– Дальше можете не продолжать. – Президент повернулся к министру экономического развития: – Чем завершились переговоры с Карибским нефтедобывающим союзом?
– Мы в тупике. Союз продолжает настаивать на своем видении цены – 200 золотых амеро за один баррель. Эту цену представители Союза называют справедливой и адекватной в сложившейся ситуации.
– Канада?
– Готова предоставить нефть по цене 50 золотых амеро за баррель, если мы разрешим работу канадских нефтяных корпораций на территории Аляски.
Президент охватил рукой лоб и задумался:
– Замкнутый круг. Неужели нет мирного решения проблемы?
Посмотрев на вице-президента, Блэйк произнес:
– Приобретайте нефть у Венесуэлы и Колумбии. Дефицит топлива должен исчезнуть, хотя бы на несколько дней. Теперь вы, Линч. Делайте что хотите, но Консорциум должен начать геологические работы на островах в течение семи дней.
Линч торжествующе посмотрел на своих оппонентов.
– Мы можем использовать «специальные боеприпасы»?
Блэйк откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул:
– Хорошо, но только против морских и воздушных целей. Применение стратегических боеприпасов запрещаю категорически.
– Спасибо, господин президент, я знал, что смогу найти с вами общий язык.
Основной госпиталь авиабазы сгорел во время первого воздушного налета. В левое крыло здания попала тяжелая авиационная бомба, в помещениях вспыхнул сильный пожар. Пламя мгновенно охватило постройку, к счастью, жертв было немного, в основном пострадали члены пожарных команд.
Когда огонь утих, от госпиталя остались черные ребра стен да занесенный снегом фундамент. Осмотрев печальные руины, Никонов приказал перевести раненых в недостроенную ремонтную мастерскую, расположившуюся на восточной окраине ВВП. Импровизированный «госпиталь» оказался холодным, малоприветливым местом. Из его потолков торчали извилистые щупальца проводки, под ногами посетителей непрестанно скрипели мелкие камушки и куски известки. Двери «палат» не закрывались, в их створках не было замков. Царящий в коридорах холод коварно забирался под одежду.
Ощутив ледяное прикосновение смерти, генерал недовольно поежился:
– Раненых перевезли, а печи поставить не додумались. Вот она, извечная русская спешка.
Поднявшись по лестнице, Никонов двинулся по узкому коридору и остановился у дверей десятой палаты. Повернувшись к Сергею, генерал произнес:
– Американец лежит здесь. Говорит неохотно, на вопросы не отвечает, молчит.
Никонов вытащил из кармана сигарету и посмотрел в окно:
– Сестричка думает, что у американца контузия. Я в этом сомневаюсь, парень водит нас за нос.
– Может, и так, – согласился с суждением генерала Сергей. – Однако я должен узнать, почему он снимал с дрона черные ящики.
– Уничтожал информацию о полете, – уверенно отозвался Никонов.
– В тот день на остров упало множество американских машин, но наш десантник заинтересовался только одной. Почему?
Никонов развел руками:
– Если американец решит поболтать, то дайте мне знать о результатах беседы. Впрочем, нет, не присылайте в штаб посторонних людей. Заходите сами, сегодня вечером. Сможете?
– Постараюсь.
Увидев в глазах полковника невысказанный вопрос, Никонов добавил:
– Сегодня мне стукнуло пятьдесят. – Генерал тяжело вздохнул, поправил пальцем кончики седых усов. – Вот я и решил отметить круглую дату. Впрочем, особого веселья не будет. Посидим за столом, вспомним погибших друзей и тех ребят, что не вернулись из вчерашнего боя. Лишних людей не будет, только парни из ЭДЫ, парочка старых друзей-механиков да вы.
В кармане Никонова протяжно зазвонил телефон. Генерал активировал маленькое устройство и, внимательно посмотрев на Сергея, добавил:
– Если надумаете прийти, берите Джейн.
Сергей кивнул головой и распахнул дверную створку. Перед глазами полковника предстала широкая комната, заставленная прямоугольниками одинаковых коек. Американец лежал возле окна, его невидящий взгляд упирался в противоположную стену. Рядом с кроватью, на кривой табуретке сидела беловолосая, миниатюрная девушка. Глаза незнакомки бегали по страницам толстой книги. Услышав скрип петель, девушка вскочила с сиденья и развела в стороны руки, не подпуская полковника к кровати:
– Не подходите! – В тоненьком голосе сестрички чувствовался страх за своего пациента.
Сергей в нерешительности остановился.
– Не смейте выбивать показания силой! – грозно воскликнула девушка.
Полковник нахмурился:
– Выбивать? Силой? Я летчик, а не офицер безопасности. С пленным можно поговорить?
Девушка преградила проход, но Сергей не сдавался.
– Я не причиню ему вреда!
– Я же сказала – нет! Уходите, оставьте пациента в покое.
– Пусть подходит. – Донесся с кровати усталый голос.
Английский раненого звучал безупречно. Девушка опустила руки, виновато отошла в сторону.
Сергей опустился на низкую табуретку и посмотрел на американца. Десантник выглядел плохо, на лбу его скапливались капельки пота, парня лихорадило, страшными болями в голове напоминала о себе контузия.
– Меня зовут Сергей Соколов, я командир коммерческой эскадрильи «Красная звезда». Назовите свое имя и звание.
– Крис Дин, лейтенант морской пехоты САСШ, состою на службе Консорциума.
Перехватив взгляд Сергея, американец добавил:
– Планы командования мне неизвестны. Цели своей операции я выдавать не собираюсь.
– Цели? – холодно произнес Сергей. – Вы их достигли. Наша система ПВО была уничтожена во время первого налета. Вы блестяще справились со своей задачей, а вот ваши командиры забыли о своих обещаниях. Конвертоплан за вами так и не прилетел.
– Откуда вы знаете о машине?
– Вы забыли забрать у Брэдли личный PDA. Ваш подчиненный вел записи о ходе операции.
– Что случилось с моим человеком? Где он? – В голосе Дина послышалась заинтересованность.
– В морге. Брэдли погиб во время выполнения задания, смерть наступила от длительного воздействия низких температур. Короче говоря, парень замерз.
Дин отвернулся от полковника, решительный голос его дрогнул:
– Жаль.
Диверсант замолчал, выдержал длинную паузу и добавил:
– Если у вас нет вопросов, то проваливайте к черту. Оставьте меня одного.
Рядом с кроватью вновь появилась сестричка. Девушка проследила за показаниями приборов и вытерла лоб лейтенанта мягким кусочком ткани.
– Черные ящики. Зачем вы пытались снять их с упавшего дрона?
Лейтенант усмехнулся и тут же согнулся в сильнейшем приступе кашля. Сергей терпеливо дождался, когда Дин придет в норму:
– Знаете, полковник, три часа назад в эту палату приходил странный тип, пытавшийся выдать себя за военного. Думаете, он спрашивал меня про черные ящики? Ничего подобного. Этот парень пытался узнать, кто снял с машины второй черный ящик и можно ли дешифровать его содержимое с помощью стороннего
