жену, как и твой муж.
- Где он?!
- Проверяет свою удачливость. Капитан Северный Ветер отправился к лэррийкам, - бандерша выдержала эфеектную паузу. - Через Туманные Заводи.
Название ничего не сказало Таисс. А вот Каринай вскрикнула, прикрыв рот ладонью.
- Так что тебе лучше помолиться за мужа, - добавила матушка. - Пусть Высокие пошлют ему удачу.
К лэррийкам через Туманные заводи... Каринай наверняка преувеличила опасность этого места, но даже если разделить ее слова на два - все равно страшно. Куда тебя понесло, мой любимый безумец? Почему случилось так, что ты вынужден заигрывать со смертью из-за меня? Тот, кто это затеял, еще не знает, на что нарвался: мы вернемся и сотрем виновников в порошок, в пепел, в тлен! За меня, тебя и нашего сына. Богиня моих сестер призывает к любви, но я не согласна терпеть боль, которую причиняют моей любви.
Кое-кто поплатится и за то, что сейчас мое сердце готово выпрыгнуть из груди от страха за тебя; и за то, что жизнь нашего ребенка под угрозой; и за то, что я вынуждена торчать здесь вместо того, чтобы наслаждаться володайским летом.
Но сейчас моя сущность рвется к тебе, стремится помочь, защитить или встретить опасность лицом к лицу рядом с тобой...
- Ты собираешься до заката здесь сидеть?
Голос Фираша вырвал дриаду из медитативного транса обратно в старый порт. Спокойное море все так же набегало на песок, облизывая по пути гнилые сваи, только солнце переместилось к самому зениту. Тени уменьшились, прячась от горячего полдня.
- Ну не трогай ты ее, - сердито вмешалась Каринай, открывая глаза и поднимаясь с теплого камня, на котором дремала, вытянувшись в полный рост.
- Это не я хотел посмотреть на трюкачей, - парировал эефри. - Пока мы дойдем до порта - пропустим добрую половину выступления.
Таисс коснулась висков, тряхнула головой и поправила рильжу.
- Фираш прав, - девушка поднялась на ноги и послала горизонту последний долгий взгляд. - Идем?
Каринай, затеявшая посмотреть на трюкачей, целенаправленно пробиралась сквозь толпу вперед. Таисс отставала от нее и Фираша, разглядывая суетящихся вокруг островитян и пестрые шатры, обещающие все чудеса мира. Пряности, ткани, изящные поделки из кости, пальмовой коры и драгоценных камней, вино, травяные сборы... Справа впереди мелькнула мужская фигура: черные волосы, широкие плечи, высокие пиратские сапоги - Таисс дернулась было, но тут моряк повернул голову и сходство пропало. Кто-то налетел сзади, толкнул в плечо, заставляя развернуться. Дриада ругнулась сквозь зубы, поправила рильжу, чтобы не дайте боги не открыла ошейник, оглянулась в поисках эефри и замерла на месте.
Темно-зеленый полог шатра, мимо которого Таисс было прошла, украшало множество искусно нарисованных портретов. Мужские, женские, цветные или всех оттенков серого, взрослые или детские, человеческие, эльфийские, портреты эефри - они выглядели на удивление живыми. Вряд ли такое было возможно без использования магии, но сказать наверняка ар-принцесса не могла.
- Вот ты где! - Фираш осторожно взял дриады под локоть. - Идем, Каринай едва не прыгает уже.
- Вы идите... - девушка кивнула в сторону шатра. - А я здесь побуду. Встретимся уже в лагере, я найду дорогу.
Эефри пожал плечами.
- Как хочешь. Но будь осторожна, ладно?
- Конечно.
Внутри шатра приглушенно сиял магический 'светлячок' и пахло морской солью. Тихо шелестела текущая по сложной конструкции из нескольких мельниц вода, каплями разбивалась о дно медной чаши густая серая жидкость.
