постигшей ее неудаче.
Придя в себя к полудню, она оторопело пыталась понять, как ничтожному Последышу удалось одолеть княжну из рода нолдоров. Ожоги уже сошли с ее нежной кожи, но уязвленное самолюбие не давало покоя. Разыскивая Келебринкель во дворце, она подслушала разговоры прислуги о том, что Госпожа бесследно исчезла.
Белая Дева провела ночь без сна, не ведая, отправилась ли смертная вдогонку мужу или сбежала к своим соплеменникам. Последнее устроило бы нолдорскую принцессу как нельзя лучше.
– Как же узнать?! – весь день напролет мечась по своим покоям, непрестанно восклицала Аредель.
– Как?! – воздев в очередной раз руки, закричала она. На глаза ей попался подарок дяди Феанора – перстень с перешептывающимся камнем. Близнец его украшал руку Фингона.
– Надо бы поосторожней расспросить брата, – подумала Ар-Фэйниэль и, приблизив перстень к губам, произнесла нужные слова.
Узнав о том, что Кейран покинул войско отца, она мгновенно решилась выехать навстречу.
– Мы будем на нейтральной территории, а не здесь, где все напоминает ему о Последыше. Кейран не сможет противиться мне, – самодовольно вскидывая подбородок, рассмеялась эльфийская княжна, облачившись в нарядное платье. Украшенный осколками бриллиантов, низко вырезанный лиф обнажал ее стройную шею и ложбинку меж пышных грудей.
– Кейран не устоит, – промурлыкала она, вплетая нити жемчуга в волосы и скрепляя их конским хвостом на затылке.
Властелин Кейран скакал целый день. Не пожелал отдохнуть и при свете луны. Обветрившиеся губы эльфа шептали имя супруги, а память все подсовывала картинку из последнего видения – пустая спальня, где ветер колышет обрывки балдахина над их брачным ложем.
– Я не позволю этому свершиться! – твердил он.
Лишь когда Акинт споткнулся и жалобно заржал, прося хозяина о передышке, Кейран остановился. Тут же слух его заполнил стук копыт другого скакуна, не слышимый ранее из-за собственного шума. Кто-то приближался.
– Келебрин? – шальная мысль кольнула сердце.
Через несколько мгновений горький вкус разочарования перебил не успевшую укорениться надежду. Черноволосая всадница в девственно белом платье могла быть только Аределью. Поравнявшись с ним эльфийская княжна, приветственно улыбнулась.
– Кейран, я знала, что найду тебя на этой дороге! – спрыгивая наземь, воскликнула она.
Кейран почувствовал, как кровь начинает пульсировать при виде обольстительной красы Ар- Фэйниэль, но усилием воли превозмог порыв.
– Что делает здесь посреди ночи Финголфинова дочь? Душенька, такие прогулки могут быть опасны, – поучительно-сухим тоном процедил эльф, отводя взгляд от ее откровенного декольте.
– Не стоит учить меня жизни, Кейран. А вот о манерах не помешало бы вспомнить: негоже разговаривать с дамой, восседая на спине коня, – наигранно сердясь, ответила Аредель.
Кейран спешился.
– Аредель, что случилось? – спросил он, не в силах более наступать на горло любопытству. – Почему ты здесь?
– Тоска по тебе, мой темный Авари, снедала мою душу, – ластясь к Властелину, прошептала она. – Я не могла усидеть в четырех стенах.
– Прекрати, ведь я сказал тебе перед отъездом, что наше будущее невозможно, – он отступил назад. Не хотел, чтобы чары Белой Девы вновь туманили его мозг, заставляли кипеть кровь и совершать непоправимые глупости. Он вызвал в памяти светлый облик Среброструйной Госпожи Имладриса, подавляя темную жажду плоти к нолдорской принцессе.
Аредель настойчиво сделала шаг вперед, прижимаясь всем своим разгоряченным телом к Кейрану, запустила пальцы в волосы, притянула к себе.
