оборудование в машине. Напряжение достигло зенита. Никто не в состоянии был глаз отвести от главного инженера, тем более отойти хоть на шаг. Главный прислонился к стволу дерева:
— Перестаньте есть меня глазами, сейчас я вам все объясню. Можете присесть. Так вот… Ну не на голову же мне присесть, черт побери, вы что, оглохли?!
Толпа на шаг отступила. Главный инженер тяжело вздохнул и отказался от мысли добиться большего.
— Итак… Как бы вам это… Так вот, нечто настолько омерзительное, что я даже боюсь втравить вас в это дело. Черт знает, что вам тогда в голову придёт. Вы должны мне тут клятву дать, честно, как люди: ничего, дескать, предпринимать не будем. Иначе фигу вам с маком, ничего не скажу. Можете валять дурака без меня!
— И за этим ты нас аж в такую даль приволок? — изумился Януш. — В институте поклясться нельзя?
— На пещеру заговорщиков это место совсем не похоже, — оценил лесок Каролек, прижимая к груди коробку из-под обуви и осматривая прелестный, тихий и редкий лесок. — Разве что подождать до полуночи — может, прилетят какие-нибудь совы или нетопыри.
— Кто не поклянётся, того сразу пришить и закопать вон в том песочке, — предложил Лесь, показывая пальцем на островок песка на опушке.
— А кто не заткнёт пасть, того пришьют ещё раньше! — разозлился Стефан. — А ну тихо, и пусть он говорит! Я могу поклясться, я ещё с самосвала не упал, чтобы на свою голову лишнюю работу искать! Пусть ты раскопал самое худшее дерьмо — я все равно в него влипать не стану!
— В дерьмо — станешь… — буркнул Влодек.
Главный инженер выглядел озабоченным и расстроенным. Его терзала мысль, не хватил ли он в этом деле лишку. В оправдание он говорил себе о праве личности на субъективный опыт. Его личность требовала субъективного опыта именно в этом роде… Он глубоко вздохнул:
— Сейчас сюда приедет один тип. Кто такой — вам знать не обязательно. Он вам скажет всю правду, но он не хочет быть узнанным в случае чего. Я вам скажу только, что он работает на бойне в Млаве…
— Что-что? — вдруг заинтересовалась Барбара.
— Он на бойне работает, говорю. У вас будут сведения из первых рук. Я об этом распространяться не стану, мне тошно от этого становится. Ещё одно только: вашего замминистра узнали без всяких оговорок, все сходится…
Главный инженер умолк. Коллеги, потрясённые услышанным, про себя переваривали информацию. Всех стали беспокоить смутные ассоциации, только вот не вспомнить, с чем именно. Над головами весело зачирикала птичка.
Тишину неожиданно нарушил рёв мотоцикла — он донёсся с дороги и замолк возле автомобилей на опушке. Главный, заваривший всю эту кашу, уже не вернулся к теме, а оторвал спину от дерева и отправился в том направлении.
Спустя несколько минут он вернулся вместе с человеком такой внешности, от которой дух захватывало. Шлем и мотоциклетные очки он нёс в руке. Вместо головы и лица у него был какой-то бесформенный ком грязно-жёлтого цвета с прорезями для глаз и рта. Благодаря прекрасной солнечной погоде впечатление немного смягчалось, ибо ночью и при свете луны оно бы напрочь исключило возможность каких-либо переговоров.
— Дневной вампир!… — вырвалось у Леся.
— Присядьте где-нибудь, — предложил измученным голосом главный инженер, — не разговаривать же стоя…
Никто не обращал внимание, на что садится, потому что как заворожённые таращились на зловещую маску. Вампир нашёл себе пенёк и разместился на нем по возможности удобно.
— Я вам сразу скажу, — сказал он без предисловий, пользуясь всеобщим молчанием, — дня не бывает, чтобы эти недоноски не приезжали к нам за мясом, а уж по четвергам и по пятницам — форменным образом караваны тянутся. Из Варшавы от начальника отдела и выше едут. Шофёров не берут, чтобы с ними не делиться. Машины исключительно служебные, некоторые ещё и командировки себе выписывают — рыла свинячьи изголодавшиеся! Нечего говорить, полные багажники им приказывают нагружать, мясо первый сорт, никакого там мороженого, только парное, аж слезы наворачиваются. Плевать они хотели на трудности со снабжением, жрут как заведённые. Говяжью вырезку могут до последнего кусочка выбрать, графья сволочные, мать их такая-сякая неприличного поведения!