- Я рад приветствовать вас в моем скромном пристанище, элиа, - из-за полога, отделявшего, судя по всему, часть шатра, вышел хозяин. На вид ему можно было дать около восьмидесяти человеческих лет. - Чем я могу вам помочь?
Таисс растерялась. Действительно, что ее сюда занесло? Видя, что гостья оказалась праздно любопытсвующей, художник присел на низкое кресло у рабочего стола и больше не задавал вопросов. Дриада принялась разглядывать его творения. Лица казались такими настоящими - хотелось провести по щеке, чтобы почувствовать тепло кожи. Взгляд скользил по ним, не особо останавливаясь, как вдруг...
- Вэл... - выдохнула девушка, чувствуя, как начинает кружиться голова. - Сколько...
- Этот портрет не продается, - раздалось из-за спины. Фраза хлестнула кнутом - художник явно решил, что перед ним очередная влюбленная в капитана дурочка.
- Сколько этому портрету лет? - договорила ведьма.
- Больше, чем вам. Он был сделан около двух дюжин лет назад.
Ну и что, что художник не заметил ее нечеловеческой сущности и решил, что она выглядит на свой возраст. Ну и что, что он считает ее неизвестно кем. С этого портрета смотрит даже не Велемир Свёль-Рег, а настоящий Северный Ветер. И улыбается он так, как Велемир никогда ей не улыбался.
- Я никогда не видела его таким... - прошептала Таисс.
- Простите? Вы знаете капитана Ветра? - в голосе хозяина послышалось любопытство.
- Его зовут Велемир. Велемир Свёль-Рег, капитан Северный Ветер.
Хотя в этом улыбающемся забияке нет почти ничего от нынешнего Велемира.. Ни шрама через бровь, ни едва заметной, но уже угадываемой складки на лбу, ни взгляда, в котором читается тревога и 'королевские печали'. Да и волосы у него длиннее, чем сейчас. А об улыбке и говорить нечего - так открыто, искренне, с вызовом он не улыбался даже в империи Тахана, не говоря уже о Володае.
- Велемир... - задумчиво повторил художник. - Простите, если я был несколько груб с вами, элиа. Вы действительно не похожи на всех тех безумиц, которые мнят себя любимыми женщинами Северного. Могу я узнать ваше имя?
Дриада с трудом оторвала взгляд от портрета. Художник взмахом руки предложил ей сесть в кресло напротив.
- Я сниму его пока, можно?
- Да, если желаете. Приподнимите немного, петля сойдет с крючка. Меня зовут Хейнэгир.
- Таисс, - дриада устроилась в кресле, поджав под себя ноги.
- И откуда вы знаете Северного Ветра?
- Вы вряд ли поверите, - усмехнулась дриада. Художник не отвел вопросительного взгляда и тогда она все-таки решила пойти на риск. - Хотите, чтобы я представилась полностью? Таисс д'Орвелин Свёль-Рег эон Райлен, Рысь Темное Пламя, ар-принцесса Северного Престола.
Хейнэгир удивленно покачал головой.
- Вы хотите сказать, что Северный женился на девушке отсюда и снова вернулся на вевер, оставив вас?
- Нет. Тут скорее наоборот все произошло, - облегчение от того, что признание не вызвало смех, заставило дриаду растаять от счастья.
- Я могу только сказать, что вы необычайно красивая девушка и я не ожидал от Северного ничего другого. Не будете возражать, если я вас нарисую? Все равно разговор намечается долгий.
Через несколько часов художник закончил с рисованием и перешел к краскам. Таисс, которой было позволено 'отмереть' придвинулась ближе, чтобы видеть, как под пальцами мастера серый цвет превращается во все другие.
- Я позволил себе некоторую вольность, - заметил Хейнэгир, осторожно касаясь лба нарисованной дриады, - Вы все же не островная женщина, а вот головной убор таханцев будет вам очень к лицу. Согласны?
