаться не стоит. Не бывает таких совпадений, Сергей. Американцы знали куда кидать бомбы – целили наверняка. Вывели из строя командование, системы связи, ПВО, а потом и базу едва не стерли в порошок.
Сергей положил руку на подголовник водителя и склонился над ухом девушки.
– Джейн, едем к Стрекалову. В этот раз, пожалуйста, слушайся моего приказа и не мчись наугад через сугробы. В снежной толще полно крупных и мелких обломков.
Джейн наклонила свою прелестную голову, в глазах ее мерцали огоньки несгибаемого упорства.
– Если бы я знала, куда ты сунешься утром, Серж, то немедленно бы сбежала из дома. Сейчас же молчи, мне нужно настроиться на поездку.
Машина взревела мотором и понеслась по бетонной поверхности ВПП.
Винты громадного подводного ракетоносца резали толщу холодной воды. Подводная лодка двигалась вперед, прощупывая сонарами безжалостные пространства Северной Атлантики. Громадная рыба охотилась на противника в полной тишине. Орудием ее борьбы служили ракето-торпеды «Шквал», а жертвами могли стать крупные корабли американского флота. «Екатеринбург» словно играл с противником, черное судно то поднималось к поверхности океана, то погружалось обратно в бездну, воспаряя над гранитными стенами подводных расщелин. Хищная рыба терпеливо искала жертву, и ее осторожное ожидание было вознаграждено шумами многочисленных надводных целей.
Звуки зародились в молчаливой глубине океана. Их амплитуды вырастали из спокойствия прямых линий и плясали на янтарных мониторах острыми вершинами вибраций. Распознающая система корабля сменила несколько режимов работы и уверенно опознала пять быстродвижущихся целей. На дисплее появились многочисленные окна, содержащие активные графики шумов. Склонившиеся над мониторами офицеры задумались, от их решения зависела дальнейшая судьба боевого похода.
Капитан подводного крейсера – Олег Иванович Седов первым прервал молчание:
– Господа офицеры, перед нами ударная группа Консорциума, два универсальных десантных корабля типа «Тарава» и три стелс-фрегата типа «Норманн Шварцкопф». Корабли идут на юго-восток со скоростью 23 узла, то есть на пределе своих возможностей. Они не знают о нашем присутствии и остаются в радиусе действия миджетов. Положение для атаки оптимальное…
– Если противник обнаружит миджеты, наша миссия подойдет к концу, – растерянно протянул старший торпедист «Екатеринбурга».
Офицер замолчал, по его лбу скатилась крупная капля пота.
Первый помощник Седова – Николай Ильич Ковалев оторвал свой взгляд от дисплея и повернулся к замершему торпедисту. В глазах кавторанга плясала маленькая решительная искорка, а на его губах, под серой полоской усов, протянулась хитрая и жестокая улыбка. Хлопнув по спине лейтенанта-акустика, Ковалев прошептал:
– «Таравы» принадлежат 12-му флоту САСШ. На борту каждого универсального транспорта находится один, полностью укомплектованный батальон морской пехоты, штаб десантного отряда, а также ударная авиационная группа, способная во время высадки оказать поддержку сухопутным частям. Если «Таравы» выбросят десант на Бернадотт, наши ребята попадут в мясорубку. Американцы сотрут их в порошок. Так что капитан прав, выбора у нас нет. Мы должны атаковать противника.
– Они найдут нас и потопят. Мы не успеем выпустить ракеты…
Капитан Седов поднял ладонь и тем самым прервал речь офицера:
– Капитан Шунков, я выслушал ваше мнение и принял решение. От боя мы уклоняться не будем.
Торпедист разочарованно вздохнул и быстрым движением отдал честь. Пальцы офицера легонько подрагивали.
Седов скрестил на груди руки и уверенно бросил старпому:
– Николай Ильич, рассчитай вектор атаки.
