сам, так это точно.
Упырь замолчал, потом оттянул маску и стал обмахиваться мотоциклетной перчаткой. Компания смотрела на него горящими глазами. Птичка чирикала громко и упорно.
— А ментов, вы говорите, трясёт от них? — уточнил вдруг Януш.
— И ещё как! Ого-го!
— Зачем же они тогда следы затёрли?
— Какие следы? А, те, что на шоссе?
— Те самые. Пятно, из их кошёлок накапавшее.
— А черт их знает! Стало быть, у них сверху приказ — этих гадов ещё и охранять.
— Господь мой милосердный… — выдохнула Барбара тихо и таким тоном, что всех друзей словно прошил электрический ток.
Главный инженер вскочил с травы:
— Ты поклялась!!!…
Барбара бросила на него только один взгляд. Главный инженер схватился за голову. Упырь смотрел на всех с большим интересом… Януш и Каролек начали что-то лихорадочно и бурно обсуждать шёпотом.
— Производственным совещаниям место в институте, — сурово заметил Влодек и повернулся к упырю:
— А почему вы, собственно говоря, замаскировались?
— А вот потому, — спокойно ответил упырь и обвёл шлемом окруживших его слушателей. — Все точно так же реагируют, и черт знает, чем это обернётся. А я, может, хочу сделать карьеру. Не чиновничью, разумеется, упаси меня Бог от этого. У меня честная профессия, я ветеринар. А попрут меня с работы, начнутся проблемы… Так что я вынужден наступить себе на горло. Публично ни в чем не признаюсь, ни за какие сокровища. Я вообще ничего вам не говорил, а если что, никто не знает, как я выгляжу. Я вам ещё нужен? А то эта маска меня задушит…
Ответа на свой вопрос он не услышал. Он оценил положение и молча пошагал к дороге, на ходу сдирая с головы маскировку. На его исчезновение никто не обратил внимания…
— А колорадский жук остался, — горестно сказал Каролек, вытаскивая проекцию подвальных помещений из-под обувной коробки. — И каждый раз все карты путает мясо. Может, вегетарианцем стать?
— А жалко все-таки, что мы ничего не можем сделать! — с тоской вздохнул Лесь, задумчиво глядя в окно. — Вот был бы номер: руки вверх и — мясо или жизнь! Вы себе представляете, что могло там быть, в таком багажнике?
— Заткните пасти, последний раз вам говорю! — взбесилась Барбара. — Ни слова больше на эту тему!
Состояние, в котором находилась драгоценная жемчужина коллектива, не позволяло легкомысленно отнестись к её пожеланиям. Даже безумная храбрость имеет свои границы, поэтому мужская часть коллектива послушно умолкла. Однако тема так назойливо лезла в голову, что избавиться от неё не было никакой возможности и никакая другая тема заменить её не могла. Молчание длилось до прихода Влодека.
— Мои дети посетили зоопарк, — объявил он голосом, исполненным кровавого сарказма.
Никто не откликнулся, потому что зоопарк мог спровоцировать запретную тему. Лесь и Каролек тревожно зыркнули в сторону Барбары, а Януш, сидевший впереди неё, на всякий случай притворился глухим.
— Со школой, — продолжал Влодек ядовито.
Три члена коллектива мысленно прикинули, какие опасности подстерегают их в связи с темой школы. Школа сама по себе показалась им не такой уж страшной.
— И что? — осторожно спросил Лесь.
Влодек повернулся к Каролеку:
— Кажется, ты с ног сбился в поисках фазанов для своего колорадского жука? Ха-ха!
Кровавые ошмётки, мясная афёра на министерском уровне, моральное разложение государственных деятелей…
— Ти-и-и… — предостерегающе зашипел Лесь, ибо Барбара стала поднимать голову от чертежа.
— Что тихо, почему тихо, отцепись! Жаль, что ты в Австралию не поехал за этим своим жуком!…
— За фазанами, — тихонько поправил Каролек, беспокойно посматривая на Барбару.
— Что?… А! Ну да, я и говорю — фазаны! Ты знаешь, где есть фазаны?! Олух царя небесного, знаешь где?!
Барбара холодным взглядом окинула спину Влодека и снова склонилась над кульманом. Каролек с облегчением вздохнул.
— Дебилы, полстраны изъездили! — подлил масла в огонь Влодек, для разнообразия издевательски- презрительным тоном. — А фазаны в центре города, в правобережной Варшаве! В зоологическом саду!
— Ты сам ездил по всей стране, — огрызнулся Януш, прежде чем Каролек смог оценить ценность полученных сведений.
— Ну, ездил. Разве я спорю… И я олух, точно. Но быть им не хочу!
— Все равно будешь, — холодно сказала Барбара за его спиной.
Каролек сорвался с места:
— Надо же! Слушай, ты уверен? Ты серьёзно говоришь?
Влодек чуть не обиделся:
— Ты что думаешь, мои дети фазана не отличат? Им задали даже сочинение про них написать. Фазаны — ясно как день! Сразу же после фламинго, по дороге к обезьянам. Можно ехать на трамвае. На меня не рассчитывай, я иногда все-таки работаю.
— Януш! — умоляюще возопил Каролек. — О Боже! Мы бы прямо мигом обернулись.
Януш уже вставал с места.
— Ладно, бери своих любимых зверушек и покончим с этим раз и навсегда.
— И я поеду! — напросился Лесь. — Обожаю смотреть, как кормят птичек. Я поеду с вами, хорошо?
— Да ладно, поехали…
— Тогда я тоже поеду, — вдруг заявила Барбара. — Хочется посмотреть на что-нибудь осмысленное и нормальное. А то меня кондрашка хватит.
Покинувший их было Влодек остановился в дверях. Сердитым взглядом окинул коллектив и жестом, полным обиды, стал снимать рабочий халат…
Пятеро остановились в зоопарке перед вольером с фазанами. Каролек лелеял в объятьях коробку из-под обуви, словно ценную реликвию. Перспектива скорого осуществления поступка, соответствующего законам природы, подняла настроение уставшим от мерзостей душам, жадные взгляды впились в газончик, на котором суетились разнообразные птицы.
— Посмотрите, не идёт ли кто, кормить животных запрещено, — скомандовал Лесь. — Надо их приманить поближе, а то не успеют склевать, как эти жучки разбегутся. Цып-цып-цып…
— Они быстро клюют, — утешил его Каролек и с умилением открыл коробку.
— Цып-цып-цып, — соблазнительно подманивал Лесь, — гуль-гуль-гуль… кис-кис-кис…
Каролек заглянул в открытую коробку, и на лице его изумление перешло в нарастающее беспокойство.
— Кретин, — комментировал Влодек, — кто же птицу зовёт «кис-кис»!
— Ну, бросай же, чего ты ждёшь? — подгоняла Барбара.
Каролек поднял голову и неуверенно посмотрел на них.
— Знаете… Наверное, с ними что-то случилось… Посмотрите. Они… того…
Колорадские жуки, которых Каролек и собирал-то на поле не в расцвете их первой молодости, а потом возил больше недели в коробке из-под обуви, естественным образом закончили свой жизненный путь. Никому из коллег как-то не пришло в голову, что срок жизни насекомого далёк от срока жизни слона, например. Теперь коллектив с удивлением взирал на раскрошившиеся остатки картофельной ботвы, перемешанные с останками уже безвредных насекомых. Первым впечатлением оказалось безграничное изумление.
