- Таисс д'Орвелин эон Райлен Свёль-Рег, - поправила царицу ар-принцесса. Надо бы действительно подсократить титул. Убрать из него 'эон Райлен' к демонам. - Не могу ответить вам взаимностью, Малахан, Вэл не слишком распространялся о вашем полном титуле.
В словах было много вежливости, а в голосе еще больше яда, над этим Таисс постаралась. Но предпринятый выпад словно прошел мимо царицы.
- Между нами разница в дюжины лет, принцесса, так что обойдемся без формальностей. Можешь называть меня на 'ты'.
Царица была красива, этого бросалось в глаза. Высокая, с выразительной фигурой, ухоженным лицом и роскошными волосами, она правильно выбрала цвет одежды под цвет глаз и теперь казалось, что на ведьму глядят два глубоких синих моря. Сколько же ей лет, интересно?
- Какое одолжение, - хамить, так уж по полной, тем боде, что царице что-то нужно от пленницы, значит, физического воздействия не будет. - А что, возраст - это твое единственное достоинство, что ты так сразу о нем заявляешь?
Малахан опустилась на диван, грациозно расправила складки одежды, так что они не скрывали изгибов фигуры.
- Маленькая глупая девочка, - сочувственно улыбнулась она. - Но я в чем-то понимаю Северного Ветра. Ты напоминаешь его самого в юности, а смотреться в зеркало всегда приятно.
- Вокруг тебя слишком много зеркал, Малахан, это вредно для здоровья, - Таисс улыбнулась в ответ. - А если ты хочешь поговорить о моем муже, чтобы потешить свое самолюбие, то я тебе не помощник. Ты что-то от меня хочешь, я права? Давай перейдем сразу к делу, я, признаться, очень хочу спать.
- Откуда такая враждебность, девочка? Мои женщины спасли тебя от неминуемого рабства, а ты смотришь зверем и ни съела ни кусочка, хотя обед был более чем роскошным.
И наверняка отравленным. Теперь, имея возможность заглянуть царице в глаза, Таисс отбросила последние сомнения. Малахан искусно скрыла за безразличием болезненную страсть, но взгляд синих глаз играл против хозяйки, расставляя все по местам. Что бы ни предложила царица, это сделает дриаду приманкой, на которую будут ловить Велемира, ловить уже наверняка, так, чтобы больше не вырвался.
- Я не слишком-то голодна, - отмахнулась девушка.
- А теперь еще и врешь.
Ар-принцесса расхохоталась, во весь голос, запрокинув голову, так, что из глаз брызнули слезы.
- Это ты мне говоришь?! Ах, госпожа искренность и открытость! Вот только не говори мне, что вы бескорыстно спасаете пленников с работорговых кораблей! Женщинам у вас не лучше, чем в рабстве, готова спорить на что угодно! А мужчинам, пожалуй, еще и хуже. Что вы с ними делаете, после того, как они делают вам детей?
Царица протянула руку и взяла со стоящего рядом блюда сочный фрукт, по форме напоминающий грушу. Покрутила его в руках, демонстративно любуясь нежно-розовым боком.
- Ты действительно хочешь это знать?
Таисс осеклась, раздумывая над предложением.
- Да.
- Тогда тебе придется некоторое время пожить здесь, - белоснежные зубы впились в мякоть, брызнул сильно и сладко пахнущий сок.
- А это была предварительная демонстрация? - даже эху, наверное, было слышно, какой скандал закатил пустой желудок.
- Нет, это всего лишь риифау, - усмехнулась лэррийка, взмахом руки стряхивая с пальцев капельки сока. - Может быть, ты все-таки составишь мне компанию?
- Я сказала уже, что не хочу есть.
'На самом деле ужасно хочу, но еще больше я хочу сохранить трезвый ум и свободную волю, - мысль сошла за мантру, которую дриада начала повторять про себя на каждый вдох. - Трезвый ум и свободную волю'.
- Как пожелаешь, - царица пожала плечами. - Я не буду тебя заставлять. Но пойми, я не могу позволить своим гостям умереть от голода. Тем более, когда гости столь...
- Удачные? - язвительно подсказала Таисс.
- Благородных кровей. Поэтому учти, если ты не будешь есть, придется...
Таисс фыркнула. Эти постоянные перебивания уже начали выводить Малахан из себя, что дриаду бесконечно веселило.
- Ты тоже учти, что тогда я перекушу чьими-то пальцами, так что пропитывать зельем можешь сразу кормильца. Проследи только, чтобы не слишком костлявый был.
- Ты считаешь меня чудовищем, как я посмотрю.
- Я считаю тебя великовозрастной неудачницей, способной на любую подлость, особенно когда дело касается Вэла.
Риифау в руке царицы хруснул, заливаясь новой порцией сока. Таисс склонила голову набок, выжидая.
- Мы же не говорим о...
- О моем муже? Послушай, я не дура, но даже если бы ею была, все равно бы сообразила, что интересую тебя только как наживка, которой можно заманить сюда Велемира.
Глядя на то, как изменилось выражение лица Малахан, ар-принцесса едва сдержала восторженное 'да!' Царица была готова удушить дриаду собственными руками. Но она быстро справилась с собой и даже выдавила какое-то подобие улыбки.
- Ну почему же, меня очень интересуешь ты сама. Настолько, что я даже прикажу снять с тебя кандалы.
Рука непроизвольно потянулась к шее, цепь выскользнула из кулака и с грохотом упала на пол, Таисс едва успела отдернуть ногу.
- Все? - охрипшим голосом уточнила ведьма.
- Нет, разумеется. Твоя магия мне пока не нужна, так что только цепи.
Проклятье.
Но это уже хоть что-то.
- Но жить я буду там, куда меня привезли сегодня? - кожа уже не чесалась, но повторять эксперимент с окном желания пока не появлялось.
- Нет, почему же. Хочешь - можешь жить во дворце. Он весь будет в твоем распоряжении, в разумных пределах, конечно.
На такую удачу дриада и не надеялась. Чтобы сбежать отсюда, нужна карта, а карта наверняка есть только у Малахан и чтобы найти ее нужно хорошо ориентироваться во дворце. Теперь у нее появится эта возможность.
- Тогда прикажи немедленно приготовить купальню и нормальную чистую одежду. Нормальную, а не то, что ты прислала утром.
Арлес выглядел замученным, но вполне довольным собой вампиром.
- Ты, никак, хорошие новости мне принес? - Северный широко улыбнулся и подался вперед, упираясь локтями в столешницу. - Ну, рассказывай.
Клыкастый уселся на стул, закинул ногу за ногу и протянул капитану сложенный в несколько раз лист пергамента.
- Это было очень нелегко, но я, кажется, справился. Немного практики - и у меня получится снять с Таисс нейсферил.
Велен приподнял бровь, понимая, что совершенно не разбирается в сложных формулах, которые предлагал вампир, и протянул записи обратно.
- Ты уверен? Ошибки быть не может?
- Конечно, я не уверен. Но все подсчеты и связи я проверил по дюжине раз, а в основе ошибки быть не может - я все-таки ее loo'len, не забывай. Правда, именно поэтому никто кроме меня воспользоваться этой формулой не сможет, даже Алая. Очень уж хитрая штука, эти индивидуально настроенные кандалы.
