- Одна тебе, а вторая тебе, Велемир, - старейшина рода снял вторую накидку. - Пусть Всевидящий Лиот сделает так, чтобы вы надевали их только для красоты.
Эльфийская броня, тонкая, легкая, но при этом невероятно плотная и прочная - ни одна обычная стрела не пробьет и далеко не каждая заговоренная справится. Но вот пожелание элло совершенно не понравилось ни Таисс, ни Велену. Слишком уж тревожно оно выглядело на фоне полыхающей войны между Ластакой и Авалианом, которую первые почти безнадежно проигрывали. Скоро князья займут ее территорию полностью и тогда уже не помогут ни высланные Его Величеством полки, ни отряды вольных магов. И Северному Престолу придется защищаться.
Кажется, пришла моя очередь просить тебя не думать об этом.
А? Что? Вэл, я и не думаю.
Ну да, конечно. Ох, Таи... Я боюсь предположить, что сейчас будет...
К молодым величественно и неизбежно приближался Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер.
Поздравления владыки Фарадиэлля были витиеваты и приторны, как засахарившийся кленовый сок, да к тому же еще и содержали в себе яд горького сожаления. Эльф заливался соловьем, хлопал удлиненными раза в два ресницами и косил на Его пиратское Высочество тоскливым глазом. Велен мужественно держал себя в руках, чтобы не одарить Его Лучезарность роскошным фонарем в тон праздничному камзолу. Таисс - чтобы не разразиться совершенно невежливым хохотом. Стоящий неподалеку Мар усиленно сцеживал смех в кулак, Янка прикрывала улыбку веером, Варро, как самый молчаливый, просто отвернулся.
Очень хотелось посмотреть на выражение лица Его Величества Дэмианора, но король сидел на троне за спинами молодоженов, так что сделать это, не нарушив приличий, было невозможно.
Вэл, знаешь, что меня настораживает?
То, что подаренные шелка совсем тебе не к лицу? Или что среди них есть столь не любимый Капельным Голосом желтый цвет? Или что это недоразумение спит и видит, как бы меня изнасиловать, несмотря на нашу операцию с волками? - Велемир задумчиво крутил в руках что-то отдаленно напоминающее магический посох с непонятным на первый взгляд предназначением.
Нет. То, что в зале нет Арлеса.
Ну, мастера Эве я тоже не вижу. Хотя он ведь был и в Рощах, и в храме.
Разница в том, что на мастера это похоже. А на моего loo'len - нет. Ох, чую, подарят они нам... подарочки.
Как будто в ответ на эти мысли посреди прохода в центре зала образовалось легкое золотистое облачко, в мгновение ока сменившееся старым вампиром. Эве рен Даиро строго посмотрел на дернувшихся было гвардейцев, терпеливо дождался, пока стихнут перепуганные его появлением ахи и охи, и со слегка смертоносным изяществом приблизился к замершей в креслах парочке.
Любовь моя, тебя радует то, что завтра весь Лимар будет обсуждать, что поздравить тебя явилось чудовище из Ромэна? - осторожно осведомилась Таисс.
Очень. Потому что оно явилось поздравить нас обоих. Хотя Арлес-то давно живет во дворце - и ничего.
Так то Арлес. И он же как бы со мной. Кстати, его все еще нет.
Появится. Может, от учителя спрятался?
Нет. Чую здесь какой-то великий подвох.
- Мы долго думали, какого подарка вы достойны, - мастер Эве успел преодолеть разделявшее их расстояние и теперь опирался на посох в непосредственной близости от кресел. Говорил он негромко, но Таисс готова была спорить, что слышали его все. - И в конце концов, пришли к выводу, что дарить нечто мертвое в день, когда началась жизнь нового союза, было бы неуважением с нашей стороны. Тем более, когда главные герои дня - столь мужественны и отважны.
Мне это все не нравится, Вэл.
Мне, признаться, тоже. Мастер раньше не отличался любовью к словоплетениям.
- А посему, - ухмылку вампира заметили, наверное, только 'мужественные и отважные', - примите в дар от княжества Ромэн...
Вампир сделал эффектную паузу, гости затаили дыхание, Таисс ругнулась про себя, догадываясь, что за каверзу придумал Арлес. И в этот момент посреди зала снова появилось облако прохода, а затем шестеро вампиров во главе с довольно ухмыляющимся loo'len.
Вэл, про тебя определенно сложат легенды. Даже если ты больше вообще ничего в жизни не сделаешь, даже пальцем не шевельнешь, - выдохнула дриада, убедившаяся в правильности догадки.
Почему?
За нее ответили сами клыкастые, чеканным шагом промаршировавшие к ар-принцу и дружно преклонившие правое колено.
- Мы, внуки Тэйры, рожденные в княжестве Ромэн, - хором начали все шестеро новоприбывших вампиров, - сочли тебя, ар-принц Велемир Свёль-Рег, носящий имя Северный Ветер, достойным и присягаем в верности.
И дружно склоненные головы. Уже не перед обычным человеком, а перед господином. Вампирскую присягу нельзя ни отменить, ни отыграть назад, если клыкастые и выбирают кого-то, кому будут служить, то только сами. И ничего с этим не поделаешь. Вот так, господин Велемир, тянули с принятием в гвардию одного кровопийцы, в итоге получили шестерых.
Сказать, что ар-принц был в шоке, значило не сказать ничего. У Велена разве что челюсть не отвисла.
И что мне с ними делать?
А что хочешь. Но лучше просто прими их в свою гвардию.
Всех? И девушку?
Девушку в первую очередь. Это Алая, я видела, как она дерется.
И?
У меня нет слов, чтобы описать.
Ладно. Приставлю ее тебя охранять.
Где там графский сервиз?!
Можно, я сначала все-таки что-нибудь им скажу?
Таисс великодушно фыркнула. Велемир выпрямился в кресле и с достоинством кивнул:
- Поднимитесь, дети княжества Ромэн, я принимаю вашу присягу.
И одними губами добавил, когда Арлес поднял голову: 'А тебя я когда-нибудь точно убью!' Клыкастый только ухмыльнулся.
- Как вам будет угодно, мой господин.
Ох, как их всех перекосило! Глаз радуется! Теперь дюжину раз подумают прежде, чем показывать зубы, шутка ли - связываться с вампирами. Другое дело, что своих же это вряд ли склонит в сторону Велена, тут уж хоть все клыки (а сколько их в итоге-то получается, интересно?) демонстрируй, но Таисс от этого мальчика не родит и Велен магом быть не перестанет. А даже если и мальчика - каков шанс, что он не окажется в папочку? Минимальный.
Мар с удивлением посмотрел на кусок мяса, который он методично терзал последние несколько минут, отрезая маленькие кусочки и по очереди отправляя их в рот. На вкус жаркое было превосходным, а он, задумавшись, рисковал так ничего и не распробовать.
- Ну и что ты думаешь насчет этой выходки? - время очередных 'Горько!' еще не подошло и ар-принц не упустил возможности перекинуться с другом парой фраз.
- Чьей? Арлеса? По-моему, это даже не выходка, а четко сработавший план. И не смей жаловаться, нечего было так долго тянуть, - на тарелке оказался еще и изысканный гарнир. И когда это он все успел?
- Я не жалуюсь. Я просто не знаю, что с ними делать.
- Ну присягу их ты уже принял, теперь принимай в гвардию - и все, какие проблемы? Жил же во дворце Арлес все это время, значит и еще пятерка вампиров приживется. А на кухне к гастрономическим пристрастиям клыкастых уже привыкли.
