дружественную цель, а когда разберутся, в чем дело, не успеют адекватно отреагировать.
Последующий атомный взрыв уничтожит легкие корабли 11-го флота и неизбежно повредит тяжелый авианосец. Операция Гилберта будет сорвана, кораблям Консорциума придется убраться восвояси. Действующие в секторе подводные лодки, в том числе и «Огайо», займутся текущими задачами прикрытия. В последующей неразберихе о нас просто забудут.
Голос Дэмпси стих, воцарившееся в каюте молчание стало зловещим.
– Суровый план, – мрачно протянул Эвелл.
Рейнольдс почесал пальцем кончик носа и холодно протянул:
– Капитан, вы находитесь в одном шаге от предательства!
– Предательства! – яростно вскричал Дэмпси. – Какого черта, Рейнольдс! Не мы предаем, нас предают! Нас уже предали, если ты не заметил! Предали те, кому мы доверили свои жизни. Тебя не смущает, что на смерть обрекают всех моряков нашей лодки?!
– Смущает… Однако никто не давал нам права…
Гордон вскочил со своего стула и с грохотом выдвинул верхний ящик стола. Порывшись в груде бумаг, капитан бросил Рейнольдсу черный конверт, набитый старыми фотографиями.
– Сейчас ты поймешь, почему я никогда не распространялся о прошлом.
Рейнольдс нерешительно раскрыл конверт, на матовую поверхность стола упали старые фотографические снимки. Первая фотография показывала молодую семейную пару. Мужчина, капитан третьего ранга ВМФ США, стоял за спиной молодой женщины. Девушка держала на руках двух крошечных детей. На второй фотографии виднелся пасторальный ландшафт, милый двухэтажный дом, увитый бегущим плющом.
Рейнольдс оторвался от изучения карточек, но резонный вопрос так и не сорвался с его губ.
Указывая пальцем на фотографии, Дэмпси сурово прошипел:
– Смотри. Все вопросы потом.
Перед первым помощником замелькали новые семейные фотографии. Девушка превратилась в зрелую женщину, девочки подросли, на погонах капитана появились большие звезды. Все фотографии, кроме последней, были яркими и радостными. Финальный снимок отличался от остальных ярко выраженной аурой отчаяния. На нем виднелись развалины сгоревшего дома. Тьма, со всех сторон обступившая жилище, была освещена вспышками далеких зарниц. По небосводу тянулись сверкающие линии трассирующих снарядов. В углу фотографии чернели пластиковые мешки, предназначенные для транспортировки зараженных трупов.
– Моя жена умерла от инфекции, ты это прекрасно знаешь. Вместе с Лизой погибли обе мои дочурки – Кэт и Саманта, ты это тоже слышал. Я утаил от тебя единственный факт – инфекция, убившая мою семью, была рукотворной.
Жили мы в маленьком военном городке, в сотне шагов от военной базы Мейпорт[65]. На территории Мейпорта располагались многочисленные оружейные склады, заполненные ракетами и снарядами. В хранилище номер 24 флот хранил «Томагавки»: простые, атомные и специальные. Я не знал, какой именно боеприпас стоял в боевой головке специальных ракет. Если бы знал, то немедленно бы отправил Лиз с девочками к матери, в Хьюстон.
– Флотское командование доставило в Мейпорт бактериологическое оружие? – осторожно полюбопытствовал кавторанг.
– В точку, Эвелл. Адмирал Гилберт, тогда еще капитан первого ранга, гарантировал нашим семьям спокойствие и безопасность. В подчинении у Гилберта были ребята из Шемтек Индастриз, занимавшиеся контролем флотского имущества, в том числе атомных и химических боеголовок. Как сейчас помню этих парней. У первого была фамилия Нэйл, второго звали Линч. Они уверяли нас в том, что лучшего места для хранения «Томагавков», чем Мейпорт, быть не может. Про бактерии они ни разу даже словом не обмолвились. Ну, а мы ничего у них не спрашивали.
