по интеллектуальной шкале не дотягивали даже до самых тупых из граждан.
Человечеству получить гражданство не светило. Олег прикинул, что может означать сей факт, и погрустнел. Ему случалось пару раз встречаться в ментале с особенно выдающимися операторами чужих — даже наблюдая издалека, Посланник был впечатлен. Теперь выяснялось, что это были не редкие и не выдающиеся представители. Просто планета Земля была сочтена слишком незначительным проектом, чтобы посылать туда больше десятка граждан.
Блеск.
Политический строй Содружества Александр определить затруднялся. Что-то вроде олигархии, основанной на баллах по шкале IQ. Причем на каких основах строилась эта шкала, было неясно.
— Это настоящее безумие, учитель. Они тут все помешались на умственных способностях во всех проявлениях. И что самое интересное, система в результате получилась вполне толковая…
— А Земля сюда как вписывается?
— Скверно она сюда вписывается. Понимаешь, та'кхи придерживаются толчковой эволюционной теории.
— Какой-какой?
— Они считают, что вид развивается не плавно, а в результате каких-то толчков. Или рывков. Вот жили-были неандертальцы, были себе и были, никого не трогали, а потом что-то их подтолкнуло — и появился человек разумный…
— Homo sapiens произошел не от неандертальцев, — сухо прокомментировал Олег. — Это отдельные ветви эволюционного развития. Весьма вероятно даже, что одни других уничтожили. Если не съели.
— Ну… это же для примера, — с великолепным презрением к точности отмел аргумент юный ученый. — В общем, они верят, что для перехода на следующую ступень эволюции биологическому виду требуется хороший пинок… в смысле толчок.
— В это и на Земле многие верят.
— Да, но та'кхи претворяют свою теорию в жизнь. Причем очень последовательно. Прибывают на новую планету, если уровень ее обитателей не соответствует их представлениям, начинают его население «поднимать». Часть подвергают мутациям прямо на месте, не утруждая себя ни объяснениями, ни детальным исследованием, пока особи не достигнут нужного «уровня». А часть забирают себе как материал для исследования и бесплатную рабочую силу.
Олег задумался.
— По крайней мере, это объясняет неожиданно заговоривших собак.
— Собаки стали разумными?!?
— И слоны, и дельфины, и черт в ступе. Они, если подумать, всегда были разумными, но только сейчас смогли общаться с людьми. — Посланник уже не прислушивался к разговору, пытаясь разобраться в собственных, все еще немного сумбурных мыслях. Что-то тут не сходилось.
— Черти?
— Нет, слоны.
— А-аа… как они говорят?
— Телепатически.
— Хочу домой. Срочно.
Нет, определенно что-то не сходилось.
— Пока что перспективы для Земли вырисовываются весьма радужные. В смысле — поумнеть некоторым совсем бы не помешало. — Олег устремил красноречивый взгляд на рыжего бандита, который встретил этот намек широкой, но совсем не радостной улыбкой.
— Это в теории. А на деле виду «недоумков», чтобы получить статус «граждан», надо несколько тысяч лет гробиться на та'кхи. Тут такие варианты рабства есть, которые нашим темным векам и не снились. Этика по отношению к полуразумным — понятие более растяжимое, чем резина.
Хм…
— Возвышение, значит. Со всеми вытекающими… Ладно, оставим пока галактическую политику. Как прошла операция «Троя»?
Сашка ухмыльнулся и принялся излагать.
Операция «Троя», вернее «Троянский конь», планировалась давно. Еще с тех пор, как Наталье удалось передать учителю очень короткое и не очень обнадеживающее послание. Олегу с самого начала было ясно, что решение проблемы Земли надо искать в стане врага, а значит, рано или поздно ему придется туда отправиться. Кроме того, очередным пунктом в программе перевоспитания Избранной следовало неожиданно для всех (и прежде всего для самой Избранной) исчезновение Посланника. Предоставить девчонке полную свободу действий, без всякого контроля со стороны, а самому исчезнуть.
Вот Посланник и приказал двум отбившимся от группы ученикам организовать ему путешествие в тылы врага. Причем путешествовать он хотел инкогнито, а не в качестве тщательно контролируемого и опасного подопытного животного.
Разумеется, Олег очнулся в компании Сашки отнюдь не благодаря удачному стечению обстоятельств. И уж совсем не из-за доброй воли пресловутых та'кхи. Несмотря на то что первая часть плана превратилась в идиотскую и героическую неразбериху, Саша с Натальей все-таки успели во время облавы под шумок безупречно выполнить вторую. У Natalie была припасена спящая программка, заложенная в информационную систему департамента по колонизации, которая позволила ведьме в нужный момент чуть подкорректировать координаты телепортации. Так что Олег был вместо карантина на планете для особо опасных мутантов переправлен под крыло к Сашке, а система бодро отрапортовала, что в результате вызываемых объектом странных физических возмущений груз самоуничтожился в пути.
— …Кое-кто, наверно, был очень рад, что ты «погиб при оказании сопротивления». Правда, исключительно в душе. Вслух же сетуют на потерю уникального объекта для исследования. И совсем не удивляются, почему одно существо смогло оказать столь бешеное сопротивление, что аннигилировало телепортал. После всего что уже устроил этот конкретный «недоумок»… Они ведь вычислили, что это ты был в центре того беспорядка в ментале, пару месяцев назад. И вообще определили тебя как центр «не соответствующего паттерну сопротивления» и «статистическую аномалию». Есть даже теория, что ты был «гражданином», пытавшимся дискредитировать деятельность департамента. Не признавать же способности «неперспективной» расы, в конце концов! У них подобного конфуза уже несколько веков не случалось…
Ага. Кое-что начинало прорисовываться.
— Значит, эти та'кхи не любят конфузов.
Сашка фыркнул.
— Бери выше. Та'кхи никогда не садятся в лужу. Точка. Они просто не могут себе позволить по- настоящему серьезно оказаться в дураках. Если исчезнет вера в их непогрешимость, кое-кого ждут серьезные политические перемены. Остальные «граждане», да и «недоумки», если на то пошло, своего не упустят.
Ага.
— И как далеко могут зайти хозяева, чтобы… сохранить лицо?
Александр вдруг замолчал. Посмотрел на потолок. На Олега. Снова на потолок.
— Знаешь, с такой точки зрения я об этом не думал, — помолчал. — Надо посоветоваться с Natalie. Она тут основной специалист по ксенополитике, — снова замолчал. — Далеко зайдут. Очень далеко.
— Хм.
Олег попробовал осторожно сесть, а Сашка наблюдал за его усилиями без всякой жалости.
— Вечно мне достается выхаживать израненных героев, — проныл он. — Сначала вот с Викторией мучился, теперь с тобой…
— А скажи-ка мне, эксплуатируемый ты мой, почему вы так вяло выходили на связь с родной планетой?
Ухмылка Сашки несколько померкла.
— Потому что свежеиспеченным «недоумкам» запрещено интересоваться новостями из дома. Вообще запрещено высовываться из сети базы, к которой они приписаны.
