И, наконец, Его же Величество наденет им на головы традиционные серебряные венки. Все счастливы, главные герои дня скрепляют ритуал поцелуем.
Велен не удержался, походя нашел взглядом младшую Бошовскую и едва сдержал смех. Придворная дама действительно явилась на церемонию в свадебном платье. Таисс наверняка предполагала такой поворот событий, поэтому и гоняла портних из-за цвета ткани.
Вот так вот и понимаешь всю глубину присказки 'Настоящая женщина и настоящий политик - омут, возвращающий камни'. Таисс невозможно было уесть гадостями, которые обычно творят женская половина придворных и прочие злопыхатели, она их как будто и не замечала, но при случае всегда сторицей возвращала 'любезность'. Вспомнить хотя бы, с каким выражением лица она заявила, что с удовольствием отдаст принцессе Шейне всех дам кроме Реяны Эстерлейн и Ее Высочеству нет нужды вызывать из Зальхера собственную свиту. Шейна, конечно, взбесилась, но идею поддержал король и принцессе пришлось мириться.
Широкое серебряное кольцо непривычно оттянуло безымянный палец. Ничего, к нему привыкнуть будет еще проще, чем к цепочке на запястье. Белое перо скрипнуло, оставляя на пергаменте уверенную, размашистую подпись, которую благодаря магии не сотрет ни время, ни чужое желание.
Ты как будто привязываешь меня всеми возможными веревками.
Нет, - ар-принц не отрываясь смотрел, как в книге появлялись подписи Марианна Дерлесского, Эрики эон Райлен и Дэмианора Свёль-Рега. - Я всеми возможными веревками связываю нас вместе. Чтобы уже никто и ничто не мог встать между.
Даже смерть?
Это ты у меня спрашиваешь?
Еще несколько глубокомысленных фраз - и Его Величество Дэмианор Шестой шагнул вперед, протягивая руки к обручу, лежащему на бархатной подушке в руках Мара. Серебро прижало волосы, отцовские губы коснулись лба.
- Будь счастлив, мальчик мой.
Мальчик мой. Как редко Велен слышал эти слова. И как рад был их услышать. Даже сейчас, в девять с лишним дюжин лет.
Конечно, дорога обратно тоже не преподнесла неприятных сюрпризов, разве что придворные курицы рисковали захлебнуться завистью и злостью, но какой с них спрос? Влюбленные дурры, которых даже не жалко, так глупо они себя ведут. А в остальном все, конечно, спокойно, но разве объяснишь этому упрямому пирату?
И все-таки пропади они пропадом, эти традиции! Больше всего Таисс хотелось сейчас прижаться к мужу - да, демоны и боги, уже мужу - и не отпускать его ни на минуту, но приходилось величественно восседать в кресле, принимая дары, и довольствоваться ладонью, лежащей в ладони. Хорошо еще, открыто молодым вручали что-нибудь символическое или самое ценное, иначе процесс затянулся бы до утра.
Дэмианор одарил их 'маленьким домиком' в самой лучшей охотничьей области Володая. Таисс рискнула предположить, что поместье это имеет три этажа, винный погреб и как минимум две дюжины спален, но Велен признался в двух этажах с чердаком и подземельем, но зато спален было по полторы дюжины на каждое крыло.
И озеро, - добавил он. - Не хуже ваших.
Много ты наших озер видел, - буркнула дриада, но скрывать радость не стала. - Твой отец просто замечательный человек.
Просто он очень тебя любит.
Как ты?
Как отец. Как я тебя никто не любит.
Триумвират символически преподнес отрезы лучших тканей и заговоренную на оборотнестойкость одежду.
Рэмиар, Эрика, маленький королевич и присоединившийся к ним Эрдон подарили комплект кинжалов, дюжину драгоценных заколок для волос, старинный длинноворсный ковер и отеческий поцелуй, который Таисс стерпела во имя праздника.
Всегда мечтала иметь отравленные украшения, - заявила ар-принцесса, держа в руках подарок Синмара и Шейны и обжигающе-сладко им улыбаясь.
Зачем?
Про запас. Передарю потом кому-нибудь неугодному моей нечеловеческой сущности.
Остальные традиционно дарили по отдельному подарку каждому из молодоженов. Зальхер - совершенно бесполезные коллекции картин и ваз; Мохен - меха и кудлатых охотничьих псов, а лично от себя княжна Алена добавила двух очаровательных котят тинайской породы.
...И несколько дюжин бутылок настойки, да? - уточнила Таисс.
Ну откуда-то Мар ее все-таки достал, значит, да.
Так вот, что вы пили...
Чего мы только ни пили...
Семья таханского императора с улыбками и смехом отдала дроздов-пересмешников в золотых клетках и настоящий маленький флот искусной работы, приведший Велемира в детский восторг.
Марианн Дерлесский, обворожительно улыбаясь, выдал счастливому мужу редкое собрание трактатов о человеческих отношениях, а Таисс - шикарный столовый сервиз.
- На первое время должно хватить, - галантно прокомментировал он. - Только умоляю, не кидай ему в голову ничего тяжелее тарелки для второго!
Велен хрюкнул от смеха, Таисс попросила не убирать подарок далеко.
- У меня есть подозрения, он пригодится уже сегодня.
- Ребята, я вас обожаю! - граф разве что слезы не утирал. - Обоих!
Любимый, и почему мне кажется, что он далеко не последний, кто подарит нам что-то подобное? По крайней мере с таким подтекстом.
Потому что у нас с тобой замечательные друзья, любовь моя. По-моему, этот сервиз великолепен. Не хочешь использовать его в качестве метательного оружия, можно подавать в нем еду, когда поедем к озеру.
Да, в этом есть что-то... Есть из метательных орудий - чудесно, просто чудесно.
Он прав. Дюжину дюжин раз прав. Без таких друзей она давно сошла бы с ума. Да и сегодняшний день не был бы и в половину таким веселым. Они не усомнились в том, что с небес вернулась именно Таисс, а не демон или неживое отродье. Они всегда готовы были развеселить, подыграть, подставить плечо, всерьез обсудить какую-нибудь насущную проблему. Они просто были - и уже одного этого хватало для того, чтобы Таисс была благодарна.
Тем временем Нэр успел с ухмылкой выдать супругам по тренировочному мечу, сообщить Велену, что вот теперь-то он и правда герой, выразить Таисс свое восхищение и снова исчезнуть среди охраны Повелителя. Его место занял Рос, без лишних слов открывший перед ар-принцессой шкатулку, внутри которой оказалось потрясающей красоты ожерелье в тон ее волосам, закрывающее всю шею и треугольником спускающееся на грудь. Когда дриада расцеловала гнома в обе щеки, тот с ухмылкой выдал ар-пирнцу секиру.
- Это... - начал Велен.
- А ты думал? - хохотнул Рос. - Та самая! Я ее только заточил, даже рукоять не трогал, хоть тебе и не по росту.
- Мне можно уже убегать? - поинтересовалась Таисс. - Или все-таки можно сначала сделать тебе, любимый, какую-нибудь гадость, соразмерную новому статусу?
- Да поздно уже убегать, - маг с ностальгической нежностью коснулся лезвия. - Я уже на тебе женился.
Эльфы рода Райвер'Линнэрин шли к молодоженам уже открыто усмехаясь. В той степени, конечно, в которой позволял этикет и природная сдержанность эр-эль.
- Думаю, тебе это пригодится, - элло-и развернул ткань, обнажая серебристое плетение.
- Настоящая эльфийская кольчуга! - выдохнула Таисс, касаясь кованых колечек.
