между прочим, входили ловля рыбы и раков, парусный спорт, пилотирование небольших самолётов, стрельба из пистолетов и винтовок, ручная косьба трав и злаков, верховая езда, коллекционирование бабочек, починка различных приборов, вязание, обдирание шкуры с зайцев и множество других умений. К несчастью, охота в данный список не входила, ею как-то никто не занимался, и с дикими животными никто никогда дела не имел. Знания по теме оказались совершенно случайными и не обязательно точными. При этом у всех засело в голове, что у лося широкие копыта и поэтому он умеет ходить по болотам, что медведь не трогает падали, что клыки кабана называются саблями, а укус льва вызывает гангрену. Укус льва в данных условиях был неактуален, гораздо реальнее казался укус китайского мопса. Лучше всего они почему-то были подкованы относительно лис: лисы опустошают курятники, а в Вене стоят сумасшедших денег. Относительно всего остального друзья ориентировались лишь в общем виде. Охота на дикого зверя таит в себе большую или меньшую опасность, в зависимости от условий. Опасность надо уметь предвидеть и от неё защититься.
Рулон сетки растягивали и разворачивали, она отчаянно сопротивлялась, и все четырнадцать рук были при деле. К счастью, с этим материалом большая часть присутствующих уже сталкивалась, с сеткой справились. Тонкие жёрдочки, прикреплённые проволокой к ячейкам по краям, придали ей немного жёсткости и не позволяли сворачиваться в другую сторону.
— А они не слишком тоненькие? — забеспокоилась Барбара. — Если за них дёрнуть, они сразу поломаются.
— Не играет роли, это же только на одну секунду, — ответил ей Каролек. — Надо этих кабанов остановить на мгновенье, чтобы одного выбрать и — хрясь! Потом черт с ней, с сеткой.
— Но-но! — энергично возразил Стефан. — Без дурацких шуток! Я брату обещал вернуть сеть в целости и сохранности!
— Вот сюда вколотим столбики! — решил Януш. — Нет, вколачивать не будем, лучше врыть. Дайте сапёрную лопатку!
— Знаете, у меня сердце не на месте, кажется — что-то тут не так, — признался главный инженер тоном, в котором, кроме неуверенности, слышалось ещё и отчаяние. — Я-то в этом абсолютный ноль, но как вы в самом деле хотите ловить кабанов? Поймать их сетью, это я понимаю, но конкретно — каким образом?
— Честно говоря, не знаю, — беззаботно ответил Януш. — Каролек знает. Эй, придержите тут кто- нибудь!
Каролек стал объяснять:
— Тут сетка. Возле самого стога. Мы её немного замаскируем сеном. Теперь представьте себе, что они тут пасутся; роют, нюхают… Мы видим — они все сгрудились. Не обязательно все, пусть три-четыре штуки. Тогда быстро! Двое хватают за те концы, они должны быть подальше…
— Эта сетка от гамака уже прицеплена? — перебил Стефан.
— Нет, сейчас прицеплю, — быстро ответила Барбара.
— Ну! — поторопил главный инженер. — Говори дальше! Хватают и что?
— И бегут быстрее ветра, чтобы эти концы соединить. Кабаны это замечают, начинают удирать, но, прежде чем они продерутся сквозь сеть, будет то самое мгновенье…
На секунду воцарилось молчание. Внутренним взором все вдруг увидели нападение разъярённых кабанов на смыкающуюся ловушку. Это должно произойти в темноте. В темноте зверь вообще-то лучше видит, чем человек.
— А те двое, это кто будут? — холодно спросил Стефан.
— Те, у кого нет оружия. Влодек и Януш.
Влодек окинул его недобрым взглядом. Барбара презрительно посмотрела на них и пожала плечами.
— У меня тоже нет оружия, — сухо проговорила она, — и я не буду колоть черт знает чем. Человека — пожалуйста, запросто, а зверюшку — увольте. Могу ловить и бегать.
Взрыв протеста был столь же единодушным, сколь и бурным, прямо-таки стихийным. О непосредственном участии звезды коллектива не могло идти и речи, она безоговорочно размещалась вне досягаемости любой опасности. Действовать имели право только настоящие мужчины. Все как один вызвались добровольцами для опасной охоты, но Каролек обладал большей пробивной силой и отстоял собственную кандидатуру.
