принять кое-какие меры, в частности собрал несколько верных ему людей имеющих боевой опыт и не боящихся рисковать. И начал срочно собирать информацию, его, как и всех остальных интересовало, каким образом работает закрепленное родовой магией завещание. Главным было понять, где и каким образом будет происходить признание наследника достойным. Специалисты, с которыми осторожно проконсультировался граф Лайр, предположили, что самое вероятное это место силы, которое веками было собственностью Рагорнов, в конце концов, именно на нем все завязано. Асмунд был уверен, что после заявления короля там все и решится. О кровном договоре он знал, такую возможность они с Ингельдом обговаривали заранее. Только это и позволяло, наедятся, что друг все еще жив.
Но Асмунда не меньше интересовало, почему Его Величеству так резко вдруг не нужен стал 'свой' наследник, при том, что отдавать столь ценные земли аротцам он по прежнему не собирался. Даже если оба претендента вдруг и очень внезапно скончаются, это ничего не изменит. Завещание публично обнародовано, рано или поздно появятся новые претенденты, пусть родство будет более дальним, но это вряд ли имеет большое значение.
Как ни странно в этом вопросе графу помог случай и удача. Асмунд должен был встретиться с Вегардом, человеком Ингельда, тот обещал раздобыть для него портал в Страйнбор. Задача не самая простая, но он все же справился, хотя на это и понадобилось несколько дней. И встречу Вегард назначил в доме вдовы раннее известного в столице банкира, женщина время от времени устраивала в своем доме небольшие приемы, на которых можно было встретить очень разных людей. А еще Асмунд знал хозяйку дома как давнюю любовницу лучшего друга, женщину надежную и понимающую когда нужно промолчать. Хильда, казалось, могла знать все и обо всем, и вряд ли кто-нибудь назвал бы ее сплетницей. Эта женщина знала цену информации и правильным связям.
Вегард запаздывал, Асмунд неторопливо попивал вино и на правах старого знакомого флиртовал и перешучивался с хозяйкой. Внезапный перепуганный крик заставил женщину сорваться с места и помчаться на звук. Асмунд мгновение поколебавшись, поспешил следом. Впрочем, как выяснилось ничего страшного не случилось, у лестницы полная женщина в одежде служанки нервно причитая ощупывала белобрысого пацаненка лет трех-четырех на предмет повреждений. Видимо малыш нашалил, попутно успев всерьез напугать свою няню.
— Мам, ну я нечаянно, — шмыгнул носом мальчишка, увидев Хильду.
— Не знал, что у тебя есть сын, — заметил Асмунд, наткнувшись на гневный взгляд женщины, лишь пожал плечами. Семейное положение Хильды его на самом деле мало интересовало.
И только встретившись с Вегардом, получив вожделенный портал и наконец, оказавшись дома в собственной постели, граф понял, что упустил кое-что важное. Хильда никогда не была женщиной особо благонравной, сам Асмунд, признаться честно, пару раз захаживал к ней приятно провести время, но насколько он знал, только с Ингельдом у нее были достаточно длительные отношения. Граф очень пожалел, что не догадался спросить у женщины, чей это ребенок. Не у Его Величества же спрашивать в самом-то деле, а то, что король в курсе, Асмунд уже нисколько не сомневался.
А Ингельду тем временем оставалось лишь ждать и строить планы, точнее, планы строила по большей части Кэт, иной раз от скуки совершенно авантюрные и нереальные. Советнику приходилось довольствоваться лишь ничего не значащими фразами, поскольку очень быстро убедился, что их все же слушают, не слишком старательно, впрочем. Явно больше для галочки, вряд ли кто-то всерьез ожидал, что он начнет делиться своими тайнами с фамиляром.
Время шло, среди новых 'союзников' наметилось некоторое волнение. Что-то явно шло не по их планам, но у Ингельда, к сожалению, не было никакого доступа к новостям. Кэт несколько раз пыталась подслушать разговоры, однако ее передвижение по дому тоже сильно ограничивалось. Кэт это, конечно, не слишком останавливало, несколько раз она просто сбегала, не взирая ни на какие запреты и шныряла по особняку, стараясь никому не попасться на глаза. Признаться, из изрядно подросшего дракона вышел плохой шпион, однако кое-что ей подслушать все же удалось. Достаточно, чтобы понять: король по какой-то причине начал действовать вопреки плану и самому Ингельду это может грозить весьма серьезными неприятностями, вплоть до скорой смерти.
