выделявшуюся в общей толпе, обращали мало внимания. А вот на стоящих за ее плечами мужчин… Олег был в своем роде легендой ментала. А Анатолий… Анатолий тоже. И тоже — в своем роде.
Благодаря этому странному соседству и Виктория получила несколько заинтересованных и задумчивых взглядов. И ответила на них безмятежной улыбкой.
Наконец все расселись. Избранная на мгновение прикрыла глаза, когда осознала, что и теперь, спустя почти год, ищет среди собравшихся две знакомые фигуры… ищет и не находит. Сейчас было не время горевать о Сашке и Natalie.
Как поддерживать порядок при таком стечении народа (больше двух тысяч, из которых только тысяча сидела в предназначенных им креслах, а остальные просто болтались рядом), Виктории было не совсем понятно, однако ни выкриков с места, ни общего гвалта не возникло. Лишь через некоторое время до девушки дошло, что Юрий как-то управляет акустикой Зала, позволяя голосам выступающих разноситься по всему огромному помещению и заглушая разговоры тех, кто не просил слова. И все равно собравшиеся слишком напоминали толпу, чтобы ей было здесь спокойно.
Говорил какой-то явно пользующийся программой-переводчиком мужчина:
— …Не понимаю, зачем было организовывать это собрание? Вы ведь не думаете, что такое огромное возмущение континуума пройдет мимо внимания чужих?
— Конечно нет! — Это ответил Юрка, сразу став центром всеобщего изумленного внимания. — Но целью «этого собрания» и не было скрываться от чужих. Ну сколько можно прятаться от банды захватчиков, так и не удосужившихся ни разу вступить в контакт с обитателями оккупированной ими планеты? Если им так интересно, что мы тут делаем, пусть придут и спросят!
— Да они нас тут всех загребут…
— Не смогут, — хладнокровно отмел вполне разумный аргумент бывший киллер. — В Зал встроены системы защиты, с которыми придется считаться даже им. В самом крайнем случае мы все равно успеем удрать в real life, прежде чем всех накроют.
Это был аргумент. Любой хоть немного помучившийся с моделированием в ментале отлично знал, какая колоссальная сноровка требовалась для создания подобного места. Тот, кто смог сотворить Зал, не мог не иметь в своем распоряжении десятка-другого интересных трюков.
— А не слишком ли вы уверенно говорите о технике, которая, с какой стороны ни посмотри, пришла от чужих?
— Может, и слишком, — устало отозвался Юрий. — Но даже такой риск лучше дрожания под фиговыми листками, которое было до сих пор. Или мы хозяева оккупированной врагом территории, или скот, разводимый для того, чтобы по достижении нужной толщины быть «извлеченным» для нужд хозяев. Пора решать, что именно мы выбираем.
И сел, передавая эстафету следующему оратору.
Которым конечно же оказалась Ира.
— Все знают, какая сейчас ситуация. Мы находимся практически на полной милости захватчиков, по крайней мере урбанизированные районы. Кое-кто вон даже их обожествлять начал… Мы ежедневно теряем тысячи разумных существ из-за «извлечения». Вся инфраструктура уничтожена, от прежних правительств и государств остались одни воспоминания.
— Не велика потеря!
— Может, и так. Но нам-то сейчас что делать?
— Это что, чья-то попытка заграбастать власть?
Вот что бывает, когда держишь оппонентов за идиотов!
— Э-э-э… — Ирина подняла глаза к потолку, растягивая драматическую паузу. — Ну, вообще-то, неплохо бы. Я имею в виду — организовать официальное правительство. Создать хоть какой-то центр власти. Но для начала надо разобраться с чужими.
Истерические смешки и отдельные задумчивые физиономии. Виктория кисло прикинула, стал ли бы кто-нибудь смеяться, если бы был виден истинный образ кресла, на котором она сидела. Ой, вряд ли.
— Ну и как ты собираешься это сделать, красавица?
— Готова рассмотреть любые предложения.