Он замолчал, замерший коллектив тоже. Птичка над головами чирикала отчаянно, беззаботно и бестактно. Главный инженер с мрачным лицом покусывал травинку.
— Я не понимаю, что он говорит, — странным голосом промолвила Барбара.
Вампир немедленно повернулся к ней.
— Чего тут непонятного? — удивился он, пытаясь сделать прорези для глаз немножко шире. — Ясно сказано: я на бойне работаю.
— Даже если на бойне… — начал Каролек. — Это значит… О Господи…
Ещё долго голоса природы были единственными звуками, нарушающими тишину. Уставясь на вампира, все занимались переосмыслением сведений и приведением в порядок впечатлений. Вампир, судя по прорезям для глаз, любовался Барбарой.
Каролек преодолел своего рода умственный паралич:
— Так, значит… Вы хотите сказать, что это все правда? Разные сплетни, слухи… Эти люди действительно приезжают к вам за мясом? Прямо на бойню? Берут — и все?
— Ну. О чем и речь!
— Но ведь они же не сами берут, — ледяным тоном заметила Барбара. — Кто им даёт?
— Ну что значит — «кто им даёт?» Все дают. Они прикажут загружать им машины — и дело в шляпе. С директором у них договорённость. Сердце кровью обливается, а что поделаешь?
— А директор как на это смотрит? — зарычал в гневе Януш. — Такая же сволочь?
— Как раз нет, но у него кишка тонка. Ну, станет он протестовать, выпрут его с работы пинком под зад, и что дальше? Предыдущий вот протестовал. Мы сами уже в милицию ходили, и что?
— Вот именно, и что?
— А ничего. Их же немерено, шакалов этих. И высоко сидят. Если бы один, ну, двое, пусть даже десять — так ведь десятками ездят! В Чехановском отделении менты все трясутся от злости, как в жёлтой лихорадке, а что они могут сделать? Некоторым закон не писан.
— Задаром они берут или за деньги? — поинтересовался Стефан.
— А-а-а… нет, не задаром. Даже платят. По государственным ценам. Вонючки чёртовы!
— Слышишь порой всякие там сплетни, не обращаешь внимания, и вдруг — бац! — все самое худшее и есть правда, — глухо проговорил Януш и вдруг страшно завёлся:
— И что же получается?! Этот стервятник вёз мясо как раз с вашей бойни? И нужно было устраивать такой бал-маскарад, чтобы нам про это рассказать?! За каким чёртом надо эту костюмерию устраивать?!
— Чтобы вы получили ясное представление о ситуации и завязали бы с охраной природы, — сухо объяснил главный инженер. — Больше ничего не скажу, потому что мне плохо делается.
— Ну хорошо, а тот спектакль на дороге, с погоней, это что? — с обидой спросил Влодек. — Его-то как объяснить?
Главный инженер махнул травинкой в сторону вампира:
— Расскажи уж им все с подробностями.
Упырь кивнул головой, немного оттянул маску и вытер под ней пот с лица.
— Страшно в этой штуке жарко, — пояснил он. — Так вот, во-первых, они боятся как огня рекламы и огласки. Тем более фотографий! И не берите в голову, что им стыдно, например, или что-нибудь в этом роде — как бы не так! Опасаются, чтобы ещё кто-нибудь не присоседился, а то столько любителей этого дела найдётся… Чистое жмотство, ничего другого. А во-вторых, чтоб вы знали — люди этим сволочизмом уже сыты по горло. Этот ваш орангутанг, я его хорошо знаю, невероятно до печёнки лакомый. Ну так ради Бога, мы ему эту печёнку специально в самый низ положили, а сверху ещё задним филейчиком прижали, чтобы текло лучше. В субботу он грандиозную жратву устраивал. Интересно, кто ему потом машину чистил… Что не
