надежды - и капитан снова уронил голову на подушку. Чуда не случилось: в ногах кровати сидела Интар.
- Доброе утро.
- Добрый вечер. Вы проспали весь день.
Теперь понятно, почему у него ничего не болит. Если и были переломы - организм зарастил.
- Для оборотня это нормально.
Хорошо, что он не стал тратить силы на то, чтобы раздеться. А то все эти женские уловки, которые вдруг начала использовать Интар, приняли бы куда менее смешной оборот.
- Я подумала, вы захотите есть, когда проснетесь, - эльфийка с демонстративной грациозностью поднялась и отошла к столу за подносом. Велен закусил изнутри щеку, чтобы не расхохотаться. Будь на Интар не гвардейская форма, а платье - в ход бы уже пошли приспущенные плечики и подобранные юбки.
Откинув волосы, эльфийка поставила поднос на кровать.
- снова отдаешь свою порцию? - Северный по запаху определил лепешки, вяленое мясо и холодный малиновый отвар.
Интар смутилась и это несколько подпортило ее образ соблазнительницы.
- Нет.
- Ну смотри. Сейчас я голоден, как демон, и делиться не намерен.
Он жевал и с интересом ждал, что будет дальше.
- Вы спасли всех нас вчера.
- Я жпашал швою шопственную шкужу. В смысле шкуру. И у меня ничего бы не получилось без команды и магов, - Велен пожал плечами и откусил еще кусок лепешки. - Так что это не подвиг, а совместная попытка остаться в живых. Хвала богам и морю, удачная.
- Если бы на вашем месте был кто-нибудь другой...
- Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, 'Тавильер' вообще не оказался бы в Туманных Заводях. Интар, преувеличивать чужие достоинства удел городских болтушек. Просто каждый должен нести ответственность за собственные решения, вот и все.
Если бы эльфы ели глазами, от капитана уже не осталось бы даже самой маленькой косточки.
- Вы настоящий принц, мой господин, - с обожанием промурлыкала Интар.
- И ты туда же? Интар, за разговоры о королях, тронах, коронах и прочем на этом корабле сажают в карцер! Заруби это себе на носу. Кстати, насчет тренировок. Тобой займется Алая, а ее лучше не злить - съест и не подавится. Имей в виду.
- А вы не боитесь, что вампиры могут ударить в спину?
'Уж куда скорее в спину можешь ударить ты, причем не по умыслу, а по дурости!'
- Я безоговорочно верю всем моим людям и нелюдям. Вампирам даже больше.
- Почему?
- Кроме того, что у них свое представление о чести и верности, Арлес когда-то спас мою жену.
Велен поднялся на ноги, потянулся и взял с кровати поднос. Разочарованная Интар продолжала сидеть, пришлось кивнуть ей на дверь.
- Идем. И так целый день потерян. Пока ветер закатный, нужно поднимать паруса.
Велен сидел на носу, свесив ноги, и лениво разглядывал звездное небо над горизонтом. После бешеной гонки с демонами казалось, что корабль движется до неприличия медленно.
- Велен, слушай... - вампир все это время ходил сам не свой, не сразу отвечал на вопросы и не интересовался происходящим вокруг. Быть одним из тех, кто сойдет на землю лэррийек? Да, мой господин. Ничего там не есть и не пить? Да, мой господин. Да, да, да, - а у самого в глазах что-то совершенно далекое.
- Ты хочешь узнать про Хаос? - Велен повернулся, чтобы удобнее было разговаривать.
- Да. Велен, я никак не пойму, как ты мог отказаться?! Почему?!
- Знаешь... Я вдруг понял, что не могу. Не могу вот так вот бросить все и уйти. Пару лет назад я бы даже не задумался, а сейчас... Уйди я - что станет с Таисс?
- Она бы поняла.
- Она у Малахан, да к тому же в нейсфериловых кандалах! Да, она боец, герой и спасла мир, но она женщина, которая доверила мне свою судьбу! Которую я люблю больше жизни! И дело не в том, что она поняла бы. Уйди я в Хаос - мы бы больше не встретились. Я не хочу платить такую цену.
- Значит, все дело в Таисс?
Велен запустил пальцы в волосы. Арлес задавал те вопросы, на которые он пока не знал ответов.
- Не только. Дело в ней и в Северном Престоле...
- И это говорит человек, пару дней назад взбесившийся из-за одного только разговора о троне?!
- Я не изменил своего решения. Я не надену корону, но я хочу вернуться домой и убедиться, что там все в порядке.
Вампир замолчал. И молчал так долго и осуждающе, что Велен почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого только что отчитали перед всеми.
- И какой же ты после этого пират? - горько усмехнулся Арлес через несколько минут. - Пиратам некуда возвращаться, а даже если и есть, куда, то они этого не хотят. А ты...
Велена передернуло.
- Велемир Северный Ветер, - негромко признался он. - Демоны спрашивали, кто я такой. Велемир Северный Ветер. Без всяких там 'капитанов' или 'пиратских высочеств'
Вампир нахмурился.
- Без всяких? Ох, Велен... Если так, то что-то произойдет, это я тебе говорю, как бывший ученик мастера Эве. Что-то будет.
- Конечно, будет, - кивнул Северный. - Я уж постараюсь. Раз и навсегда объясню всем, кто еще не понял, как опасно трогать тех, кого я люблю.
Арлес улыбнулся, обнажая клыки. В этом он был полностью солидарен с ар-принцем. Как и в нелюбви к лэррийкам.
- Но отказаться от пропуска в Хаос! Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Ни-как!
***
Ничего не изменилось. Прошедшие годы не тронули ни сам дворец, ни витающее в нем настроение. Но Велен не ощущал того азарта, который в первый раз вел его по этим коридорам. Тогда молодой капитан затеял игру ради игры, диск Муирэ был лишь удачным поводом и отличным дополнением к победе. Сейчас Велемир Северный Ветер желал только вернуть жену и как можно скорее отправиться обратно в Лимар. Арлес прав: какой из него теперь к демонам капитан?
Велен бросил взгляд через плечо: двое вампиров, трое гвардейцев-людей и еще трое человек из команды - этого вполне хватит, чтобы произвести впечатление. А если придется - оказать достойное сопротивление.
- Не упускайте из виду ничего, - вполголоса напомнил Северный, воспользовавшись тем, что никто не вышел их встретить. Видимо, Малахан готовилась разыграть крайнее удивление. - Важна может быть любая мелочь.
- Конечно, милый, - за всех отозвалась Алая. - О чем может быть речь.
- Стойте, - тихо приказал Арлес. - И не шевелитесь.
Капитан постарался восстановить по памяти план дворца и тут же нервно сжал в ладони эфес сабли.
- Что там внизу? - настороженно уточнил вампир. Алая присела рядом с ним на корточки и положила на пол ладонь.
- Дрянное место! - красивые черты лица исказила гримаса отвращения. - Чем эта царица там занимается?
- Поддерживает свою молодость, - сказал как выплюнул.