Смешки переросли в откровенный хохот. Теперь был выход Виктории. Не дожидаясь пинка со стороны Олега, произнесла этак задумчиво и ни на кого не глядя:
— Ну, допустим, у меня есть идея.
Взгляды всех присутствующих мгновенно обернулись к скромно пристроившейся между своими телохранителями девушке. Оппонент Виктории тщательно контролируемым голосом поинтересовался:
— Не будете ли так добры объяснить?
Вот он, ответственный момент. Сейчас бы сказать: «Шутка!» — и пусть Олег делает что хочет. В конце концов, она ему не рабыня, чтобы беспрекословно исполнять, что сказано!
Ну что сможет с ней сделать Посланник, если она просто откажется?
Виктория вздохнула.
— Есть способ полностью закрыть ментал планеты от проникновения извне. Так как это, похоже, единственное их средство связи с метрополией, мы тем самым отрежем коммуникации. Потом через ментал же перехватим управление оборудованием, оставшимся внутри. Это, в принципе, не сложно.
Зал взорвался волной приглушенных протестов, но лишь нескольким было позволено стать слышимыми. Основной смысл сводился к тому, что этого не может быть, потому что не может быть никогда, но кое-кто подал вполне здоровые идеи. Например: вот пришлют они флот очень даже материальных кораблей и что мы тогда будем делать?
Виктория с интересом отметила, что те, кто не торопился смеяться, сохраняли молчание и на этот раз.
— Это может получиться! — говорил какой-то незнакомый парень, чья показная юность наводила на мысль, что в real life у него имелась седая борода и три поколения потомков. — Они ориентируются в гиперпространстве с помощью ментала, значит…
И задумчиво замолк.
— Доктор, будьте добры объяснить!
— А? Что? О, конечно. Мы так и не разобрались в способах передвижения чужих, поэтому за неимением лучшей терминологии называли это выходом в гиперпространство. Вообще-то, все гораздо сложнее… не будем углубляться в теорию. В общем, выйти за пределы нашей реальности оказалось не сложно. И вернуться обратно — тоже. Проблема в том, куда вернуться. Здесь можно оказаться в чужом пространстве, в чужом времени, вообще в какой-нибудь альтернативной Вселенной. Определение точки назначения, иными словами навигация, идет как раз через ментал. Не спрашивайте почему, молодой человек! Это не ко мне, это к экстрасенсам! Но факт тот, что если мы не дадим им «видеть» нашу планету… Это их подобие телепортации мы таким образом полностью исключим. С переправкой кораблей в космосе сложнее… Кстати, а это выпадение из информационной системы не будет опасно для самой Земли?
— Нет, — криво усмехнулась Виктория. Так Олег и позволил им сделать что-нибудь опасное для самой Земли. — Никто ее из системы исключать не собирается. Скорее — изменить полярность. Сделать невидимой для наших непрошеных гостей.
— А как…
Но время открывать все карты еще не пришло. Вопросы перекрыл задумчивый голос Анатолия.
— А ведь и правда может получиться. Даже если они как-то умудряются прорваться к самой планете, допустим, мы их встречаем около орбиты в ментальном пространстве и атакуем системы управления кораблями. Война хакеров… Надо подумать…
Он замолк, и Виктория пальцами вцепилась в шерсть невидимой Серой Волчицы, изо всех сил пытаясь ощутить несуществующее. Ей было страшно. Взглянула на сидящего в другом конце Зала Ли- младшего, испугалась еще больше. Сейчас они творили для собственной планеты новое будущее. И Избранная была отнюдь не уверена, что это будущее ей нравится.
Дебаты продолжились. Выступали один за другим ставленники Олега-и-Компании, выдавая маленькие порции информации, исподволь убеждая всех в собственной правоте. Виктория про себя в очередной раз перебирала способы устранения Посланника.
Наконец настал момент, которого она давно боялась: кто-то поставил вопрос ребром. Что именно они
