Велемир крепко прижимал эльфийку к груди, опускаясь на палубу. Интар повернула голову, чтобы глубже вдохнуть его теплый запах.
- Спасибо, - шепотом сказала она, когда ноги коснулись палубных досок.
Ар-принц смерил ее недовольным взглядом, потом оглянулся на угрожающе разбушевавшиеся паруса и железной хваткой сжал локоть девушки. Он практически дотащил ее до маленькой каюты, которую делили девушки, толкнул внутрь, приказал подоспевшему псу 'Охранять!' и захлопнул дверь. Варро тут же улегся, перегораживая собой порог. Снаружи раздался топот и отрывистые команды Его ар-Высочества. Корабль несколько раз неприятно тряхнуло и начало качать так, что вроде бы притерпевшийся уже желудок изъявил желание вывернуться наизнанку.
Исправление разбалансировки, вызванной экстренным снятием заклятья с парусов, и последующая настройка новых заклинаний вытянуло из Северного Ветра почти все силы. Зверски хотелось есть и спать, но разобраться с идиотским поступком эльфийки следовало немедленно. Хотя, может, ей и не помешает посидеть взаперти и подумать.
Велен откинулся на спинку кресла, уложил вытянутые ноги на стол и вопросительно посмотрел на вызванных для объяснений гвардейцев. Все трое молча опустили головы.
- Ну? Я жду, чтобы кто-нибудь объяснил мне произошедшее. Какого демона Интар понесло наверх?
- Девчонка все принимает на свой счет, - проворчал Горлястик. - Кто знал, что фразу про прыжок она воспримет как вызов?
- Откуда вообще она вылезла, эта мачта?!
- Тишка рассказывал мальчикам про Таисс. Ну и о том достопамятном прыжке, конечно, не умолчал. Я совершенно без задней мысли сказал, что на это нужна была отчаянная смелость и огромное везение, а повторять 'подвиг' не стоит никому. И Интар удумала - никто глазом моргнуть не успел. Откуда только скорость взялась?
- Та-а-ак... - капитан перевел глаза на оставшуюся парочку. - И почему, доблестные мои командиры, вы допустили эту истерику? Что, никто не объяснил эльфийке основные принципы гвардейской службы?
- Все мы ей объяснили и не раз, - хмуро парировал Вэрджес. - Но она же мало того, что остроухая, так еще и девица.
- И мнит из себя чуть ли не легендарную воительницу, - добавил Арлес. - Ничем эту спесь и дурь из нее не выбить. Я понимаю, у тебя сейчас голова другим забита, но, может, ты как-нибудь ее образумишь?
- Да выгнать к демонам! От орчонка толку больше!
Северный устало сжал ладонями виски. Он всегда знал, что не каждая женщина, взявшая в руки меч, умеет с ним обращаться, но искренне надеялся на удачу. И обычно ему везло, вспомнить тех же Таисс и Алую. Но, очевидно, не в этот раз.
- Ясно. Ладно, идите. Я поговорю с ней, но и вы не пускайте дело на самотек. Джес, сделай ей выговор пожеще, может, хоть что-то дойдет до этой белобрысой головы.
- А ты при капитане как оказался? - юнга отложил свернутый в кольцо тонкий канат и принялся разглядывать ладони. За проведенные на 'Тавильере' дни они окончательно загрубели и покрылись коркой.
- Моя бедный и нищий, - с хорошо выработанной жалостливостью затянул орчонок. - Принц пожалел, к себе взял, всюду за ним хожу, его и принцессу смеяться заставляю.
- Врешь, небось, - буркнул Щенок. - Когда это орки правду говорили?
Дайро ухватился за грот-ванты, подтянулся и сел на край борта, зацепившись ногами.
- А зачем спрашивал, если знаешь, что я совру? - уже нормальным голосом переспросил он.
- Мне любопытно, - насупился юнга. Закончив изучать руки, мальчик уселся на палубу, прислонившись спиной к борту. - А насчет жалости голову мне не морочь, я видел, как Северный Ветер к тебе прислушивается.
