— А люди?… — неуверенно промямлил Каролек.
— Что люди?
— Ну, люди в клетках…
— Людей в клетках пока что не держали. Но человек и хомяк — почти одно и то же, разве нет? Тоже млекопитающее, хрупкое создание, и даже черты характера у нас похожи. Из этого можно делать выводы.
Януш лихорадочно старался привести мысли в порядок.
— Ну дела, погоди, ты сказал — невроз и язва желудка. А где тут рак?
— Рака нет, — сурово ответствовал Лесь. — Ничего я тут поделать не могу. Не требуй слишком многого.
— Хоть убей — не знаю, что об этом думать. — признался Каролек. — Кстати сказать, я такое слышал о продуктах…
— А, брось! — в сердцах перебил Януш. — Сдаётся, мы напрасно впали в панику. Это все из-за Влодека, прилетел сюда с мордой как у Дракулы и кричит: мы людей травим до смерти! Нельзя было идти у этого кретина на поводу…
— Льзя, льзя! — в свою очередь перебил его Лесь, возвращаясь к зловещему тону. — Ой, льзя! А свинец?…
— Что свинец?
Лесь оторвал взгляд и руку от чертежа.
— Оргия свинца, — таинственно провозгласил он. — Мы едим свинец. Она производит свинец…
Жестом обвинителя он показал на Барбару. Барбара, наклонившись над кульманом, выглядела внезапно оглохшей. Януша осенило — на тему свинца должен был вынести свой приговор химик.
— А, вот именно! — оживился он. — Барбара, что твой благоверный?…
— Отвяжитесь от меня с моим благоверным, чтоб ему лопнуть! — рявкнула Барбара, резко подняв голову от кульмана.
Изумлённый коллектив замер. Темперамент звезды конструкторского бюро был известен всем. Поэтому все с ужасом предположили — по неизвестным никому причинам она убила своего мужа, потому нет никакой возможности получить от него какие-либо сведения. Гнев же Барбары, видимо, ещё не прошёл, он-то и повинен в её теперешнем состоянии. Барбара неожиданно отодвинула кресло от стола, зажгла сигарету, со злостью выдохнула мощный клуб дыма и посмотрела на Каролека.
— Они хотят жрать! — произнесла она отчётливо.
— Что ты говоришь? — на всякий случай вежливо удивился Каролек.
Эмоции Барбары, видимо, достигли критической точки и теперь взорвались как гейзер.
— Жрать хотят! Доходит до вас?! Они ежедневно хотят жрать! Все трое! Что мне им каждый день готовить, «Жиче Варшавы»?!…
— «Трибуна люду» пообъемистей будет, — робко и осторожно подсказал Лесь.
— Им мясо подавай!!!
— Не принимай близко к сердцу, — поспешно посоветовал Януш. — У людей бывают разные выкрутасы. Лучший способ с ними справиться — притвориться, что не видишь и не слышишь эти дурацкие требования.
От Барбары веяло яростным жаром, невзирая на слова утешения. Сослуживцы сразу оставили мысль о мужеубийстве, немедленно смекнув, в чем проблема. Совершенно ясно — муж и сыновья Барбары с неразумным упрямством домогались ежедневного питания, что даже святого выведет из себя. Единодушные хоровые соболезнования и всеобщая солидарность уже через несколько минут смягчили её чувства. Гейзер эмоций, выплеснувшись наружу, перестал мешать человеческому общению. К украшению конструкторского бюро вернулась способность участвовать в жизни коллектива.
— Вы все стадо кретинов, — сказала она все ещё сердитым голосом. — Один паникёр заварил кашу, а вы дали взять себя на пушку. Совсем не свинец самый страшный, а сера. Сера находится в воздухе, и наши проекты не имеют на неё никакого влияния!
— А асфальт?…
— Асфальт с этим ничего общего не имеет! Асфальт сам по себе ничего не отравляет! Это выхлопные газы.
— Автомобильные?
— Ну естественно! Выхлопные газы содержат что-то вперемешку с серой, а кроме того, при стирании тормозных колодок образуется асбестовая пыль канцерогенного действия…
— Ну вот, наконец-то рак! — с облегчением вздохнул Каролек.
— Свинец тоже содержится в выхлопных газах. Он образует какое-то там соединение и осаждается на всем вокруг. К слову, кто это тут сказал глупость насчёт ртути? Ртуть относится вовсе не к редким металлам, а к тяжёлым. Редкие металлы — это литий, натрий, ещё что-то. А от асфальта отстаньте, асфальт даже притягивает к себе все эти яды, и, если бы не ветер, все оставалось бы на шоссе. Ветер все разносит, и поэтому вся гадость распространяется. Асфальт полезный.
При известии о том, что по крайней мере одно из производимых человеком веществ вместо вреда приносит пользу, весь коллектив испытал облегчение. Ужасную тему чуть не оставили навсегда. Однако в этот миг вдруг очнулась капризная душа Леся.
— Ну да… — печально молвил обладатель ранимой души. — Тут сера в капусте, там петрушка со свинцом, и ничего такого? Подумаешь! Что нам асбест и выхлопные газы, раз у нас есть крупнопанельное домостроение? Излучает эта наша дуся-лапочка, излучает…
— Час от часу не легче! — в бешенстве выкрикнул Януш, резко вскочил с места и выбежал из комнаты.
Дискуссия снова оживилась, к ней подключился и силой притащенный Янушем Влодек; что ни говори — он лично заварил эту кашу. Чуть позже компания спорщиков пополнилась главным инженером, который пришёл к Янушу за предварительным проектом озеленения. Збышек рта не успел открыть, как на него обрушилась лавина страстных, резких и ужасающих вопросов. Он ни на один не ответил, однако выразил сомнение в здравом уме и твёрдой памяти коллег. Поэтому коллеги сосредоточились и представили ему всю проблему подробно, исчерпывающе и с акцентом на пессимистические нюансы, поскольку душа Леся испытывала в этот миг исключительный порыв апокалиптического вдохновения.
Главный инженер молча все это выслушал.
— Абсолютно смертельная одноразовая доза — шестьдесят рентген, — сухо сообщил он наконец. — Максимально допустимая доза — это пятьдесят рентген в течение четырех дней. При условии, что по окончании этих четырех дней облучение прекратится и больше уже не повторится.
— А ты откуда знаешь?
— Из армии. Случайно меня учили как раз этому.
— Так эти самые загадочные единицы и есть рентгены? — спросил Януш. — Это одно и то же?
— Более или менее.
— Тогда о чем сыр-бор? Ты говоришь — пятьдесят, а тут за тридцать лет только три и шесть десятых. Так по какому поводу крик?
— Из этого должно следовать, что крупнопанельное строительство вообще безвредно, — облегчённо заметил Каролек. — За тридцать лет человеческий организм успеет приспособиться.
— Ничего подобного! — резко перебил главный инженер. — Я совсем другое хотел сказать. Откуда взялись ваши три и шесть десятых, это какая-то средняя цифра из устаревших исследований. Не это опасно!
— А что?
— А то, ну, как бы это сформулировать…
Главный слегка сконфузился. Никак не мог вспомнить: то, что он знает, — это военная тайна или нет? Он шагнул вперёд, сел на стол Леся, лихорадочно роясь в памяти в поисках обстоятельств, в которых приобрёл свои познания. Нет сомнений, что ими нужно поделиться, насколько возможно по соображениям секретности. Память отказывалась ему служить, он поколебался и махнул на все рукой.
— А, плевать, — заявил он решительно. — Господня воля. Самое поганое — уровень излучения. Ваши три и шесть — это тьфу и растереть, уровень бывает в пятнадцать раз больше — смотря откуда руда, из
