- Началось... - вздохнул вампир. - Лер, погоняй ее хорошенько, пока я не вернусь.
Судя по всему, ар-принцесса, как и все аристократки, капризна и избалована. Как, интересно, Его ар- Высочество мог на такой жениться? Хотя скорее всего брак династический, это все объясняет.
Таисс, ты с ума сошла?! - Арлес с размаху опустился на стул, услышав приказ дриады. Ар-принцесса вздернула бровь. - Таисс, как ты себе это представляешь?!
- Арлес, я всю жизнь жила без нянек и, как видишь, жива до сих пор. И потом, что со мной во дворце может случиться-то? А Его Величество взял с собой недостаточно охраны, сам видел.
- Таисс, Его Величество - взрослый мужчина и к тому же король со стажем. Я думаю, он знает, что делает.
Девушка опустила голову и принялась массировать виски.
- У меня предчувствие, - призналась она после тяжелой паузы. - Очень плохое предчувствие.
- У тебя нервы и женская впечатлительность.
- Арлес, ну пожалуйста, сделай так, как я прошу!
Вампир только отрицательно покачал головой.
- У меня приказ.
Ар-принцесса вскочила на ноги, упираясь руками в край стола. В глазах полыхнуло Пламя.
- Арлес ирен Чейзер! Я требую, чтобы ты с гвардейцами присоединился к своему господину! Если с ним что-нибудь случиться, я размажу тебя тонким слоем по мостовой от дворца до городских ворот и ничто меня не остановит! - рявкнула она, чеканя каждое слово.
Вампир молча встал и вышел из зала. Этой буре он не мог ничего противопоставить, да и не хотел, если честно. Раз уж Таисс пустила в ход такие угрозы, значит, предчувствие действительно отвратительное. От Велемира, конечно, влетит, но уж лучше так, чем потом оплакивать хладный труп. И уж точно лучше обещанной дриадой перспективы. А Арлес не был дураком, чтобы сомневаться в серьезности ее слов.
День сегодня был неудачным. И меч сам летел из рук, не желая слушаться, и человек, с которым она фехтовала, специально принимал скучающий вид, чтобы Интар еще больше чувствовала свою неловкость. Наверняка самоутверждался из зависти: люди ведь всегда завидуют эльфам.
- Убита, - в очередной раз констатировал Лерон, опуская меч. Красное пятно на одежде смотрелось так натурально, что Интар удивилась отсутствию боли. Заклинание, которое человек активировал, как только вошел в зал, было для нее чем-то новым, оно объединяло в себе универсальный щит и что-то, позволяющее оружию оставлять метки на теле. - Левый бок оставила открытым, вот и попалась.
Как будто ей нужны эти глупые замечания!
- Лерон! - голос принадлежал проскользнувшей в зал девушке в характерном черно-красном, но в гостиной Интар ее не видела. - Арлес сказал заканчивать и наверх. Бегом.
Человек нахмурился.
- Догоняем Его пиратское, - не слишком понятно объяснила... вампирша! Да, теперь, когда она заговорила, Интар ясно разглядела клыки.
- Что-то случилось?! - Лерон сорвался к двери, бросив принятую было стойку.
- случится, - ухмыльнулась вампирша. - Сначала по голове получит Арлес, а потом Таисс. А мы рискуем получить прямо сейчас, если не поторопимся.
Человек облегченно выдохнул.
- Умеешь ты, Аль, новости сообщать. Как скажешь...
- Я много чего умею, милый. И далеко не обо всех моих умениях можно разговаривать.
Лерон покачал головой и ухмыльнулся, проходя мимо. Интар поняла, что звать ее с собой никто не будет, вернула меч в ножны и тоже направилась к двери.
- Стой, - к удивлению эльфийки это адресовалось не ей, а уже вышедшему в коридор человеку.
- Ну что?! Сама сказала, чтобы бегом!
- Конечно бегом, милый. Только не забудь сказать Арлесу, что мы с эльфочкой немного задержимся.
- По какому это поводу?
- Это все-таки невежливо - тащить с собой девочку в этой одежде. Как минимум милашка Мар расстроится из-за несоблюдения этикета. Так что я отдам ей один из своих комплектов.
Лерон восхищенно прищелкнул пальцами.
- Ты умница, Алая.
- Конечно, милый.
Таисс, какого демона ты натворила?! Что Арлес делает у телепорта?!
Жена упрямо молчала. Да, чувствовать подобное молчание они оба давно уже научились.
Таисс! Таисс д'Орвелин эон Райлен Свёль-Рег!
Хватит на меня кричать. Я сделала то, что считаю правильным. Арлес присоединился к тебе по моему приказу.
Из Лимара даже Мар уехал! А ты теперь осталась совсем одна!
Я не одна. И сейчас мне куда спокойнее, чем утром.
Велен резко выдохнул сквозь сжатые зубы.
Таи, кто из нас все-таки главный?
Вэл, кто из нас все-таки Lao Verrani?
Таи...
Просто вернись побыстрее. И забудем.
Он уехал - и время по швам разошлось на бесконечные дни и ночи. Таисс не знала, куда себя деть и чем занять, хотя еще недавно жаловалась на переизбыток дел. Все происходящее не оставляло после себя ни малейшего следа радости или удовольствия. Тоска скрутила по рукам и ногам, безжалостно вцепилась в сердце, не собираясь отпускать.
Ее ар-Высочество каждый день гоняла Дикого по полям, лугам, лесам и пляжам окрестностей города, надеясь встречным ветром разогнать грызущую хандру. Конь радовался свободе, а Таисс испытывала какую-то странную смесь болезненной ностальгии, одиночества и полета, больше похожего на падение.
Она грелась на серых камнях Скал Льёрд, играла там в прятки с прозрачными ветрами, стерегущими покой уснувших северных ведьм. Пряталась от ливня под высокими елями у подножия горы Гаралет. Танцевала босиком в тронном зале, дразня Огонь. Бродила по Лимару, закутавшись в морок, чтобы никто не узнал, рассматривала картины городских художников, находила на каждой пятой себя или Велемира и улыбалась, а люди, наверное, думали, что она очередная безнадежно влюбленная. А по вечерам пила травяные настои в компании Эрики, заплетая и расплетая долгие разговоры ни о чем или обо всем на свете.
Велен появлялся урывками, замученный, злой, уставший. Конечно, старался держаться, но спрятаться от Таисс было невозможно. И это не добавляло радости: сквозь нежные 'Доброго утра' или 'Сладких снов' явственно проступало 'Хаос, как же я устал от этой грызни! Север не договорится, Север просто не может договориться, потому что для них война - это всего лишь повод отхватить более аппетитный кусок!'
И каждую ночь, засыпая на ставшей вдруг такой огромной кровати, Таисс размышляла, сколько дней и ночей ей придется потратить на то, чтобы вернувшийся Вэл перестал беситься и думать, как ему все это надоело. Но по сравнению с тем, сколько ночей она стерегла любимого от опасных кошмаров про не случившуюся жизнь, войну и смерть...
Мужчины вернуться злыми, как демоны, а ей придется как-то с этим справляться. Еще год назад эта мысль привела бы Таисс в ужас, но сейчас она была согласна на все, лишь бы эти мужчины вернулись быстрее.
- Шестой день, Лэо, шестой день! А они ни до чего вообще не договорились! - Таисс со стуком поставила на стол кружку. - Я не понимаю! Неужели это так сложно, договориться? Неужели они не