Катастрофа произошла, когда я был в первом боевом походе. В район складов попала канадская крылатая ракета. Базу охватили пожары столь сильные, что их видели обитатели Джеймстауна. 24-е хранилище выгорело, зараза вырвалась на свободу, спровоцировав эпидемию боевого вируса NCO2.
К моменту моего возвращения все было кончено. От дочек остались запечатанные пластиковые пакеты, личные вещи крошек были уничтожены. Жена разделила судьбу моих детей, а дом наш сожгла команда дезинфекции.
Коммодор замолчал, а когда продолжил, в его голосе послышались нотки ненависти.
– Флотское командование заявило, что найдет виновных в утечке бактериологических материалов. К сожалению, с самого начала дело было пущено на самотек. Гилберт переложил вину на плечи подчиненных, покинул Мейпорт и всплыл в штабе 11-го Атлантического флота. Шемтек Индастриз отстранилась от хода дела, хотя процедуру карантина провалили не военные, а ее инженеры – Нэйл и Линч. Наших моряков вообще к специальным боеприпасам не подпустили.
Тогда нас предали в первый раз, подставили под удар и бросили на произвол судьбы. Специальные «Томагавки» пошли в малую серию и упрочили финансовое положение Шемтек. Гилберт превратился в полного адмирала флота, Линч покинул фирму и дорос до должности генерального директора Северного консорциума. Нэйлу не повезло – три года назад он разбился в страшной автомобильной катастрофе.
Дэмпси замолчал, отпил из стакана глоток виски и мрачно добавил:
– На стороне Консорциума действует свора предателей. Для мира будет лучше, если эти люди сгорят в пламени атомного огня.
– Вместе с адмиралом погибнет тысяча американских моряков. В чем они виноваты, кэп? – упрямо отозвался старпом.
– Иного, менее разрушительного плана действий у меня в запасе нет. Наши колебания приведут Штаты к порогу глобальной войны. Решительные действия, направленные против 11-го флота САСШ, дадут нации шанс на спасение.
– Предлагаю решить вопрос открытым голосованием, – угрюмо процедил первый помощник.
– Уступки демократии, – раздраженно протянул коммодор. – Хорошо, я согласен. Валяйте, Рейнольдс, проводите опрос.
Первый помощник поднял вверх руку, призывая собравшихся к тишине.
– Кто из присутствующих согласен с планом коммодора?
Гордон вскинул ладонь, Джексон медленно поднял свою. Эвелл посмотрел по сторонам, засомневался и отказался от голосования.
Глаза старпома вспыхнули странным огнем:
– Капитан, вы за бегство или за превентивный удар?
Эвелл посмотрел на стену, а потом уставился в пол.
– Считайте, что я воздержался.
Реакция Рейнольдса была мгновенной и неожиданной. Помощник снял с пояса пистолет и протянул капитану электронные коды ракетного запуска.
– Коммодор, я понимаю ваши мотивы, но не могу согласиться с вашими методами. Прошу отстранить меня от исполнения обязанностей старшего помощника. Я не стану мешать операции, но и помогать не желаю – не хочу идти против своей совести. Капитан второго ранга Эвелл лучший кандидат на мою должность.
Гордон сурово взглянул на Рейнольдса. Рейнольдс ответил точно таким же решительным взглядом. Тревожное молчание растянулось на пару мгновений, но морякам показалось, что мимо них прошла целая вечность.
Дэмпси не выдержал первым, отвел взгляд в сторону. Приняв блоки флэш-памяти, коммодор произнес:
– Вы свободны, Рейнольдс. Пара дней отдыха пойдет вам на пользу. Если передумаете…
– Вряд ли, – холодно отозвался офицер. – Я свое решение принял, и менять его не буду.
Бывший старпом отдал капитану честь и быстрым шагом покинул каюту.
Эвелл бросил на Гордона растерянный взгляд.
– Коммодор, это какое-то безумие. У меня нет навыков реального подводного боя. С запуском баллистических ракет я знаком лишь в общих чертах.
