уж там Велемир наведет порядок.
- Это он так сказал? - улыбнулся контрабандист.
Если да, то новый король для Северного престола почти готов.
- Я не так давно его знаю, - осторожно начал вампир после некоторой паузы, - чтобы судить наверняка, но он очень сильно изменился с нашей первой встречи. Он великолепный капитан, но согласись, даже сейчас в нем уже куда больше от принца, чем от пирата.
- Я сейчас кому-то дам по шее! - Ветер появился неожиданно и навис над сидящими грозной тенью. - Не надоело вам еще? Или я что-то пропустил и Договор Круга чудесным образом исчез? И Синмару стало лет меньше на пару дюжин? И я из пирата и безответственного шалопая превратился в отличного наследника?
- Велемир...
- Сто четырнадцать лет как! -рявкнул капитан. - И я с удовольствием запру в карцере того, кто еще раз поднимет на корабле тему трона или короны!
Арлес поджал губы и опустил голову. Арчи поднял взгляд на паруса. Вот ведь упрямец...
- В Заводях придется убирать заклинание с парусов, - сейчас лучше всего было перевести разговор в другое русло.
- Конечно. К тому же я не удержу два разных заклинания на корабле даже при самых обычных обстоятельствах, а уж в Заводях я вообще ни за что не ручаюсь.
- Как ты думаешь, что там будет?
Северный подпер щеку ладонью, устроив локоть на перилах.
- Я думаю, там будет туман. И демоны. Но с первым мы уж как-нибудь справимся, а на демоне я женат, так что все должно получиться.
Эльф повернул голову и посмотрел Ветру в глаза. Капитан насмешничал и делал вид, что все легко, но в глубине его глаз отражалось невероятное напряжение, с которым володайцу давалась эта насмешка. Мальчишка не забыл об испытаниях, которые легенды пророчат отчаянным капитанам, но он вполне готов их выдержать.
Из Договора Круга можно выйти, Синмара убить, а пиратское прошлое на севере не имеет особого значения, если есть народная любовь.
Потом менестрели распустят это путешествие по дням и напишут множество баллад разной степени ценности. Напишут про большую любовь, ради которой ар-принц бросил все и отправился на край мира. А если по-хорошему, то Велен не отказался бы, чтобы интерес менестрелей к ним закончился где-то на балладе о Ветре и Пламени, а дальше пришло бы обычное счастливое 'вместе', к которому певцы и поэты не проявляют особой симпатии.
Чувство непонятной вины перед женой не давало Ветру покоя. Если бы он не уехал на этот глупый и по сути беспомощный совет! Или хотя бы взял ее с собой. Но нет, что-то ударило в голову обоим, захотелось поиграть в нормальную жизнь, где удел мужчины - уезжать, а женщины - ждать возвращения. Доигрались. Хоть бы с тобой не случилось ничего страшного, Таи...
- Господин, вы ничего еще сегодня не ели, - голос эльфийки вернул капитана из мыслей в реальность. Северный обернулся, придерживая штурвал одной рукой.
- Я не очень голоден, - откуда она взяла еду? Скорее всего, уговорила Чернявого зайти на камбуз: если бы полезла сама, сейчас тут бы летали ножи и поварешки, кок не терпит никого чужого в своей вотчине, а чужие ему все кроме капитана и старпома. Ну еще и юнги в последнее время, но Щенок ни за какие посулы не стал бы помогать 'белесой пустышке с клешнями'.
- Но вам понадобится много сил завтра.
Вот завтра он и поест нормально! А сегодня не хочется, Высокие, насколько же эти женщины... А что сделала бы Таисс, окажись она сейчас здесь? Тоже попыталась бы накормить?
Велен расплылся в улыбке, вспомнив, какая простая и действенная уловка была у жены как раз для подобных ситуаций. Ты не хочешь есть, любимый? Ну и ладно, а вот я голодна, как зверь! И почему решила поужинать в твоем кабинете? Соскучилась ужасно, хочу лишние полчаса побыть рядом. А ты работай, работай, не отвлекайся. И вовсе тут не аппетитно пахнет, выдумал тоже! Эй, руки прочь, тут все мне, на тебя я не рассчитывала! Ладно, но только один кусочек. Ладно, два. Положить тебе этой рыбы?
От воспоминаний в животе забурчало. Северный еще раз посмотрел на принесенную эльфийкой тарелку.
- Ладно, давай, - магия легко зафиксировала штурвал в нужном положении. Не слишком хорошее заклинание, но на то, чтобы перекусить, сойдет.
Он уселся на палубу, скрестив по-тахански ноги, эльфийка примостилась рядом. Последнее время она вела себя на удивление тихо и послушно, не отлынивала от тренировок и не путалась под ногами. Ну, почти не путалась.
- Ты сама-то ела?
- Да, - но голос дрогнул, а значит, врет. Отдала свою порцию? Высокие, да этих женщин совершенно невозможно понять, особенно эльфиек!
Велен разломал рыбный пирог пополам:
- На, ешь.
- Я ужинала!
- А я терпеть не могу есть в одиночестве. И это приказ. Ешь.
Чернявый кого-то отчитывал, судя по всему, мальчишку. Ничего, Щенку это только на пользу. Из него выйдет хороший моряк, а если приложить немного усилий, то и капитан. Пусть только подрастет немного.
- А что вы будете делать, когда найдете жену?
- Вернемся домой, конечно.
- И все снова будут называть вас Велемиром?
- Меня и на корабле иногда...
Не иногда. Только недавно началось, до сих пор Велемир Свёль-Рег и Северный Ветер были взаимоисключающими именами. А в этом плаванье даже матросы оговаривались уже дюжину раз. Велен- Ветер - ошибиться легко, но раньше никто не ошибался. Что-то изменилось, причем, кажется, навсегда.
- А почему Ветер? - эльфийка не обратила внимания на его замешательство, ну и ладно.
- Потому что я Ветер. Ветер с Севера. На море все видят суть, а не мишуру, которую ты пытаешься на себя навесить.
- А я навешиваю на себя мишуру?
- И ты тоже, - суп закончился, пирог тоже. А разговор принял не слишком приятный оборот. Велену совсем не хотелось обсуждать сейчас личность Интар. - Спасибо большое за заботу. Посуду на камбуз я сам верну, нечего тебе туда соваться.
- А можно я здесь посижу?
Ну да, конечно. Море и звезды, зрелище восхитительное, но слишком уж романтическое для твоей головы, девочка.
- Через пару дюжин минут окончательно стемнеет. Иди спать, завтра предстоит тяжелый день.
- Но вы же справитесь, правда?
Велен снова обернулся. Эльфийка уже стояла на ногах.
- Конечно, - он улыбнулся, несмотря на ворочающуюся в груди стальную тревогу. - Спокойной ночи.
Колокол разбудил всех еще до рассвета. Крыс стоял за штурвалом, заклинаний на парусах уже не было, капитан при полном параде стоял у главной мачты. У Интар сильно забилось сердце: черная кожаная куртка и черный платок, убирающий со лба волосы, придавали ар-принцу невероятную силу и надежность, а сосредоточенное выражение лица только усиливало это впечатление.
Как же чудесно смотреть на него и знать, что вчера вечером он был с ней внимательным и заботливым. Даже вызвался сам отнести посуду, чтобы избавить от встречи с этим монстром в белом