— Как я поняла, они еще не решили, что с тобой делать, проще убить сразу, но какой-то договор мешает, — рассказывала потом Кэт. — Про договор ты мне, кстати, ничего не говорил, ладно, молчи уж, знаю что нельзя. А король-то нечестно играет…
— Кэт, не суетись, — вынужден был остановить ее беспорядочные излияния советник.
— Извини, нервничаю я. Мы с тобой опять в самом эпицентре событий. В общем, мне не так много удалось подслушать, их главный посоветовался с каким-то там специалистом и пришел к выводу, что все можно решить в Страйнборе. Тебя там попытаются заставить официально отказаться от наследства, и это возможно сработает в пользу другого претендента. Но, кажется, они и сами не совсем уверены в успехе этого предприятия.
Страйнбор. Это плохо, самое главное его преимущество сейчас это время, только оно позволяет обойти кровный договор. Это гарантия безопасности, своего рода неуязвимость на определенный срок (зависит от жертвы) либо до тех пор, пока не будут выполнены его условия. Но в то же время договор не разумное существо и, не обладая интеллектом, защищает лишь от определенных действий и людей, пропуская другие. В данном случае, поскольку он был заключен с аронтским послом и защищать будет именно от аронтцев, но не от наемного убийцы или шального заклинания. В общем шаткая защита, не слишком надежная и становится все менее надежной с течением времени, поскольку действовать ей оставалось неделю, максимум полторы. А он сидит в этом особняке уже почти неделю, ожидая неведомо чего, и, пожалуй, уже и не дождется. Одна надежда, Асмунд все-таки начал действовать независимо от короля.
— Надо что-то делать, — сказал негромко.
— Надо. Но что? Мы сидим тут запертые, ни новостей, не свободы действий. Ну, я сбежать могу, если очень надо, Асмунду сообщение передать. Только что это даст, не придет же он этот особняк штурмовать? И… на прежний план получается, плюем?
Советник медленно покачал головой.
— Да ты прав, слишком подозрительно получается. Ну да ладно, сообщение людям короля все равно через Асмунда передавать, он придумает что соврать. Знаешь, я тут подумала, вот если бы мне как-нибудь с тем драконьим шпионом связаться и чтобы он своим сообщение передал. Как думаешь, они вмешаются?
Ингельд посмотрел чуть удивленно и вопросительно. За последние дни они научились общаться вот так, жесты, мимика, короткие почти ничего не значащие фразы. Словно поменялись местами.
— Если сообщить драконам, что ты станешь хозяином Заповедника, возможно, они вмешаются. Им с тобой дело иметь выгодней, чем с королем. Ты-то уже про разумных драконов знаешь и вполне лояльно к ним относишься.
Ночью Кэт выскользнула из комнаты, осторожно обходя охранников, стараясь не попасться им на глаза. Выбраться из дома незаметно оказалось не так уж просто. Полтора часа пришлось тихо, как мышка, просидеть под портьерой, дожидаясь, когда один из охранников оказавшийся на пути, впадет в дрему, убаюканный тишиной спящего дома. Затем добраться до ближайшего окна, которое можно открыть без особого шума (а таких в доме не много, некоторые не открывались и вовсе), успеть выскочить наружу до того как охрана проснется, услышав посторонние звуки или почувствует холод с улицы. И главное, не быть подстреленной охраной, дежурящей снаружи, уж те-то не спят наверняка, не говоря о том, что у них приказ не выпускать дракона из поместья. Но справилась, и даже ухитрилась взмыть в небо стрелой, не позволяя не то что выстрелить себе в след, но даже заметить. Теперь оставалось самое главное, пролететь ночью едва ли не через весь город, найти дом Асмунда, в котором она бывала всего пару раз, а с воздуха и вовсе видела однажды, при этом не замерзнуть и не влипнуть в неприятности.
Побег Кэт заметили лишь поздним утром, попытались выяснить, куда она улетела, но советник лишь отмалчивался, пожимая плечами. Надавить на него не получилось. Теперь он остался один, без последнего средства связи, удалось ли Кэт добраться до условленного места. И что предпримет Ас в связи с изменившейся ситуацией. Снова оставалось только ждать.
Однако ожидание долго не продлилось. Уже вечером следующего дня за ним пришли.
— Советник, теперь пора и нам выполнить свою часть сделки. Но для начала вам следует еще кое-что
