– Не сражаться в его воздушном пространстве, – кивнул головой майор. – Однако генерал не запрещал дуэль за пределами военной зоны. Ты готов принять вызов? Секундантов не будет, только ты и я, каждый с двумя ракетами на борту.
Во внутреннем кармане Сергея настойчиво зазвонил телефон. Вибрирующая трель устройства пробежала по ключице. Сергей раскрыл пластиковую трубку и спросил Шоле:
– Когда?
– Завтра, в девять часов вечера. Я буду ждать тебя в 41-м оперативном квадрате.
– Условия обычные?
– Как всегда, – улыбнулся майор. – Две ракеты ближнего радиуса действия и авиационная пушка. Системы электронной борьбы запрещены.
– Вода холодная, упадешь, не вернешься!
– Не пугай меня, Сергей, я помню про низкие температуры.
– Замечательно, – отозвался полковник. – Сейчас, извини, меня на проводе человек ждет.
Шоле пожал плечами.
– Надеюсь, ты не струсишь!
Сергей демонстративно отвернулся от майора и поднес к уху телефон.
– Слушаю.
– Это Вольфрам, Сергей. Звоню всего на пару минут, у нас серьезные проблемы.
Соколов нахмурился.
– У «Алмазных воинов» или у тебя лично?
– У всех нас, полковник. Ты не исключение. – Немецкий акцент в словах Вольфрама стал более отчетливым. Собеседник спешил донести до товарища важную информацию. Видимо, на кону стояли жизни многих пилотов.
– Ты встречался с черными самолетами?
– Нет, таких не видел. Что за эскадрилья? Японцы?
– Я не знаю, Сергей. – В голосе Вольфрама послышались нотки испуга. Нотки тем более удивительные, что Вольфрам не боялся ничего и никого в этом мире.
– Первая атака произошла два дня назад. Три черные неидентифицированные машины сбили наш стратегический заправщик KC-135E и перебили, как котят, все его охранение. Десять F-16D! Десять, Сергей, за пять минут! Выжил один пилот. Определить тип вражеских машин он не смог, но сказал, что противник действовал с дьявольской эффективностью. Каждая «черная» ракета находила свою цель. Катапультировавшихся пилотов срезали очередями из авиационных пушек. Навести свои снаряды на противника «Ястребы» не смогли. «Черные» самолеты ускользали из электронных замков. На радарах машины давали «дружественную» засветку или размытый сигнал.
– Похоже на сказку для подростков. Ты действительно веришь в этот бред?
Немец задумался:
– Да, Сергей, верю. Сегодня утром они разбили двенадцатое, десятое и четвертое крыло «Викингов», после чего уничтожили «Лэнсер». Наше командование до сих пор находится под впечатлением от их внезапной атаки. Кто эти ребята, Сергей? Почему информация о них отсутствует в коммерческих базах данных?
– Если это канадцы или ооновцы…
Немец нетерпеливо перебил полковника:
– Невозможно. На своих крыльях они несут символы Черного солнца. Звездами там и не пахнет.
– Тогда ты встретился с крылатыми поклонниками мадам Блаватской, – усмехнулся в трубку Сергей.
– Ничего смешного, мой друг! Эти эзотерики за три дня убили двадцать человек. Я не хочу, чтобы мои ребята попали под их бульдозер.
– Я понял, Вольфрам. Если до моих ушей доберется информация об этих машинах, я дам тебе знать.
– Военные тайны останутся между нами.
– Безусловно.
Сигнал прервался, сменился последовательностью одиноких гудков.
Сергей выключил телефон и посмотрел на лестницу, по ступеням медленно поднималась Джейн. Взгляд девушки был испуганным и тревожным.
– Ты видела Шоле?
Джейн кивнула:
– Он попросил у меня прощения. За прошлый раз, помнишь? Мы тогда много глупостей наделали, но я до сих пор не могу избавиться от чувства вины перед ним.
Сергей посмотрел в темноту коридора. Здесь, на лестничной площадке, в мягкой полутьме древних лампочек накаливания можно было поговорить без свидетелей.
– Рауль сказал тебе про дуэль?
– Нет, он упомянул про отцовский «Рафаль». – Девушка замолчала, а потом добавила: – Зачем вам эти детские разборки, Сергей?
Соколов вздохнул, оправдываться ему не хотелось:
– Прошлое столкновение закончилось вничью. Он остался без женщины и без славы, с жаждой реванша. Я могу понять, что им движет.
Джейн подошла поближе и взглянула полковнику в глаза.
– Мне удастся отговорить его от этого безумия! Я уверена в этом, дай мне час…
– Я не хочу, чтобы ты вновь пересекалась с ним.
– Это не тебе решать, Серж.
– Тогда Рауль прав и дуэль неизбежна.
– Никонов вам головы оторвет.
Сергей улыбнулся и произнес:
– Не оторвет, если ты ему не скажешь!
В дверь каюты агрессивно забарабанили кулаком. Выждав паузу, проситель замолотил снова, настойчиво впечатывая ручищу в твердую поверхность армированного пластика.
Дэмпси скривил рот в недовольной гримасе, отложил в сторону книгу и сдвинул в сторону пачку секретных документов. Приоткрыв верхний ящик стола, капитан достал «кольт», взвел металлический боек оружия. Засунув пистолет за пояс, Дэмпси подошел к двери и щелкнул крохотной рукояткой замка.
Грохочущая створка врезалась в стенку отсека. В каюту ввалился задыхающийся Эмблтон, лицо судового медика было темно-красным от удушья. Следом за доком в помещение нырнули два крупных моряка-торпедиста. Форма одного была покрыта слоем черной смазки, второй удерживал пальцами рукоять автоматического пистолета. На лицах громил сияла жестокая улыбка.
Дэмпси невозмутимо взглянул на стенающего Эмблтона:
– Что это значит?
Громилы переглянулись. Мексиканец опустил пистолет, коварно улыбнулся и с интересом оглядел скромное убранство капитанской каюты. Второй моряк – крупный светлый мулат закрыл за собой дверную створку и вежливо представился:
– Капитан, сэр, уорент-офицер Крэйг Уорвелл, торпедный отсек.
Указав на своего товарища, моряк добавил:
– Это симэн аппрентис Хэндрикс. Мы представляем, как бы это сказать поточнее, комитет по спасению субмарины.
Гордон ощутил исходящую от энсина угрозу, но виду не подал, и остался стоять на месте не пуская пришельцев во внутреннюю часть каюты.
Уорвелл кашлянул:
