Зато это хорошо понимали те, кто вложил столько усилий в создание ее одежды.
Виктория же даже не удивилась, почему с такой легкостью читает настроения и мысли этого сумрачного парня. Не по выражению же лица, в конце концов. Ну какое выражение может быть у каменной маски?
— Знакомься. Это — Барс.
Виктория посмотрела в указанном направлении и почувствовала, как глаза ее становятся круглыми и глупыми. Барс был рыжим котом. Кроме того, он был самым толстым, самым высокомерным и самым матерым котярой, какого ей доводилось видеть. В уме сразу всплыла картинка из детского мультика. «Возвращение блудного попугая» — так он назывался. Был там этакий толстенный рыжий котяра, из-под огромной туши которого торчали тонкие лапки, а на морде застыло выражение собственного превосходства. Так вот, рисовали того кота не иначе как с Барса.
По крайней мере, понятно, почему его не называли Барсиком — язык не поворачивался.
— По-моему, — шепнула Виктория, — вы с ним дальние родственники.
Сашка хихикнул. Кот чуть приоткрыл зеленые глаза, удостоил Викторию ленивым взглядом и вновь заснул.
— А это — Бархан.
Избранная сглотнула. Огромный, лохматый и явно очень старый пес. «Кавказская овчарка, с какой-то примесью», — неожиданно поняла Виктория. Пес был неопределенно-грязного цвета, одного уха у него не хватало, двигался он с экономной грацией бывалого бойца. А когда Бархан окинул ее мрачным взглядом карих глаз, девушка поняла еще одно: «Он разумен».
Александр серьезно взял ее за руку и удерживал, не давая дернуться, пока пес не обнюхал новую гостью и не удалился куда-то по своим делам. Виктория судорожно втянула воздух и поняла, что задержала дыхание. Как же она перепугалась!
А Сашка уже отводил ее в сторону, самозабвенно показывая достопримечательности этого странного места. Отбросил одну из тяжелых занавесей, открыв за ней что-то вроде небольшой кухни. Тут высился устрашающих размеров холодильник, стояла миниатюрная плита, микроволновка и еще какое-то кухонное оборудование, определить назначение которого Виктория так и не смогла, хотя узнавание танцевало где-то на краю сознания. Чуть в стороне, на отдельной полке гордо выстроился десяток кружек.
Впрочем, кружками их назвать можно было лишь условно. Сосуды. Индивидуальные, как и их хозяева.
Тонкий хрустальный бокал, такой прозрачный, что казался почти невидимым. На нем легкой серебряной вязью струилась надпись «Belle» [1], а ниже черным фломастером приписано «Ведьма».
Изящная чашка белого фарфора, на которой кто-то тем же неуклюжим фломастером нацарапал «Леди», и тут же — тонкая, танцующая вязь иероглифов, которые перед удивленным взглядом Виктории сложились в слова: «Но где же мой бродяга?»
Простая серая кружка, из тех, в которых пьют кофе, и на ней короткое уважительное «Воин». А также рисунок карикатурной торпеды со знаком радиации на боку. Эта наверняка принадлежит Толяну.
Две глиняные чашечки, в китайском стиле, Виктория почему-то была уверена, что это авторская работа, причем безумно дорогая. На одной черной кисточкой едва намечены очертания крадущегося китайского дракона. А сверху все тот же неугомонный черный фломастер (наверняка Сашка!) подписал: «Сенсей». На второй — широко раскрытый глаз и пояснение: «Зрячий».
А вот эта, похоже, принадлежит самому мальчишке: исписана возмущенными владельцами остальной посуды так, что живого места не осталось.
Еще на одной чашке красовалось лишь лаконичное: «Киллер».
А последняя… широкая светло-синяя пиала без всяких надписей. Впрочем, они и не были нужны. Виктория и без того отлично поняла, чья она. Ему никакие подписи не требовались.
— Тебе тоже нужно будет выбрать себе кружку, — серьезно сказал Сашка. — Есть можешь из любой посуды, но «кружка с характером» — это вроде как традиция. Она… ну как бы утверждает твое право на собственную личность, что ли. Дома, — и тут его губы на мгновение раскололись в какой-то очень взрослой улыбке, — дома я всегда пил только из сервизных чашек.
На этом он резко бросил тему и, схватив растерявшуюся Викторию за руку, потащил ее обратно в комнату.
В комнату, в которой появилось еще двое обитателей. Старый китаец с длинной черной косой о чем- то тихо разговаривал с самой потрясающей женщиной, какую Виктории доводилось видеть. Она была невысокая (это бросалось в глаза, даже когда она сидела), свободные одежды не скрывали округлых и каких-то очень женственных очертаний тела, темно-русые волосы падали на плечи и спину каскадом мелких воздушных кудряшек. Огромные глаза сияли насыщенным карим, пухлые губы и курносый нос заставляли выглядеть молоденькой девчоночкой. Но самое замечательное — кожа. Нежная, бархатистая, очень-очень чистая кожа, почти сияющая изнутри несокрушимым здоровьем и силой. Красота, энергия и интеллект окутывали ее, как иных людей окутывают дорогие духи.
Виктория застыла на месте, точно пойманный мотылек, а эта сирена улыбкой прервала своего собеседника и перетекла (другого слова и не подобрать!) на ноги, скользнула вперед. Скользнула… Так двигаются танцовщицы и гимнастки, так двигаются сытые кошки. Избранная судорожно сглотнула, пытаясь совладать с испуганно колотившимся сердцем. Куда там угрожающему Анатолию! Эта… эта Леди пугала куда сильнее.
Леди… «Но где же мой бродяга?» Сама не заметив как, Виктория успокоилась и даже смогла выдавить судорожную улыбку. И даже протянула руку, чтобы совершить неумелое рукопожатие.
— Моя дорогая, как хорошо, что ты наконец пришла в себя. Сила и выдержка, которые ты продемонстрировала на тренировке, невероятны, но мы очень волновались… — Голос Леди подошел бы оперной диве, а улыбка была искренней, радостной, облегченной. Эта улыбка зажигала мягкие карие глаза, освещала округлое лицо, наполняла ловкое и полное тело жизнью. Виктория много дала бы за то, чтобы научиться вот так улыбаться.
— Я в порядке. Правда. — Она спрятала руку за спину, все еще ощущая шелковистое прикосновение чужой ладони. А также наплыв эмоций и образов, пришедших с тактильным контактом. Аура этой женщины была невероятно теплой и пушистой, а ее мысли — столь же дружелюбными и искренними, как и улыбка. Виктория готова была греться у огня этой потрясающей личности, тянуться к ней всей своей замороженной годами пренебрежения и равнодушия душой, и именно это пугало. Первое, чему учит улица: просто так никто ничего не дает. И прежде всего — доброту. Девушка отодвинулась и только теперь заметила, что автоматически опускает свои ментальные щиты (кстати, откуда она знает, как это делается?), отгораживаясь, как не стала отгораживаться даже от Толяна. И это было правильно, хотя и больно. И еще страшно — а что, если женщина обидится?
— Я — Ирина, — успокаивающе улыбнулась Леди. — И ты имеешь полное право отгораживаться от нашей назойливости, не стесняйся.
Вперед выступил старый человек с восточным разрезом глаз и заплетенными в длинную косу черными волосами. И вдруг, совершенно неожиданно для Виктории, опустился перед ней на колени. По- настоящему. Распластался на полу, вытянув руки и опустив глаза к полу.
— Избранная. Огромная честь для недостойного приветствовать вас в мире живых. — Слова звучали как-то странно, неправильно. Виктория застыла, окончательно перепуганная, и даже думать не могла от смущения и замешательства. Судя по лицам остальных, те тоже не ожидали подобной выходки. Даже Толян отвернулся от своего монитора, чтобы посмотреть, что стряслось.
— Это Ли-старший, — озадаченно представила коленопреклоненного старика Ирина, и в ее голосе плескались удивление и смех. — И не спрашивай, дорогая. Я понятия не имею, что он делает.
Несколько секунд прошли в напряженной тишине. Наконец Ирина вновь нарушила молчание.
— Быть может, он ждет, когда ты дозволишь ему встать?
Виктория судорожно сглотнула.
— Э-эээ… Встаньте?.. — И даже добавила непривычное: — Пожалуйста.
Ли-старший поднялся гибким, отнюдь не старым движением, и за каменным выражением его глаз пряталась улыбка.
