- Где я это уже слышала? - поинтересовалась Лесла у своего отражения. - Вчера, кажется.
- Он же трудоголик! Он пира-а-ат! Он королевской крови, в конце-то концов!
- Тоже мне, нашла повод... - Эрика забрала у Яны пучок шпилек. - Я же живу. И Айзиль тоже. Так что завязывай с нытьем. И поднимайся.
Пока ее наряжали в тунику и браслеты, Таисс старательно жмурила глаза. Очень уж странно было ей видеть себя в свадебной одежде, пусть и не слишком отличавшейся от традиционной дриадской. Нестерпимо хотелось нарушить данное самой себе слово и послать Вэлу какую-нибудь глупую мысль, любую, лишь бы услышать в ответ его 'голос'.
- Ну, как? - Айзиль принесла с собой венки для невесты и Леслы, которой предстояло быть 'умывающей руки' на дриадской церемонии.
- Страшно, - тут же завелась по новой Таисс.
- Кому страшно? Тебе? Шельме?! Не рассказывай сказок, - императрица взялась поправить прическу Яне. - Гости уже собираются. Лэо избавился от головной боли, успел заскучать и уже сочинил две песенки похабного содержания. У моих помощниц уши завяли!
- Знаю я, что у них завяло... - мрачно отозвалась невеста. - А что, они так сильно напились на мальчишнике?
- Я не знаю насчет 'их', но Лэо выглядел совсем неважно. Я уже даже подумала, может, Альсельен все-таки добрался до Володая.
- Он же с нами был.
- И сейчас с нами. Бродит по Рощам с видом незаслуженно оскорбленного мученика и ко всем пристает с жалобами на несправедливость мира.
- В общем, прям как невеста, - подытожила Лесла. - Переодеть, покрасить - и подмены никто не заметит. По крайней мере, до первой брачной ночи.
- Ты ощущаешь себя достаточно героически? - да уж, без геройства тут никак. Жениться на дриаде...
- Тебе честно? - Велен разгладил воротник. - Мне страшно.
Ну еще бы. И дело даже не в том, что Таисс - это Таисс, ведьма не то, что с характером, с норовом, подкрепленным огромной Силой. Взять на себя ответственность за женщину - вот он, подвиг, требующий немало мужества. А уж если скрепляется сразу двумя обрядами...
Мар тряхнул головой, в очередной раз зарекаясь когда-нибудь жениться. По крайней мере, в ближайшее время.
- Еще не поздно все отменить. Таисс, конечно, обидится насмерть, но если совсем плохо...
- У меня регулярно возникает ощущение, что это сон.
- Ночной кошмар, - поддакнул граф.
- Ну, хоть ты не издевайся! - в голосе ар-принца, наконец, прорезались живые нотки.
- Я демонстрирую тебе накрученность ситуации, - пожал плечами Дерлесский. - А накручиваешь ее ты сам.
'Хотя на самом деле скорее недооцениваешь', - закончил он про себя. Женитьба ар-принца на внучке Тиалии Мудрейшей - мало того, что ведьме и не северянке, так еще и нелюдке, не способной родить сына - событие слишком неоднозначное. Конкеран гудит осиным гнездом, и хвала небесам, что ты, Велемир, не знаешь, какими прозвищами награждают твою невесту отдельно взятые вельможи.
Это к браку Синмара все отнеслись спокойно - хотя бы такой, формальный союз Зальхера и Северного Престола был просто необходим всем сторонам. Но и тут будущая ар-принцесса умудрилась 'подправить' положение дел: после истории с инквизитором-нежитью что Яшна, что Малая Ития молчат в тряпочку, заставляя Зальхер нервно дергаться и не спать по ночам. Знать бы еще, что за планы они вынашивают под покровом своего молчания.
Хотя если вдуматься - очень забавно получилось. Не было Синмара - весь Конкеран руками и ногами стоял на том, что Велемира ни в коем случае нельзя сажать на трон. Даже Отречение готовили, чтобы уж наверняка лишить права на корону. Потом появился Синмар - и Конкеран раскололся на три сектора. Те, кто поддерживает принца, те, кто поддерживает ар-принца и - сама многочисленная - те, кто раньше делал ставки на сына Велемира. И все теперь будет зависеть от того, к кому примкнет самая многочисленная группа.