- К шутам всегда прислушиваются.
- Но не так! Ты шпион, да? - юнга запрокинул голову, чтобы встретиться с орчонком глазами.
- Шпион... - фыркнул Дайро. - Не дорос я еще до шпиона, знаний маловато, да и опыта тоже.
- Тогда кто?
- Пара глаз, пара ушей, быстрые ноги. Его высочество ведь не может Сам собирать информацию. А я - запросто. Меня научили.
- Во даешь! - присвистнул Щенок. - Мне бы так...
- Поучился бы ты у моего дяди - проклял бы свой язык, - покачал головой орчонок.
- Опять врешь! - обиделся юнга.
- Орки врут не больше людей, - не остался в долгу Дайро.
Щенок окинул орчонка пристальным взглядом.
- Вздуть тебя, что ли?
- Ну, попробуй, - тот спокойно пожал плечами. - Только потом без обид.
Из-за грот-мачты выглянул Тишка, высокий и худой матрос со шрамом, пополам рассекающим подбородок. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить назревающую драку, и еще одного, чтобы мальчишки замерли и притихли.
- Драчунов у нас не любят, - веско заметил Тишка, покачивая головой. - Капитан так и вовсе взгреет обоих, если что. Имейте в виду.
Мальчишки одновременно кивнули.
- Иди к нам, Тишка, - юнга воспользовался случаем, чтобы послушать новую историю. - Расскажи что-нибудь, а?
Матрос потер шею.
- Меня на нос отправили. Компанию составите?
Дайро мгновенно спрыгнул со своего насеста, Щенок вскочил на ноги. Оба уже успели войти во вкус к матросским байкам и ради них моментально забывали любые ссоры.
- А капитан где? - поинтересовался юнга, одергивая выбившуюся из пояса рубашку. Северный Ветер уже два раза устраивал ему нагоняй за неопрятность - вполне хватило, чтобы мальчишка зарубил на насу некоторые прописные истины.
- Навеное, промывает голову эльфе, - хмыкнул Тишка. На корабле все называли Интар именно так, с убийственной долей пренебрежения. - А вот и она, явилась не запылилась. Эй, полегче, белобрысая!
Эльфийка пронеслась мимо, не замечая никого и едва не сбив Щенка с ног.
- Мачту не снеси, цапля болотная! - зло заорал юнга вслед.
Шорохи и звуки, которые Северный Ветер когда-то назвал дыханием корабля, то ли баюкали, то ли настраивали на задумчивый лад. Последнее время Алая все время ловила себя на том, что она слишком много думает. О народе Северного Престола, который отличался какой-то пограничной для людей внутренней силой; о Велемире Свёль-Реге, которого, если поразмыслить, вообще не должно было случиться в этом мире, уж слишком много судеб собрал он в одной своей; о Рыси, Таисс д'Орвелин эон Райлен Свёль- Рег, которая на проверку оказалась чудесной девушкой; о моряках, жизнь которых подчинена другим законам; о том, как легко сложились взаимоотношения внутри разросшегося гвардейского отряда; о Силе, на этот раз магической и древней, которая словно бы заточена внутри северных земель. Не за ней ли ушел когда-то Юршан?
Юршан... Имя, звучащее музыкой, звоном мечей, полетом дротика, преследующего цель. Алая была бесконечно благодарна мастерам, которые дали ей умение, воспитали дух воина, научили тело подчиняться воле, но все, что было в ней, заложил Юршан. И это из-за него Алая основательно взялась за оружие. Отчасти из-за нежелания прекращать развивать то, что уже было, отчасти из-за незнания нравов мира, оставшегося за границами Ромэна. Это сейчас вампирша могла с уверенностью сказать, что на севере можно было бы прожить, хоть немного владея каким-нибудь оружием, а тогда все, что за гранью, и особенно в далеком Северном Престоле, казалось пугающим и враждебным. Север забрал у нее брата,