– Кейран, к чему эта холодность? – знойный шепот Ар-Фэйниэль обжег стиснутые губы Кейрана. – Ведь нам обоим известны твои чувства ко мне.
– Чувства, – процедил он. – Я хочу тебя, Ари, но это не те чувства…
– Плевать! – почти закричала она. – И почему бы нам просто не хотеть друг друга? На берегу реки в лунном свете…
Одурманенный жаром страсти, Кейран сжал Аредель в объятиях и припечатал свои губы к ее. Безумие лунной ночи закружило их, опрокинуло наземь, сорвало одежды. Аредель извивалась и стонала, неистово желая слиться воедино с запавшим ей в душу Властелином Авари. Он же словно стремился выместить на ней гнев из-за незваных гостей, что разлучали его с Келебрин и втягивали в нежеланное противостояние. Кейран покрывал ее податливое тело укусами-поцелуями, смакуя привкус нолдорской крови на языке. Разум отказывался спорить с влечением плоти.
Изготовившись погрузиться в манящий жар Белой Девы, он на минутку поднял глаза на небо. Сияние луны напомнило ему о брачной ночи с Келебрин, когда он купал ее в лунном свете. Кровь мгновенно охладела, а тело последовало ее примеру. Тяжело дыша, он прислонился лбом к плечу княжны.
– Ну, что же ты медлишь, Кейран? – недовольно проворчала Аредель. – Возьми же меня!
– Не могу, – простонал он. Откатился в сторону, сел, обхватил руками голову.
Аредель тут же оказалась рядом.
– Это как «не могу»? – воскликнула она.
– Я люблю ее, – восстанавливая дыхание, ответил эльф. – Твоим чарам не под силу справится с этим, Аредель.
– Секунду назад я чувствовала другое.
– Смотри сама, – бесстыдно откидываясь на спину, невесело хмыкнул Кейран.
Княжна изумленно уставилась на физическое подтверждение этих слов.
– Этой беде я помогу, – сально облизывая губы, сообщила она и припала к его плоти.
– Аредель!
– Молчи, Кейран, – приказала она. – Заключим пари: если я сумею снова завести тебя, мы познаем друг друга; если нет – каждый поедет своей дорогой.
Кейран улыбнулся и снисходительно кивнул – в данный миг он был абсолютно уверен в себе. Но сколь бы не был силен его дух, желание роа одержало победу.
Добившись успеха, Ар-Фэйниэль сжала бедрами бока Властелина и приняла в себя предавшую хозяина плоть. Он взвыл точно хищник, попавший в капкан. Переливы звонкого женского смеха переплелись с нотами запоздалого раскаяния в ночной тиши.
Получив свое, Аредель устроилась рядом с неподвижно лежащим на спине Кейраном. Погладила его по груди, поцеловала в плечо.
– Кейран, ну что ты молчишь? Разве я так неумела и тебе было плохо со мной?
Тишина. Она откинула упавшие на его лицо волосы.
– Кейран, посмотри на меня.
Никакого движения. Аредель поднялась на локте, заглядывая в его глаза.
– Все приходится делать самой, – вполголоса пожаловалась она. – Теперь наша жизнь наладится: у меня тоже будет дитя. Настоящий Эльдар, а не какой-то там полукровка. Мы…
Тихий смешок слетел с уст Кейрана. Глаза эльфа блеснули недобрым огнем.
– Наивная, неужели ты возомнила, что я совсем потерял голову?
Он сел, грубо оттолкнув от себя Аредель.
– Не понимаю, – обиженно проскулила она.
– Я не разбрасываю свое семя налево и направо, – пояснил Кейран, зло улыбаясь. – Ты недостойна и пыли у ног моей Келебрин…
Будто ужаленная Ар-Фэйниэль вскочила на ноги, торопясь отыскать платье. Властелин первым поднял его и бросил отвергнутой любовнице.
– Прикройся, Белая Дева, – делая недвусмысленное ударение на последнем слове, произнес он.