А кроме того, Ваше пиратское Высочество, она - лучшее из возможных средств давления на вас. Только ленивый слепец не заметил бы этого, а в Конкеране таких увы, нет. Таисс, конечно, сильная, умная, держится молодцом и здорово огрызается на любые попытки, но кто знает, что будет потом, когда титул ар-принцессы ляжет ей на плечи всей своей тяжестью? Жернова дворцовой жизни переломали немало сильных женщин...
- Ты идешь? Мар? Ма-а-ар? Марианн Дерлесский, господин граф, очнись, угря тебе в штаны!
Ар-принц уже стоял в дверях, нетерпеливо оглядываясь на застывшего перед зеркалом друга.
'Не забыть рассказать про барона, - отметил Марианн про себя, разворачиваясь к выходу. - Завтра же. А то совсем мне его активность не нравится...'
Когда ивовые веточки, заменяющие в дриталле дверь, раздвинулись, явив миру одетую и причесанную невесту, Лэо на несколько ударов сердца потерял чувство реальности. Как будто время вернулось на полторы дюжины лет назад и Золотой Голос Ардары все-таки занесло на свадьбу, от которой он уехал на другой конец Острока. В белой свадебной тунике Таис была удивительно похожа на мать. Хотя Иссилену в подобном наряде Лэо не видел.
- Высокие... - пробормотал менестрель, протягивая дриаде руку. - Ты невероятно красива.
Таисс в последний раз затравленно обернулась на столпившихся у порога подружек.
- Даже не вздумай, - строго напутствовала невесту Эрика. - Лэо, пожалуйста...
- Глаз не спущу и из рук выпущу, только чтобы жениху отдать, - кивнул эльф.
У них было около часа на традиционную прогулку по Рощам. Согласно ритуалу 'выгуливать' девушку должен был отец, но Эрдона даже не пустили в Рощи, не говоря уже о его присутствии на свадьбе. Решение было единогласным: Тиалия не желала видеть на свадьбе внучки человека, который оказался трусом и не смог защитить ни жену, ни дочь; Таисс не желала видеть отца на своей свадьбе еще и потому, что глубоко в сущности боялась, как бы его давний выбор не повлиял на их с Велемиром судьбу; оставшиеся Мудрейшие просто не желали, чтобы человек, предавший однажды священный для дриад обряд, лишний раз ступал на их землю. Связанные с этим проблемы решили быстро: от Аргента на свадьбе присутствовали королевич Рэмиар с женой и сыном, а обязанности родителя так же единогласно возложили на Лэо. Оно и понятно - Золотой Голос Ардары и так был для Таисс дороже отца по крови.
- Очень боишься? - участливо поинтересовался менестрель, когда молчание уже очевидно затянулось.
Таисс вздрогнула, резко повернула голову.
- Ох... Лэо, я, кажется, в панике. А если...
- Не будет никакого если. Или ты до сих пор не поняла, за кого замуж выходишь?
- А мама?
- Таисс, - жестко оборвал дриаду эльф, - не мне тебя учить, что постоянно оглядываясь, далеко не уйдешь и высоко не прыгнешь. Перестань сравнивать Велена со своим отцом. Эрдон в конце концов никогда не был ни магом, ни пиратом, ни даже просто решительным человеком. Маска тирана не в счет, он за ней прячется, только и всего. И потом, не забывай, что Его пиратское Высочество самолично настоял на проведении человеческого обряда.
- Я все это понимаю, но... Вдруг я сейчас совершаю ошибку?
Лэо Капельный Голос усмехнулся и принялся насвистывать мотив 'Невесты и вампира'. Королевна держалась почти до конца куплета.
- Арлес - предатель! - прошипела она. - Представляешь, сказал, что уже сделал ставки на все, что можно и ему жаль терять такую прорву денег! Но я-то знаю, что дело не в деньгах.
- А в чем?
- Задумали они что-то. Мастер Эве молчит, как Скала Силовлада, а вот второй улыбается слишком
