институте должен, черт побери, работать.
— Я с тобой останусь, — предложил Каролек. — Я так и так жду от Стефана схему оборудования, один день для меня значения не имеет.
— А для меня имеет, — сухо сказал Влодек, — но идея очень хорошая. Вы в кусты, а мы поехали. По машинам!
Едва успели спрятать на просёлочной дороге машину, из которой Каролек заботливо вытащил оберегаемую коробку из-под обуви, едва нашли подходящее место, откуда можно было подсматривать и подслушивать, едва Каролек открыл рот намекнуть насчёт вылазки в те места, где Влодек видел фазанье перо, как издалека послышался рокот мотора. На всякий случай оба насторожились. Каролек отказался от своей вылазки.
«Фиат» с надписью «милиция» подъехал, притормозил и остановился. Из него вышли двое в мундирах, уже знакомый им сержант и водитель. Сержант держал в руке снимки, и души спрятавшихся в кустах ревизоров стали наполняться огромным удовлетворением. Ну что ж, вопреки опасениям, милиция не собиралась оставить без наказания отвратительное преступление…
Сотрудники милиции отъехали по шоссе немного назад, сравнивая снимки с местностью.
— Здесь, — сказал сержант, глядя на асфальтовое покрытие. — Говорил же я: дорога к часовенке!
— И след очень даже хорошо виден, — заметил водитель.
— Интересно, как это он сохранился. Здесь же кто-то все-таки ездит?
— Движение маленькое, и посередине в основном. Откуда эта сволочь тут вообще взялась, они же всегда по главному шоссе ездят…
— На дачу вёз. У него здесь дача над рекой, и туда ему ближе всего, а по главному шоссе получается крюк.
— Гостей небось наприглашал…
— А растак его в глаз вместе с гостями. Ну ладно, нечего тут торчать. Наезжай!
Онемевшие от ужаса и возмущения Януш и Каролек увидели, как сержант набрасывает сапогом пыль и песок с узенькой обочины на еле различимое уже пятно, а водитель елозит шинами туда и обратно, старательно затирая следы мерзкого злодеяния…
— А о фазанах я снова забыл, — горестно вздохнул Каролек, ставя на свой стол коробку из-под обуви. — Но я потрясён и долго теперь в себя не приду. Столько мерзостей сразу я не ожидал!
— Интересно, что же это за птицы, те двое, — с ненавистью пробормотала Барбара. — Руководители высокого ранга, что ли?
— В любом случае из этого вытекает, что единственным приличным ментом был участковый из Люблина, — печально сказал Лесь.
Каролек попробовал восстановить справедливость:
— По правде говоря, здешние ребята тоже были не в восторге. Мне показалось, они из-под палки все это делали. Как думаешь? Они злились. И затирали не старательно.
— Возможно, — согласился с ним Януш. — Но я все равно не оставлю этого так. Плевать я хотел на органы милиции, сам докопаюсь, кто это, а потом посмотрим.
— То есть мы начинаем частное расследование?
— И методично, а то по обыкновению дурака сваляем, — распорядилась Барбара. — Пусть кто-нибудь записывает. Сперва транспортная милиция. Потом отыскать приличного милиционера…
— А колорадский жук? — беспокойно допытывался Каролек.
— Жук при случае. Наверняка придётся рано или поздно ехать за город…
С помощью кумовства и мохнатой лапы из транспортной милиции удалось вызнать: машина с таким номером принадлежит Министерству труда, заработной платы и социального страхования. Служебная машина. Поражённые этим фактом Лесь и Каролек в качестве разведчиков провели несколько часов сперва у входа в соответствующее здание, а потом пробрались внутрь. Дипломатичные расспросы дали немедленный результат.
— Директор департамента и замминистра, — сказала Барбара с мрачным удовлетворением. — Я так и подозревала, референта менты не стали бы покрывать. А теперь что?
— А теперь будем искать ходы в милиции, — жёстко напомнил Януш.
— Попробуем через участкового в Люблине, — предложил Лесь. — Может, он нам что-нибудь посоветует. Они в органах все друг друга знают.
Проще всего найти подход к участковому из Люблина оказалось через главного инженера. Тот выслушал рассказ о мерзком преступлении молча и с непроницаемым выражением лица. Потребовал показать на карте место, осквернённое следами преступления, получил от Леся и Каролека фамилии виновников, и в глазах у него что-то блеснуло. Он внимательно оглядел ожесточённые лица сотрудников, поколебался и принял решение.
— До завтра ничего не предпринимать! — приказал он и вышел из комнаты.
Коллектив послушно приостановил деятельность. Главный инженер отправился прямо в кабинет главного архитектора. Шеф сидел за столом и изучал официальные постановления, что почитал своей должностной обязанностью. Он с подлинной радостью оторвался от этого малоувлекательного занятия.
— Как фамилия того туза, к которому приглашали на приём нашего технического эксперта? — спросил посетитель. — Ожеховского. Пару дней тому назад, он ещё страшно спешил, помнишь? Как фамилия?
Зав мастерской после штудирования литературы определённого сорта должен был несколько минут собираться с мыслями.
— Ожеховский всегда страшно спешит… Ах да, действительно, он что-то говорил… Какой-то министр, помнится. У него такие странные знакомства…
— Замминистра. Ты должен вспомнить, как его фамилия. Ну, вспоминай.
Начальник сосредоточился, и к нему вернулись мыслительные способности. Он вспомнил фамилию, которую называл эксперт Ожеховский. Главный инженер ещё раз уточнил дату приёма у туза и оставил зава в одиночестве.
Дальнейшая следственная деятельность ограничилась одним телефонным звонком поздно вечером. Разговор продолжался довольно долго и состоял из уговоров и отнекиваний. Собеседник главного инженера категорически отказывал в услуге, которой от него требовали, главный настаивал на своём. Постепенно протесты начали ослабевать, и в конце концов неизвестный собеседник поддался натиску, отказываясь только показать лицо. Главный согласился на маску.
— Лучше всего вырезать из чёрного чулка, — посоветовал он.
— Чулка у меня нет, — озабоченно ответил абонент на другом конце провода. — У меня кальсоны есть. Можно штанину от старых кальсон?
— Какого цвета?
— Такая… пожелтевшая.
— Годится, — разрешил главный инженер. — Издалека даже будет напоминать лицо…
Пребывающий в напряжённом ожидании коллектив уже с утра дознался — после обеда предстоит выезд за город, точнее говоря, чуть дальше Плоньска. Там будет раскрыта тайна. Кто не может, тот пусть не едет.
Не было на свете таких обстоятельств, которые кого-либо из коллег могли удержать от поездки. Януш, Влодек и Стефан уже в полдень отлучились за бензином. В намерения главного инженера совсем не входило оторвать от рабочих обязанностей всех сотрудников, тем не менее он добился именно этого. Перед лицом загадки никто не желал предпочесть работу. К моменту отъезда амплитуда лихорадочно выдвигаемых гипотез и предположений достигла своего апогея. Дошло до конфликта — все намеревались сесть в одну машину с виновником суеты.
Отъехав от Плоньска на пару километров, вырулили на просёлочную дорогу и остановились на опушке небольшого лесочка. Главный инженер зашёл за деревья и осмотрелся вокруг.
— Мы явились раньше, чем надо, — изрёк он хмуро. — Придётся подождать. Не стойте у меня над душой, может быть, ждать придётся долго… А ты катись отсюда с этим фотоаппаратом, никаких снимков! Спрячь его, даже в руках запрещаю держать!
Ошарашенный Влодек сорвал с шеи ремешок и с нервической поспешностью спрятал своё ценное
