- И как, договорились?
- Вроде бы да. Там Таисс осталась заканчивать.
- Так она не выйдет попрощаться? - с сожалением спросил граф. - Передай ей тогда от меня счастливо оставаться и не лезть в неприятности.
Ар-принц на мгновение задумался, а потом улыбнулся.
- Она передает тебе удачи и поцелуй. Воздушный. Кстати, до нас добралась дочка Риантарэлля. Быстро эльф сработал. Я, признаться, надеялся, что это событие произойдет после возвращения.
- Ну зато дыра закрыта, теперь у тебя снова дюжина гвардейцев.
- Вряд ли ей удастся заменить Стейфана, - покачал головой ар-принц. Конечно, ей не удастся, никому не удалось бы заменить человека, который был одним из звеньев отряда на протяжении последних десяти лет. Но все же пусть и неполная, но замена лучше, чем ничего.
- И как тебе девочка?
- Я ее еще не видел, но что-то подсказывает, что ничего примечательного во всех смыслах. Арлес наверняка ее послушает, так что скоро узнаем больше.
- Для тебя кроме Таисс примечательных женщин нет вообще.
- Врешь. А как же Аль?
- Ну, вампирша - это вообще другая песня, - и лучше не упоминать ее к ночи... - Но они с Таисс неуловимы похожи характерами. Кстати, с благоверной ты кого оставляешь?
- Арлеса, Алую, Эрта, Лерона, Хлэна и новенькую, как ее... Интариани. О, я смотрю, Шейна исправно сживается с ролью жены. Давно она тут?
- Пришла вместе с Синмаром, так что около получаса. Ардиаро, все в порядке?
Слуга поклонился.
- Конечно, господин. Бумаги упакованы так, как вы велели.
Вообще-то он уже раз третий спрашивает, но уж больно важны все эти планы, договоры и черновики, без них предстоящий совет окажется настоящим небом дыма. Хотя Мар готов был спорить, что Север так ни до чего и не договорится, на сколько бы дней не затянулись переговоры. Но попытаться стоит.
- Уже уезжаете? - Арлес спустился с крыльца, чтобы попрощаться и узнать, не хочет ли ар-принц отдать еще какие-нибудь распоряжения. - Кошки из дому...
'...мыши в пляс', - додумал граф. И метнул в вампира испепеляющий взгляд.
- Пиявок тебе под язык, кровопийца!
- На мышей осталась рысь, так что не больно-то они растанцуются, - парировал Велен. - Насколько я понимаю, эльфийка на крыльце и есть Интарианни?
- Именно.
- И как впечатление?
- Не знаю, чему учат в этом эльфийском монастыре, - поморщился клыкастый, - но через пару лет из нее, может, и выйдет толк. А может, и нет.
- Что, так плохо?
- Девчонка как девчонка. Я ее посмотрел - талантов особых нет, хоть и эр-эль. Но меч в руках держать вроде умеет. А вот с характером беда.
- Не боец?
- Боец, но... На мой взгляд, таким лучше не лезть к оружию. И личность совершенно несформированная. А уж как она умудрилась остаться такой избалованной, я вообще не понимаю. Прибавьте к этому эльфийское высокомерие, которое неизвестно, когда и откуда вылезет - и вы сами поймете, с чем нам придется иметь дело.
- Да уж... Прислал же Рий подарочек... - вздохнул велен.
- Нет, подарочек - это пятеро моих. А это прост остроухое недоразумение.
- Что за нетерпимость к эльфийской расе? - поинтересовался Мар. Больше, конечно, чтобы поддеть, чем из-за любопытства.
- Я подозрительно отношусь к тем, кто плох на вкус, - очаровательно улыбнулся вампир. - Удачи вам. И возвращайтесь поскорее.
Что-то было не так. Мару все меньше и меньше нравилось происходящее и все больше и больше грызла тревога. Граф бросил короткий взгляд на уже вскочившего в седло Велемира и вздохнул. На лице ар-принца читалось еще большее беспокойство. Хорошо, что кроме бумаг и одежды Ардиаро упаковал и ставший родным самострел.
- Джес, - маг тем временем подозвал капитана. - Обратите внимание на слугу графа Дерлесского, хорошо?
- Да, мой господин, - кивнул тот.
Шейна, наконец, оторвалась от мужа, старательно вытирая глаза платком для пущей красноты. Его Величество еще раз оглядел готовую к выезду кортеж и махнул рукой. Запели фанфары.
'Храните нас боги, - подумал Мар. И добавил: - Храните. Пожалуйста'.
От тревожного предчувствия хотелось заламывать руки и выть в голос. Делегация, наверное, еще не выехала за городские ворота, а Таисс уже дюжину раз пожалела, что не поехала вместе с мужем. Тем более, что они взяли с собой слишком мало людей, а гвардии Синмара доверять нельзя ни в коем случае.
Хаос...
Таисс заставила себя вежливо улыбнуться упрямому ректору. Старик Николас с огромной неохотой шел на уступки, но это было естественно и понятно: создание нового отделения, пусть и в структуре Академии, ставило Дану, безродную менестрельку, на один уровень с потомственным графом, а заодно увеличивало количество студентов, которые могли учиться бесплатно, то есть тех, за кого некому было платить. Казна, конечно, выделит все необходимые средства, но Хэервийский не хотел видеть в своих стенах столько безродных слушателей.
Можно было бы решить все грубо и безоговорочно - королевский указ и попробуй не подчинись, но тогда Марианн точно поседеет, как грозится. У графа Николаса влиятельные родственники и друзья в Конкеране, и ладно бы из про-принцевского сектора, так нет же - из условно-нейстральных, с которыми Дерлесский последнее время носится, как с тухлым яйцом в кармане. И не только Дерлесский.
А ведь казалось бы: где та политика и где те высокие искусства...
Когда, наконец, дипломатические пляски закончились на взаимовыгодных условиях и министр с ректором, рассыпавшись в комплиментах и пожеланиях всех благ, удалились, Таисс потерла лицо руками, выглянула в приемную и приказала скучающему там слуге.
- Найди Арлеса ирен Чейзера и отправь его сюда. Живо!
- Слышишь, что я говорю?
Интар с трудом вынырнула из своих мыслей. Его ар-Высочество в жизни оказался еще красивее, хотя куда уж больше. И принадлежность к человеческой расе нисколько его не портила. Ради такого мужчины можно было вытерпеть что угодно, даже вампиров.
- Интар! Спишь? - оставшийся за главного кровопийца клацнул зубами над самым ухом. Эльфийка отшатнулась, споткнулась о ступеньку и чуть не упала. Вампир, понятное дело, тут же насмешливо оскалился. - Пойдем сейчас с Лероном в фехтовальный зал. Глянем, чему тебя учили.
Интересно, а Лерон тоже вампир или человек? Наверняка Интар знать не могла, новоприобретенных коллег ей не представили.
- Ну ты идешь?! - ой, кажется, она снова задумалась и не услышала оклика. - Хаос и демоны, зачем тебе такие острые уши, если ты ими все равно не пользуешься?!
Достойного ответа Интар с ходу не выдумала, поэтому ограничилась уничижающим взглядом в спину.
На лестнице к ним присоединился один из оставшихся гвардейцев, видимо, Лерон, хвала Всевидящему Лиоту оказавшийся человеком.
- господин Арлес! - слуга нагнал троицу у самых дверей в зал. - Ее ар-Высочество требует, чтобы вы прошли в желтый зал. Прямо сейчас.