Потом проверили размеры ловушки. Сетка для ограды в двух кусках составила двадцать два метра. Сеть для гамаков состояла даже из трех кусков, один — двадцать метров в длину, а два — по одиннадцать. Шестьдесят четыре метра давали некоторые возможности для манёвра.
— Я вот что думаю, не начать ли сперва красться, а потом только бежать быстрее ветра, — лихорадочно рассуждал Каролек. — Понимаете, мы тут прицепим побольше, даже надставим верёвками, чтобы достать до тех кустов. Стоящий на той стороне в нужный момент начнёт подкрадываться, осторожно сужая ограду из сетки. Когда будет уже близко, ну, скажем, за этими кустами…
— Только чтобы кусты в сеть не поймались!
— Нет, я их обойду с этой стороны. И когда окажусь здесь, тогда мы вместе рванёмся, галопом. Сколько тут у нас? Двадцать метров. Любой за секунду пробежит. Не может быть, чтобы кабаны успели улизнуть, они же должны понять, что к чему! И мы сразу бежим дальше, сужая проход и смыкая сеть. У кабанов разгона не будет, они бросаются, а кто-нибудь из вас успеет…
— Но один из нас останется внутри сетки, — сухо заметил Влодек. — Что, будем тянуть на спичках?
— Да, ты останешься у кабанов в тылу. Они будут рваться вперёд! В конце концов, я могу остаться, у меня шпага есть.
— Ты действительно уверен, что все должно происходить именно так? — с сомнением спросил главный инженер, в голосе у него прозвучало настоящее отчаяние.
Разгорячённый Каролек немного смешался:
— Я так понял. Когда этот тип рассказывал, я себе именно так представил. Так мне показалось. Наверное, это самый логичный вариант, разве нет?
— А этот тип вообще-то нормальный? — подозрительно спросила Барбара.
— И он успел так чётко это изложить за одну лекцию? — недоверчиво добавил Стефан.
— Как за одну?! В течение месяца! Ну конечно, он нормальный, я с ним вообще подружился! И тыщу раз здесь бывал, на автобусе приезжал, даже помогал ему немного с этим сеном!
— Факт, — подтвердил Януш. — Я этого типа тоже знаю, сдаётся, он собаку съел на этом деле. Коль скоро утверждает, что охотился на кабанов, я ему верю.
— Ну вот именно! Я тоже. А по логике иначе охотиться и невозможно! И в конце концов, не требуется, чтобы они в этой ловушке провели всю жизнь, лишь бы успеть одного схватить! К тому же до сетки, может, вообще не дойдёт, это запасной вариант, на случай, если ни один не провалится в яму!
— Сдаётся, проще хватать их за задние ноги, — буркнул себе под нос Стефан.
— Давайте попробуем, — предложил главный инженер, немного успокоенный. — У нас есть резерв времени…
Предложение было радостно принято. Януш с Каролеком присыпали землёй и утоптали четыре столбика, металлическую сетку провели за ними и привязали проволокой. Жерди и палки придали жёсткость верёвочной сетке, а запасные шнуры удлинили её ещё на несколько метров. Влодек с одним концом сетки расположился рядом с ближайшим стогом, Каролек оттянул свой край подальше к середине луга, прямо к зарослям. Металлическая сетка стояла, опираясь на столбики, верёвочная лежала на земле.
— Нормально, пусть лежит, вы её поднимете в последний момент.
— Моя сторона стоит, — крикнул Влодек от стога. — Я могу её закрепить палочками, тогда можно будет вырвать одним движением!
— Хорошо, а теперь попробуй подкрадываться…
Схватив верёвки, согнутый в три погибели Каролек стал подкрадываться осторожными движениями, нащупывая впереди ногами ямки и колдобины. Сеть поползла за ним.
— Когда я крикну, оба бегите! — скомандовал Стефан.
Влодек посильнее стиснул вплетённую в край сетки жердь и приготовился к старту. Каролек крался дальше, нервно подтягивая за собой груз, который без особых препятствий волочился по скошенной траве.
